Prophetische Träume in verschiedenen Kulturen: Eine Weltgeschichte

Auf jedem bewohnten Kontinent und in jeder Epoche, aus der uns Quellen vorliegen, gingen Menschen mit der Hoffnung schlafen, die Nacht könne ihnen etwas über den kommenden Tag verraten. Ein Prinz schlief im Schatten der Sphinx ein und erwachte mit der Verheißung des Throns. Griechische Pilger übernachteten in Tempeln und hofften auf einen heilenden Traum. Die Ehefrau eines römischen Konsuls flehte ihren Mann an, an dem Tag, an dem er getötet wurde, zu Hause zu bleiben. Lakota-Suchende fasteten allein auf einem Hügel und baten um eine Vision, und in Japan gilt noch heute der allererste Traum des neuen Jahres als Vorzeichen für die kommenden zwölf Monate.

Dies ist eine Reise durch die Geschichte der Zukunftsträume: von Ägypten und dem ältesten erhaltenen Traumbuch über Mesopotamien und Griechenland bis zu Roms berühmtestem Warntraum, den reichen und oft missverstandenen Traumtraditionen Nordamerikas und Australiens, den Traumlexika Ostasiens und den glückverheißenden ersten Träumen des Jahres, den abrahamitischen Schriften sowie den ungewöhnlichen Experimenten der Moderne, die Vorahnungen zu einem Frühwarnsystem machen wollten. Über vier Jahrtausende hinweg bleiben zwei Dinge gleich: Menschen halten ihre Träume fest, und Menschen streiten darüber, welche Vorhersagen tatsächlich eingetroffen sind.

Ägypten: Der Prinz, die Sphinx und das älteste Traumbuch

Um 1400 v. Chr. ging ein junger ägyptischer Prinz namens Thutmosis in der Nähe von Gizeh auf die Jagd und schlief im Schatten der Großen Sphinx ein, die damals bis zum Hals im Wüstensand versunken war. Im Traum sprach die Sphinx zu ihm: Befreie mich von dem Sand, der mich erstickt, und ich werde dich zum König machen. Thutmosis ließ das Monument freilegen und wurde tatsächlich Pharao - Thutmosis IV., obwohl er offenbar nicht als Erster für die Thronfolge vorgesehen war. Bekannt ist die Geschichte, weil er sie in Stein meißeln ließ: Die Traumstele steht bis heute zwischen den Pranken der Sphinx. Historiker sehen darin brillante politische Inszenierung, einen Traum zur Legitimation einer unerwarteten Thronbesteigung. Gerade das zeigt, wie groß die Autorität von Träumen in Ägypten war, denn man war überzeugt, dass Götter durch sie zu den Menschen sprachen.

Ägypten hinterließ uns außerdem das älteste erhaltene Traumbuch: einen Papyrus aus der Zeit um 1220 v. Chr., der heute als ramessidisches Traumbuch aus den Chester-Beatty-Papyri bekannt ist und sich im British Museum befindet. Sein Aufbau kommt jedem vertraut vor, der schon einmal ein Traumlexikon aufgeschlagen hat: Zeile für Zeile beginnt mit „Wenn ein Mann sich im Traum sieht ...“, gefolgt von einer Handlung, die jeweils als gutes oder schlechtes Omen bewertet wird. Bei ungünstigen Träumen wird manchmal sogar ein kleines Ritual beschrieben, das das Omen aufheben soll. Dreitausend Jahre vor modernen Traum-Apps gab es also bereits Nachschlagewerke für Träume.

Mesopotamien und Griechenland: Botschaften und Heilung

Die ältesten Träume der Weltliteratur stammen aus Mesopotamien. Im Gilgamesch-Epos träumt der Held von einem Meteoriten, der vom Himmel fällt, und von einer gewaltigen Axt. Seine Mutter, die Göttin Ninsun, deutet beide Träume: Ein mächtiger Freund wird kommen - der wilde Enkidu, der sein Leben verändern wird. Mesopotamische Könige hielten Träume mit Botschaften der Götter vor Schlachten und Bauprojekten fest, Schreiber stellten Listen von Traumomen zusammen, und professionelle Traumdeuter hatten einen offiziellen Status. Das Muster aus Ägypten zeigt sich auch hier: Träume waren wichtig genug, um aufgezeichnet, geordnet und wie staatliche Informationen konsultiert zu werden.

Die Griechen entwickelten daraus etwas Sanfteres: den heilenden Traum. In den Heiligtümern des Asklepios, des Gottes der Medizin, vor allem in Epidaurus, reisten Kranke aus dem gesamten Mittelmeerraum an, um innerhalb des Tempelbezirks zu schlafen - eine Praxis, die Inkubation genannt wurde. Man hoffte auf einen Traum, in dem der Gott erschien, die erkrankte Körperstelle berührte oder eine Behandlung empfahl. Die Tempelwände füllten sich mit Inschriften dankbarer Patienten, die genau solche Träume beschrieben. Unabhängig davon, wie man die Heilungen bewertet, bestanden diese Heiligtümer über Jahrhunderte hinweg. Damit gehört die Trauminkubation zu den am längsten kontinuierlich praktizierten Traumtraditionen der Geschichte.

Griechenland brachte sowohl das erste große Traumbuch des Westens als auch seinen ersten bedeutenden Skeptiker hervor. Im 2. Jahrhundert n. Chr. bereiste Artemidorus von Daldis Feste und befragte Träumende für seine fünfbändige Oneirocritica. Dabei unterschied er zwischen theorematischen Träumen, die sich genau so erfüllen, wie sie gesehen wurden, und den weitaus häufigeren allegorischen Träumen, die in Symbolen sprechen und nur im Zusammenhang mit dem Leben der träumenden Person verstanden werden können. Fünf Jahrhunderte zuvor hatte Aristoteles bereits eine kurze Abhandlung über prophetische Träume verfasst und war zu einem erstaunlich modernen Schluss gekommen: Die meisten seien Zufall, manche spiegelten frühe körperliche Anzeichen einer Krankheit wider, und manche erfüllten sich, weil Menschen nach dem Traum ihr Verhalten änderten. Die antike Welt war keineswegs naiv - die Grundzüge der heutigen Debatte gab es schon damals.

Rom: Calpurnia und die Iden des März

Der berühmteste Traum Roms gehört Calpurnia, der Ehefrau von Julius Caesar. In der Nacht zum 14. März 44 v. Chr., so berichten die antiken Historiker, träumte sie vom Tod ihres Mannes. Einer Überlieferung zufolge hielt sie seinen blutenden Körper in den Armen. Am Morgen flehte sie ihn an, nicht zur Senatssitzung zu gehen. Caesar zögerte, und nach Plutarch blieb er beinahe zu Hause, bis ihn der Mitverschwörer Decimus Brutus verspottete, weil er auf die Träume einer Frau höre, und ihn schließlich doch hinausführte. Noch am selben Tag wurde Caesar an den Iden des März erstochen. Sechzehn Jahrhunderte später gab Shakespeare ihrer Warnung ihre bis heute bekannteste Form:

Wenn Bettler sterben, sieht man keine Kometen; der Himmel selbst steht in Flammen, wenn Fürsten sterben.

Calpurnia, in William Shakespeare's Julius Caesar

Unsere Quellen wurden erst lange nach dem Ereignis verfasst, und die Geschichte feilt ihre besten Erzählungen mit der Zeit zurecht. Deshalb kann niemand mit Sicherheit sagen, was Calpurnia in jener Nacht wirklich träumte. Dass die Geschichte überliefert wurde, ist jedoch selbst ein Hinweis: Für die Römer war es völlig glaubhaft, dass sich der Tod einer so bedeutenden Persönlichkeit im Traum seiner Ehefrau ankündigte. Sie lebten in einer Kultur der Vorzeichen, in der Träume als anerkannter Weg göttlicher Warnungen galten.

Nordamerika: Visionssuche und die verborgenen Wünsche der Seele

Es gibt nicht die eine indigene Sicht auf Träume in Nordamerika. Der Kontinent umfasst Hunderte eigenständiger Nationen mit ihren eigenen Sprachen, Zeremonien und lebendigen Traditionen. Jede Zusammenfassung kann daher nur einen respektvollen Einblick geben. Bei den Lakota gehört die Suche nach einer Vision zu den heiligen Riten und heißt hanbleceya, oft mit „Weinen um eine Vision“ übersetzt. Unter der Vorbereitung und Begleitung eines heiligen Mannes fastet die suchende Person allein auf einem Hügel, manchmal mehrere Tage lang, und betet um eine Vision, die ihren Lebensweg und ihre Verantwortung offenbart. Wichtig ist, was dies gerade nicht ist: keine Wahrsagerei. Gesucht wird keine Vorhersage der Zukunft, sondern Orientierung - ein Verständnis des eigenen Platzes und der eigenen Aufgabe, in das man oft ein Leben lang hineinwächst.

Der bekannteste veröffentlichte Bericht einer solchen Erfahrung stammt von Black Elk, einem heiligen Mann der Oglala Lakota. Im Alter von neun Jahren erlebte er während einer schweren Krankheit, in der er tagelang regungslos dalag, eine gewaltige Vision der Mächte der Welt. Die heiligen Männer seiner Gemeinschaft erkannten sie als außergewöhnlich, und Black Elk verstand sie bis an sein Lebensende als Ursprung seiner Berufung. Jahrzehnte später schilderte er sie dem Dichter John Neihardt. Das daraus entstandene Buch Black Elk Speaks wurde zu einem der meistgelesenen spirituellen Werke des 20. Jahrhunderts. Unabhängig von den eigenen Überzeugungen der Lesenden zeigt die Tradition ein klares und würdiges Bild: Eine große Vision ist kein Lottoschein für das Morgen, sondern eine Verantwortung für das ganze Leben.

Weiter östlich entwickelten die Haudenosaunee (Irokesen) eine der differenziertesten Traumlehren überhaupt. Träume offenbarten das ondinnonk, den verborgenen Wunsch der Seele. Wurde ein Traum ignoriert, galt dies als Zurückweisung der Seele, mit Krankheit und Unglück als möglicher Folge. Deshalb wurden Träume erzählt, gemeinsam gedeutet und in Handlungen umgesetzt. Ein besonderes Traumdeutungsritual war Teil der Midwinter-Zeremonie. Jesuitenmissionare des 17. Jahrhunderts berichteten darüber voller Staunen in ihren Briefen nach Europa, und 1958 vertrat der Anthropologe Anthony Wallace in einem vielbeachteten Aufsatz die Ansicht, die Haudenosaunee hätten im Grunde schon Jahrhunderte vor Freud eine Theorie der verborgenen Wünsche des träumenden Geistes entwickelt. Die Frage nach Zukunftsvorhersagen verfehlt hier beinahe den Kern: Träume waren Diagnose und Verpflichtung - die Seele teilte der Gemeinschaft mit, was sie als Nächstes brauchte.

Australien: Wenn „Dreaming“ nicht Träumen bedeutet

Australien erfordert die wichtigste Korrektur dieser Reise. Die bekannte Bezeichnung „Dreamtime“ der Aboriginal People hat nichts mit Schlaf zu tun. Der Begriff entstand im 19. Jahrhundert durch eine englische Fehlübersetzung von Konzepten wie Tjukurpa, das die ewige Ordnung der Ahnen bezeichnet: die Gesetze, Geschichten, Lieder und Wesen, die das Land geformt haben und bis heute tragen - eine Wirklichkeit, in der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft zugleich bestehen. Viele Aboriginal People halten den Ausdruck „Dreamtime“ gerade deshalb für irreführend, weil er ein lebendiges Gesetz wie etwas Erdachtes erscheinen lässt. Träume im Schlaf spielen in vielen Traditionen der Aboriginal People durchaus eine wichtige Rolle, etwa als Raum der Verbindung mit dem Land und mit den Verstorbenen. Doch das Dreaming selbst ist kein Traum. Diesen Unterschied zu kennen, ist ein grundlegendes Zeichen von Respekt. Es erinnert zugleich daran, dass das englische Wort „dream“ mit Bedeutungen beladen wurde, die weit über seinen eigentlichen Sinn hinausgehen.

Ostasien: Der Herzog von Zhou und der erste Traum des Jahres

In China trägt die Traumdeutung den Namen eines Staatsmannes, der seit drei Jahrtausenden verehrt wird: des Herzogs von Zhou. Das Traumlexikon Zhougong Jiemeng wurde zwar lange nach seinem Leben zusammengestellt, doch schon die Namensgebung zeigt das hohe Ansehen des Themas. Bis heute wird das Werk genutzt, inzwischen meist über Websites und Apps. Sein Name hat sogar Eingang in die Alltagssprache gefunden: Wer einnickt, macht im Chinesischen scherzhaft einen „Besuch beim Herzog von Zhou“. Nur wenige Kulturen haben ein Traumbuch so lange durchgehend im alltäglichen Gebrauch bewahrt.

In Japan gibt es einen der charmantesten Zukunftsträume überhaupt: den hatsuyume, den ersten Traum des neuen Jahres, der als Vorzeichen für die kommenden zwölf Monate gilt. Ein altes Sprichwort nennt die glücklichsten Motive in dieser Reihenfolge: zuerst den Fuji, dann einen Falken und schließlich eine Aubergine. Die klassische Erklärung verbindet alle drei mit der Provinz Suruga, der Heimat des Shoguns Tokugawa Ieyasu, die für ihren berühmten Berg, ihre Falken und ihre frühen Auberginen bekannt war. Hinzu kommen japanische Wortspiele: Das Wort taka für Falke klingt ähnlich wie das Wort für „hoch“, und nasu für Aubergine klingt ähnlich wie das Verb „etwas erreichen“. In früheren Jahrhunderten legten manche Menschen in der Neujahrsnacht sogar ein Bild des Schatzschiffs der Sieben Glücksgötter unter ihr Kopfkissen, um einen glückverheißenden Traum einzuladen - einmal im Jahr versuchte so ein ganzes Land auf sanfte Weise, seinem eigenen Ausblick auf die Zukunft etwas nachzuhelfen.

Der abrahamitische Faden

Die heiligen Schriften der abrahamitischen Religionen übertragen dieselbe Überzeugung in die Theologie. In der Hebräischen Bibel und der christlichen Tradition deutet Josef den Traum des Pharaos von den fetten und mageren Kühen rechtzeitig, um Ägypten vor einer Hungersnot zu bewahren. Daniel legt die Träume der Könige in Babylon aus, und in den Evangelien warnt ein Traum Josef, seine Familie in Sicherheit zu bringen. All das behandeln wir ausführlich in unserem Leitfaden zu Träumen in der Bibel. Im Islam ist die Lehre von den wahren Träumen besonders klar ausgearbeitet: Die ruya sadiqa gilt als ein Überrest des prophetischen Lichts, während die meisten Träume als gewöhnlich eingeordnet werden und Gläubige davor bewahrt werden sollen, sich von ihnen verängstigen zu lassen. Dazu gibt es unseren eigenen Leitfaden über wahre Träume im Islam. In beiden Traditionen zeigt sich dasselbe Muster wie auf dieser ganzen Reise: Träume werden geachtet, doch zugleich gibt es klare Maßstäbe dafür, welche Träume tatsächlich Bedeutung haben.

Von Tempelstufen zu Aktenschränken

Der Impuls ist nie verschwunden - er hat nur seine Form verändert. In den 1960er-Jahren, nachdem der Traum einer walisischen Schülerin dem Aberfan-Unglück vorausgegangen war, gründete ein britischer Psychiater ein echtes Premonitions Bureau, bei dem Menschen ihre Träume vor möglichen Ereignissen registrieren lassen konnten. Kurz darauf entstand auch in New York ein ähnliches Register: Der Vorhof des antiken Tempels wurde zum Aktenschrank. Die ganze Geschichte, einschließlich der Ergebnisse dieses Experiments und dessen, was die Wissenschaft über Träume sagt, die wahr zu werden scheinen, finden Sie in unserem Begleitartikel Können Träume die Zukunft vorhersagen?. Auffällig ist jedoch, was all diese Stationen verbindet - von der Traumstele über den ramessidischen Traumpapyrus und die Tempelinschriften von Epidaurus bis hin zu den datierten Karteikarten eines Archivs: die Überzeugung, dass ein Traum es wert ist, festgehalten zu werden. Der Pharao hatte eine Stele. Dunne hatte ein Notizbuch. Darin ist sich die Tradition zumindest beim ersten Schritt erstaunlich einig.

Vier Jahrtausende Traumgeschichte zeigen vor allem eines: Einigkeit herrscht nur selten. Die Sphinx verheißt Königsherrschaft, die Haudenosaunee hören die verborgenen Wünsche der Seele, Aristoteles spricht von Zufällen, und in Japan gilt eine Aubergine als gutes Omen für das neue Jahr. In einem Punkt stimmen sie jedoch überein: Einen Traum, den man verstehen möchte, schreibt man auf - mit Datum und möglichst bevor der Alltag ihn überlagert. Diese Gewohnheit ist älter als die meisten Schriftsysteme und zugleich der Teil dieser Tradition, den du schon heute Abend selbst praktizieren kannst: Ruya bietet dir ein privates Traumtagebuch mit Datumsangabe und - wenn sich ein Traum nach mehr als nur einem Traum anfühlt - Deutungsmethoden aus der Psychologie sowie aus den spirituellen und religiösen Traditionen der Welt.