Ernest Hartmann: Tynde grænser, mareridt og drømme

Hvorfor drømmer nogle mennesker levende og farverigt hver eneste nat, vågner grædende efter mareridt og bærer billederne med sig resten af dagen, mens andre sover otte timer uden at huske en eneste drøm og siger, at de aldrig drømmer? Ernest Hartmann brugte halvtreds år på at undersøge netop det spørgsmål og fandt et svar, som psykologien længe havde manglet: Menneskers sind adskiller sig ved, hvor tynde eller tykke deres grænser er. Begrebet forklarer langt mere end drømme. Det kan forudsige, hvem der oftere får mareridt, hvem der let flyder sammen med andre mennesker, og hvem der holder oplevelser adskilt. Samtidig blev det grundlaget for hans bredere teori om, hvorfor vi drømmer. Hvis du nogensinde har undret dig over, hvorfor dine nætter virker langt mere intense eller langt mere stille end andres, er Hartmann værd at stifte bekendtskab med.

Hvem var Ernest Hartmann?

Ernest Hartmann (1934-2013) blev født i Wien som søn af den berømte psykoanalytiker Heinz Hartmann. Senere skabte han sin egen karriere i USA som professor i psykiatri ved Tufts University og leder af et banebrydende center for søvnforstyrrelser uden for Boston. Han var en af de få forskere, der beherskede både laboratoriets og terapirummets sprog. I laboratoriet skrev han blandt andet The Biology of Dreaming i 1967 og forskede i søvnbehov, mens han i klinikken lyttede til menneskers drømme. Han var præsident for International Association for the Study of Dreams og den første chefredaktør for foreningens forskningstidsskrift, Dreaming. To temaer går igen gennem hele hans livsværk: mennesker, der lider af mareridt, og spørgsmålet om, hvad alle nattens billeder egentlig gør for os.

Grænseteorien: Tynde og tykke grænser

Teorien tog sin begyndelse hos mennesker med hyppige mareridt. Da Hartmann undersøgte voksne, som ofte blev plaget af mareridt, opdagede han, at de delte mere end deres svære nætter. De var ofte åbne, følsomme, let følelsesmæssigt overvældede, kreative, hurtige til at knytte sig til andre og havde mere flydende grænser mellem fantasi og virkelighed. Han begyndte derfor at beskrive sind ud fra, hvor tynde eller tykke deres indre grænser er - mellem tanker og følelser, søvn og vågenhed samt én selv og andre. Til det udviklede han Boundary Questionnaire. Denne personlighedsdimension viste sig både at være reel og bemærkelsesværdigt forudsigende: Mennesker med tynde grænser husker flere drømme, oplever flere mareridt og scorer højere på mål for kreativitet. Mennesker med tykke grænser holder oplevelser adskilt i velordnede rum og lægger ofte kun lidt mærke til deres drømmeliv. Ingen af delene er en lidelse. Det er to forskellige temperamenter med hver deres styrker og omkostninger.

Grænsernes tykkelse repræsenterer en overset dimension af personligheden, som kan hjælpe os med at forstå sider af vores liv, ingen andre mål kan forklare.

Ernest Hartmann, Boundaries in the Mind

Flodbølgen: Hans teori om, hvad drømme gør

Hartmanns moderne teori om drømme udspringer af en iøjnefaldende klinisk observation. Mennesker, der har overlevet et traume, en brand, et overfald eller en katastrofe, drømmer som regel ikke begivenheden, præcis som den skete. I stedet drømmer de om en flodbølge, der nærmer sig, et hus, der styrter sammen, eller at blive revet med af vandmasserne. Ifølge Hartmann viser drømmen følelsen frem for at genskabe hændelsen. Rædsel og hjælpeløshed bliver omsat til et billede - det, han kaldte Drømmens Centrale Billede - hvis intensitet følger styrken af den underliggende følelse. På baggrund af denne indsigt udviklede han sin generelle teori om drømme: Når vi drømmer, er hjernen på sit mest forbindende og væver nye oplevelser, især følelsesmæssigt betydningsfulde oplevelser, ind i det store netværk af ældre minder på en langt friere og bredere måde, end den vågne tænkning kan. Det er denne vævning, der gør drømme mærkelige, men også giver dem deres funktion. Nye smertefulde oplevelser bliver sat i sammenhæng med tidligere erfaringer, får en kontekst og bliver gradvist lettere at bære. I undersøgelser af drømmeserier fra før og efter store offentlige katastrofer blev Drømmens Centrale Billeder målbart mere intense, mens selve begivenhederne fortsat var fraværende i drømmene - præcis som teorien forudsiger.

Teorien samler de to spor, der prægede hele hans livsværk. Mennesker med tynde psykologiske grænser væver følelser sammen med højere intensitet: billederne bliver mere levende, drømmene flyder lettere over i vågen tilstand, og mareridt opstår oftere, når stoffet er tungt. Mennesker med tykke psykologiske grænser gennemgår den samme proces, men bag mere lukkede døre. I denne forståelse er et mareridt ikke et tegn på, at noget er gået galt. Det er et billede på en følelse, der er for stor til det nuværende netværk af erfaringer. Derfor kommer mareridt ofte efter svære oplevelser og aftager gradvist, efterhånden som den følelsesmæssige vævning skrider frem. Derfor bygger vores guider til angstdrømme og tilbagevendende drømme også gennemgående på hans arbejde.

At leve med din grænsetype

1. Find din placering på skalaen. Hvor tydeligt du husker drømme, hvor længe følelser bliver hængende, og hvor let fiktion eller andre mennesker påvirker dig: En uges ærlig opmærksomhed er som regel nok til at få et klart billede.
2. Tynde psykologiske grænser: beskyt det, du tager ind. Det, du oplever tæt på sengetid, bliver ofte drømmestof med usædvanlig styrke. Giv derfor aftenen lidt luft: undgå forstyrrende medier sent, og skab en rolig afslutning på dagen.
3. Tykke psykologiske grænser: åbn døren bevidst. Drømmehukommelse reagerer på intention. Hav noget klar ved sengen til at notere eller optage drømme, bliv liggende et øjeblik, når du vågner, og spørg dig selv, hvad der lige var der. Drømmene har hele tiden været der - muren var bare høj.
4. Efter svære oplevelser: hold øje med det Centrale Billede. Drømme om flodbølger, storme eller huse, der styrter sammen, efter en smertefuld periode er tegn på, at den følelsesmæssige vævning er i gang - ikke en advarsel. Forvent, at billederne gradvist mister deres styrke i løbet af de kommende uger.
5. Kend grænsen. Mareridt, der fortsætter uændret i månedsvis, ødelægger din søvn eller gengiver et reelt traume meget præcist, bør vurderes af en fagperson. Imagery rehearsal therapy (IRT), en behandlingsmetode, der udspringer af den tradition Hartmanns forskning i mareridt var med til at grundlægge, er både effektiv og forholdsvis kortvarig.

Følg din egen følelsesmæssige vævning

Hartmanns teori kommer med en konkret forudsigelse, hvis du fører drømmedagbog: Efter følelsesmæssigt intense uger bliver dine drømme typisk mere intense, mere usædvanlige og fyldt med stærke billeder. Derefter falder intensiteten igen, efterhånden som oplevelserne bliver vævet ind. Det mønster er næsten umuligt at få øje på uden optegnelser, men tydeligt, når du har dem. Ruya indfanger dine drømme, så snart du vågner, gemmer dine daglige oplevelser sammen med dem og gør det muligt at følge, hvordan Centrale Billeder vokser og aftager over tid - din egen følelsesmæssige vævning dokumenteret. Fortolkningsmetoderne hjælper dig derefter med at stille Hartmanns spørgsmål til enhver stærk drøm: Hvilken følelse har dette billede samme størrelse som?

Hartmann gav mennesker, der drømmer, to varige gaver: tilladelse og oversættelse. Tilladelse, fordi tynde og tykke psykologiske grænser er temperamenter, ikke sygdomme. Den, der drømmer om oversvømmelser, er ikke mere forkert end den, der drømmer stille og roligt. Og oversættelse, fordi drømme giver mening på en ny måde, når man forstår, at de viser følelser frem for at fortælle om begivenheder. Flodbølgen er ikke længere en profeti, men det, den hele tiden har været: et billede, tegnet i præcis den størrelse, af det, du bærer på.