Stephen LaBerge: Forskeren, der beviste klare drømme

Det meste af det 20. århundrede havde videnskaben en klar holdning til mennesker, der påstod, at de var bevidste inde i deres drømme: De tog fejl. Tanken var, at en drøm, hvor man ved, at man drømmer, blot måtte være en kort opvågning, som senere blev husket forkert, fordi bevidsthed og REM-søvn efter datidens opfattelse ikke kunne eksistere samtidig. Stephen LaBerge er forskeren, der satte punktum for den debat - ikke med en teori, men med et signal: En sovende person, dybt inde i målbar REM-søvn, bevægede bevidst sine øjne i et aftalt mønster for at fortælle, direkte fra drømmen: Jeg er her, og jeg ved, hvor jeg er. Det er historien om, hvordan klare drømme gik fra at være en okkult kuriositet til et videnskabeligt faktum, og om de teknikker, LaBerge efterlod til alle, der selv vil prøve det.

Hvem er Stephen LaBerge?

Stephen LaBerge (født 1947) fandt vej til drømmeforskningen ad en usædvanlig rute: matematik og kemi. Som ph.d.-studerende i psykofysiologi ved Stanford University valgte han et afhandlingsemne, som hans vejledere mente næsten ikke lod sig undersøge videnskabeligt - klare drømme. Det skyldtes blandt andet, at han selv oplevede dem og nægtede at tro, at de var umulige. Problemet var både elegant og ubønhørligt: En drømmer kan ikke råbe ind til laboratoriet, fordi REM-søvn lammer kroppen. Bortset fra øjnene, indså LaBerge. Øjnene kan bevæge sig frit under REM-søvn, og en person i en klar drøm kan styre, hvor vedkommende ser hen. Derfor trænede han sig selv til at blive bevidst i drømme efter behov og bevægede derefter blikket venstre-højre-venstre-højre i et på forhånd aftalt mønster, mens elektroder dokumenterede, at både hjerne og krop utvetydigt sov. Signalet gik igennem. Et bevidst sind havde sendt en besked ud fra REM-søvnen.

Som så ofte i videnskaben har opdagelsen en parallel historie. Allerede i april 1975 havde psykologen Keith Hearne i Hull i England registreret den samme type øjensignal fra Alan Worsley under en klar drøm, flere år før LaBerges arbejde, men fundet blev kun lidt kendt uden for hans afhandling. LaBerge nåede uafhængigt frem til den samme konklusion, offentliggjorde resultaterne i et fagfællebedømt tidsskrift i 1981 sammen med blandt andre søvnforskningens pioner William Dement, og gjorde derefter det, der forvandlede en enkelt demonstration til et helt forskningsfelt: I de følgende årtier udviklede han metoder, eksperimenter og institutioner omkring emnet, grundlagde Lucidity Institute i 1987 og skrev de bøger, der gjorde laboratoriets viden tilgængelig for offentligheden.

Klare drømme er drømme, hvor du ved, at du drømmer.

Stephen LaBerge, Lucid Dreaming

Milepælene i forskningen om klare drømme

Den metode med øjensignaler, som LaBerge standardiserede, er i dag en fast del af drømmeforskningen. Laboratorier bruger signalbekræftede klare drømme til at undersøge tidsopfattelse i drømme, bevægelser i drømme og endda enkel tovejskommunikation mellem drømmere og forskere. Et helt eksperimentelt forskningsfelt bygger på det enkle trick bevidst at se mod venstre, højre, venstre og højre.

MILD: Teknikken, som LaBerge opfandt

LaBerge havde brug for klare drømme på bestemte tidspunkter - laboratorienætter er dyre - så han udviklede en metode til at fremkalde dem. MILD, mnemonisk fremkaldelse af klare drømme, bygger på prospektiv hukommelse, altså den almindelige evne til at huske at gøre noget senere. Metoden er stadig den bedst dokumenterede induktionsteknik i kontrollerede studier, blandt andet i et stort moderne forsøg, der viste, at den omtrent fordoblede forekomsten af klare drømme, når den blev udført korrekt. Metoden:

1. Vågn efter cirka fem timers søvn. De sene REM-søvnperioder er de længste og giver de bedste muligheder for klare drømme.
2. Genkald den drøm, du lige er vågnet fra i så mange detaljer som muligt. Hvis du ikke kan huske noget, så tænk på en anden drøm, du har haft for nylig.
3. Sæt en intention mens du falder i søvn igen: gentag med oprigtig overbevisning: "Næste gang jeg drømmer, vil jeg huske, at jeg drømmer."
4. Forestil dig, at du vender tilbage til drømmen, og ser dig selv opdage et drømmetegn - noget umuligt eller mærkeligt - og blive klar over, at du drømmer.
5. Gentag, indtil du falder i søvn med intentionen som den sidste tanke. Regelmæssighed fra nat til nat betyder mere end stor indsats på én enkelt nat.

Der hører en vigtig bemærkning til enhver teknik til at fremkalde klare drømme: MILD bevæger sig gennem det samme område, hvor søvnlammelse kan opstå, og begyndere møder det nogle gange undervejs. Det er ufarligt, og når man ved, hvad det er, kan en skræmmende oplevelse blive en naturlig del af vejen videre.

Gadgets, arv og begrænsninger

LaBerge var også pioner inden for teknologi, der understøtter klare drømme: Lucidity Institutes DreamLight- og NovaDreamer-masker registrerede REM-søvn og udsendte blide lyssignaler, som kunne sive ind i drømmen og minde drømmeren om at lave et virkelighedstjek. De var forløbere for de wearables til klare drømme, der sælges i dag. Hans arv rækker dog langt ud over selve teknologien: Han gjorde en privat oplevelse, som ikke kunne verificeres, til noget offentligt og målbart. Dermed banede han vejen for behandling af mareridt, træning af færdigheder i drømme og den moderne bevidsthedsneurovidenskab. Begrænsningerne er også værd at nævne: Klare drømme er stadig sjældne for de fleste, selv med træning. Gadgets hjælper mindre, end markedsføringen ofte lover, og evnen til at få klare drømme varierer fra nat til nat. LaBerge beskrev det altid som en færdighed, der kan udvikles, ikke en kontakt, man bare tænder.

Kom i gang med din egen praksis for klare drømme

Alt i LaBerges metode begynder med drømmehukommelse: Du kan ikke blive bevidst i drømme, du ikke kan huske, og drømmetegn viser sig først, når du har en samling af dine drømme. Derfor er en drømmedagbog det første redskab. Ruya gør det nemt at gemme dine drømme, så snart du vågner, enten med stemmen eller som tekst, og opbygger et arkiv, hvor dine personlige drømmetegn og tilbagevendende særheder bliver tydelige. Metoden Lucid Dream Exploration guider dig videre i selve praksissen, og vores komplette guide til klare drømme gennemgår teknikkerne, videnskaben og de vigtigste sikkerhedshensyn i dybden.

Ethvert forskningsfelt har et øjeblik, hvor det ikke længere behøver at undskylde sit emne. For drømmeforskningen kom det øjeblik med en kurve fra en nat på Stanford i slutningen af 1970'erne: venstre, højre, venstre, højre, tegnet af en mand, der sov dybt og samtidig vidste, at han drømte. LaBerges gave til drømmere var beviset på, at den tilsyneladende umulige oplevelse var virkelig, og et sæt værktøjer til at opsøge den med vilje.