La théorie des rêves de Fritz Perls : comprendre le travail sur les rêves en Gestalt-thérapie

Fritz Perls a osé une approche que personne n'avait proposée avant lui : supprimer complètement l'interprétation des rêves. Pas de dictionnaire des symboles, pas d'analyste qui vous déchiffre depuis son divan. En Gestalt-thérapie, le rêveur s'assoit face à une chaise vide, raconte son rêve au présent et incarne tour à tour chacun de ses éléments - les personnes, les animaux, jusqu'aux objets - afin que le rêve révèle lui-même son sens à voix haute. Pour Perls, les rêves sont des messages existentiels : non pas des énigmes sur votre passé, mais des déclarations franches sur votre manière de vivre aujourd'hui, portées par des parts de vous-même que vous avez mises de côté. Ce guide explique qui était Perls, ce que sa théorie affirme réellement, en quoi elle se distingue de celles de Freud et de Jung, et comment mener dès ce soir une séance de Gestalt-thérapie à partir de votre propre rêve.

Qui était Fritz Perls ?

Friedrich Salomon Perls (1893-1970) est né à Berlin, a servi comme infirmier militaire pendant la Première Guerre mondiale, puis s'est formé à la psychanalyse dans la tradition freudienne qu'il passera ensuite une grande partie de sa vie à remettre en question. Deux rencontres ont profondément orienté son parcours : le neurologue Kurt Goldstein, dont la vision holistique de l'organisme a inspiré le nom de la Gestalt-thérapie ainsi que sa conviction centrale selon laquelle il faut comprendre la personne comme un tout, et le psychanalyste Wilhelm Reich, qui lui a appris à observer le corps autant que les mots. Lorsque les nazis arrivent au pouvoir en 1933, Perls fuit avec son épouse et partenaire intellectuelle Laura Perls. Ils passent d'abord par les Pays-Bas avant de s'installer en Afrique du Sud, où ils fondent un institut de psychanalyse et publient l'ouvrage qui marque leur rupture avec Freud, Ego, Hunger and Aggression.

En 1951, installé à New York, Perls publie Gestalt Therapy: Excitement and Growth in the Human Personality avec Ralph Hefferline et l'écrivain Paul Goodman. Cet ouvrage devient le texte fondateur de la nouvelle approche. C'est toutefois la Californie qui le rend célèbre. À partir de 1964, il vit et enseigne à l'Esalen Institute, à Big Sur, où il anime les légendaires séminaires sur les rêves retranscrits en 1969 dans Gestalt Therapy Verbatim. Il apparaît également aux côtés de Carl Rogers et Albert Ellis dans les célèbres films Gloria, où trois thérapeutes travaillent, devant la caméra, avec la même cliente. Il meurt en 1970, restant l'un des thérapeutes les plus influents, mais aussi les plus controversés, du XXe siècle.

Le rêve comme message existentiel

Freud qualifiait les rêves de voie royale vers l'inconscient. Perls lui répond par une reformulation délibérée : pour lui, le rêve est la voie royale vers l'intégration. Toute sa théorie repose sur cette différence. Dans la perspective de la Gestalt, le rêve est la production la plus spontanée de l'être humain, un autoportrait créé sans penser à un public. C'est donc le message existentiel le plus sincère que vous puissiez recevoir sur votre manière de vivre : ce que vous évitez, ce que vous avez laissé inachevé, les aspects de vous-même que vous avez rejetés. Rien n'y est dû au hasard et rien n'a besoin d'être décodé, car rien n'y est déguisé. Il suffit de redonner la parole au rêve.

C'est pourquoi Perls accordait une importance particulière aux rêves récurrents. En Gestalt, une situation restée inachevée continue d'exister en arrière-plan et cherche à trouver son accomplissement. Un rêve qui revient sans cesse traduit précisément cette pression exercée par une boucle restée ouverte.

Si quelque chose revient encore et encore, cela signifie qu'une gestalt n'est pas achevée. Il existe un problème qui n'a pas été mené à son terme et qui, pour cette raison, ne peut pas passer à l'arrière-plan.

Fritz Perls, Gestalt Therapy Verbatim

Si le même rêve vous accompagne depuis des années, cette idée mérite déjà qu'on s'y attarde. Notre guide complet sur les rêves récurrents présente ce que montrent les recherches sur les raisons pour lesquelles ils cessent lorsque la situation sous-jacente évolue enfin. Perls aurait sans doute apprécié cette conclusion : la gestalt se referme, et le messager n'a plus besoin de revenir.

Chaque élément du rêve est une part de vous

L'idée la plus audacieuse de la Gestalt est aussi l'une des plus concrètes : chaque élément du rêve est une projection, un fragment de votre propre personnalité déguisé sous une autre forme. Pas seulement les personnages. La porte verrouillée, c'est vous. L'eau qui monte, c'est vous. L'inconnu qui refuse de répondre, c'est vous. Dans une lecture freudienne ou jungienne, on chercherait la signification de ces images. En Gestalt-thérapie, vous devenez chacune d'elles et vous les laissez parler à la première personne. Un rêveur qui dit, en incarnant la porte : « Je suis lourde et fermée, et c'est moi qui décide qui peut entrer », accomplit quelque chose qu'aucune interprétation ne peut produire : il entend une part de lui-même longtemps mise à l'écart décrire son rôle. L'intégration, objectif central de toute la méthode, consiste à réaccueillir ces fragments exilés. Pour Perls, chaque fragment réintégré restitue une énergie qui était jusque-là mobilisée pour le maintenir à distance.

Freud, Jung et Perls en un coup d'œil

Ces trois approches s'opposent moins qu'elles n'offrent des points de vue différents : Freud se tourne vers le passé et les causes, Jung explore les grands motifs de l'inconscient profond, tandis que Perls s'intéresse à l'ici et maintenant : ce que ce rêve produit dans votre vie cette semaine. Beaucoup de thérapeutes d'aujourd'hui puisent dans les trois approches.

Comment fonctionne concrètement le travail sur les rêves en Gestalt-thérapie

Une séance de Gestalt-thérapie a une dynamique bien particulière : tout se déroule au présent et se dit à voix haute. Le rêveur raconte son rêve comme s'il était en train de se produire (« Je suis dans la cuisine de ma grand-mère, le robinet coule »), car un rêve raconté au passé reste une histoire, alors qu'un rêve vécu au présent devient une expérience qui peut être menée à son terme. Le thérapeute invite ensuite le rêveur à incarner les différents éléments du rêve, souvent grâce à la technique des deux chaises rendue célèbre par Perls : asseyez-vous ici en étant vous-même, puis là-bas en étant l'eau qui monte, et laissez-les dialoguer. Perls prêtait une attention particulière au conflit intérieur qu'il appelait topdog et underdog : le perfectionniste intérieur autoritaire et la part qui sabote en remettant toujours à plus tard, dont l'affrontement laisse tant de situations inachevées. Il observait aussi le corps tout au long de la séance, faisant davantage confiance à une mâchoire crispée qu'au discours le plus élégant. L'objectif n'est jamais d'expliquer le rêve. L'objectif est de l'achever.

Vous pouvez essayer une version en solo, avec un carnet et un peu de courage :

1. Racontez le rêve au présent, à voix haute ou par écrit : « Je marche, je vois, je ressens. » Observez la différence avec un simple récit.
2. Faites la liste de tous les éléments, pas seulement des personnes : les objets, les animaux, la météo, le lieu lui-même. En Gestalt-thérapie, un parapluie peut avoir plus d'importance que toute une foule.
3. Commencez par incarner l'élément le plus étrange. Parlez en son nom, à la première personne et au présent : « Je suis la porte verrouillée. Je suis lourde. Mon rôle est de... » Continuez même si cela vous semble ridicule : c'est souvent à ce moment-là que quelque chose de plus authentique apparaît.
4. Mettez en scène un dialogue. Faites dialoguer votre personnage dans le rêve et cet élément pendant quelques échanges, avec deux chaises ou deux colonnes sur une feuille. Repérez un conflit topdog-underdog que vous reconnaissez dans votre vie quotidienne.
5. Posez-vous la question de la Gestalt : qu'est-ce qui, dans ma vie en ce moment, ressemble exactement à cela, et qu'est-ce qui y reste inachevé ?
6. Bouclez une boucle, même toute petite. Envoyez ce message, ayez cette conversation, faites ce deuil, prenez ce rendez-vous. Selon Perls, le rêve disparaît lorsque ce qu'il avait à accomplir est enfin accompli.

Héritage et critiques légitimes

L'influence de Perls est présente dans une grande partie de la psychothérapie moderne, souvent sans être explicitement reconnue. Le dialogue des chaises est au cœur de la thérapie centrée sur les émotions et de la thérapie des schémas ; l'accent mis sur l'ici et maintenant traverse les approches fondées sur la pleine conscience ; et presque toutes les méthodes expérientielles qui invitent une personne à parler au nom d'une partie d'elle-même trouvent leur origine dans ses séminaires sur les rêves. Les critiques sont tout aussi fondées : le Perls de l'époque d'Esalen pouvait être théâtral et confrontant, ses formules (« perdez la tête et revenez à vos sens ») ont parfois été réduites à des caricatures, et le travail sur les rêves en Gestalt-thérapie a fait l'objet de bien moins de recherches qu'il ne le mériterait, si bien que son niveau de preuve est plus limité que son influence. Une conclusion équilibrée est la suivante : en tant que théorie sur la nature des rêves, l'approche de Perls ne peut pas être démontrée ; en tant que méthode pour rencontrer les parts de soi mises de côté, le fait d'incarner chaque élément demeure l'un des outils d'introspection les plus puissants jamais conçus, que l'on adhère ou non à la théorie qui le sous-tend.

Essayez d'aborder vos propres rêves avec le regard de la Gestalt

Toute l'approche de Perls part d'un principe simple : noter le rêve tant qu'il est encore frais, au présent, avec les émotions encore vivantes. C'est précisément l'intérêt d'un journal de rêves. Avec Ruya, vous pouvez enregistrer un rêve par la voix ou par écrit dès votre réveil. Lorsque vous souhaitez l'explorer, les méthodes d'interprétation posent le type de questions évoquées tout au long de cet article : la méthode « Life Direction and Meaning » est celle qui se rapproche le plus de l'esprit existentiel de Perls, en s'intéressant à ce que le rêve dit de votre manière de vivre aujourd'hui plutôt que de chercher des réponses dans un dictionnaire de symboles. Les autres méthodes sont là lorsqu'un autre angle d'approche convient mieux. Et comme le journal repère les rêves récurrents, vous saurez exactement quelle gestalt reste encore inachevée chez vous.

Parmi les grands théoriciens du rêve, Perls est sans doute celui qui vous demande le moins d'adhérer à une croyance. Pas de censeur caché, pas d'inconscient collectif, seulement une proposition très simple : le rêve vous appartient entièrement, chacune de ses composantes est une part de vous, et il vous dira ce qu'il a à dire si vous lui prêtez votre voix pendant dix minutes. Prenez le rêve de cette nuit, choisissez son personnage le plus étrange et présentez-vous à sa place.