Rosalind Cartwright: Sådan hjælper drømme den følelsesmæssige hjerne
De fleste teorier om drømme udsprang af terapirummet. Rosalind Cartwright arbejdede derimod i søvnlaboratoriet, hvor hun stillede et spørgsmål, som ingen for alvor havde undersøgt: Gør det at drømme faktisk noget for os? Gennem mere end et halvt århundredes forskning, meget af den med mennesker midt i deres livs sværeste år, opbyggede hun en overbevisende dokumentation for, at svaret er ja. Ifølge Cartwright er drømme nattens arbejde med vores følelsesliv: De tager dagens følelsesmæssige belastninger, forbinder dem med alt det, vi tidligere har klaret os igennem, og giver os et sind tilbage, der er bedre rustet til at møde en ny morgen. Hun fik tilnavnet Drømmenes Dronning, og hendes forskning er en vigtig grund til, at udtryk som "terapi natten over" overhovedet bruges i moderne søvnforskning.
Hvem var Rosalind Cartwright?
Rosalind Dymond Cartwright (1922-2021) tilbragte hovedparten af sin karriere på Rush University Medical Center i Chicago, hvor hun ledede psykologisk afdeling og grundlagde en af USA's tidligste klinikker for søvnforstyrrelser. Hun tilhørte den første generation af forskere, der kunne følge søvnen, mens den fandt sted, ved hjælp af EEG-målinger, REM-søvn og planlagte opvågninger. I modsætning til mange andre laboratorieforskere holdt hun aldrig op med at spørge, hvad drømme egentlig er til for. Hun valgte bevidst at undersøge mennesker i krise ud fra tanken om, at hvis drømme har en funktion, vil den være tydeligst, når den følelsesmæssige belastning er størst. Den krise, hun valgte at studere, var skilsmisse.
Drømme er ikke blot en gentagelse af dagens begivenheder, men en fortsættelse af det, der optager os, når vi er vågne.
Rosalind Cartwright
Studierne af skilsmisse: Når drømme gør deres arbejde
I løbet af 1980'erne og 1990'erne inviterede Cartwright mennesker, der netop var blevet separeret eller var midt i en skilsmisse, ind i søvnlaboratoriet. Mange havde en klinisk depression. Hun registrerede deres søvn og drømme og fulgte deres udvikling gennem måneder og år. Forsøgsdesignet var enkelt, men resultaterne ændrede den videnskabelige forståelse af drømme:
| Det undersøgte hun | Det fandt hun |
|---|---|
| Drømme hos voksne midt i en skilsmisse | De, der drømte om deres tidligere partner og oplevede ægte følelser i drømmen, havde større sandsynlighed for at være kommet sig over deres depression ved opfølgningen end dem, der slet ikke drømte om eks-partneren |
| Humør natten over hos personer med god søvn | Humøret er typisk bedre om morgenen end ved sengetid: Natten og drømmene hjælper med at dæmpe negative følelser |
| Humør natten over ved depression | Den følelsesmæssige genopretning svigter: REM-søvnen begynder for tidligt, drømmene forbliver flade eller dystre, og morgenen føles ikke bedre end aftenen |
| Drømmenes udvikling gennem en nat | Hos mennesker, der håndterer svære oplevelser godt, begynder drømmene ofte negativt og bevæger sig gradvist mod en form for forløsning hen mod morgenen, som en historie der bliver bearbejdet i etaper |
| Søvngængeri og retssager | Hendes ekspertise fra søvnlaboratoriet gjorde hende til en efterspurgt sagkyndig i retssager om vold begået under søvngængeri, et arbejde hun beskriver i The Twenty-four Hour Mind |
Fundet om eks-partneren fortjener ekstra opmærksomhed, fordi det vender en udbredt antagelse på hovedet. Det kan føles som et nederlag at drømme om den person, der knuste ens hjerte, som om såret bliver revet op hver nat. Cartwrights data peger på det modsatte: De smertefulde drømme med stærke følelser er selve bearbejdningen. Den følelsesmæssige hjerne henter tabet frem, væver det ind i resten af din livshistorie, og netop de mennesker, der gjorde det, var dem, der kom sig. Dem, der aldrig drømte om eks-partneren, var ikke nødvendigvis kommet videre. De undgik også tabet i deres søvn.
Teorien: Drømme som følelsesmæssig regulering natten over
I The Twenty-four Hour Mind beskriver Cartwright sin samlede teori, hvor tænkning i vågen tilstand og under søvn ses som ét sammenhængende system. Om dagen samler vi følelsesmæssige oplevelser og belastninger op. Om natten, især under REM-søvn, vender hjernen tilbage til det, der bærer den stærkeste negative følelsesmæssige ladning, og arbejder videre med det. Nye sår kobles til ældre minder, intensiteten aftager, og det selvbillede, der blev truet, bliver opdateret. Når systemet fungerer, vågner man ganske enkelt i bedre humør, og over uger bliver en skilsmisse, en sorg eller en ydmygelse gradvist bearbejdet. Når systemet svigter, som ved depression, fortsætter processerne, men den følelsesmæssige genopretning udebliver. Hendes forskning var med til at forklare, hvorfor søvn hos mennesker med depression ser så karakteristisk ud i søvnmålinger. Hvis det lyder som en videnskabelig udgave af det, vores guide til angstdrømme beskriver, er det ikke tilfældigt: En stor del af forskningen bag den artikel bygger på det fundament, hun var med til at skabe.
Sådan kan du bruge hendes resultater i dine egne nætter
- Følg både humør og drømme. Notér, hvordan du har det ved sengetid og igen, når du vågner. Forskellen fra aften til morgen er Cartwrights vigtigste tegn: De fleste nætter bør efterlade dig en smule mere følelsesmæssigt genoprettet.
- Tag imod de smertefulde drømme. At drømme om den person eller det tab, der gør ondt, er et tegn på, at bearbejdningen er i gang - ikke et tilbagefald. Skriv drømmen ned i stedet for at skubbe den væk.
- Se på udviklingen, ikke den enkelte drøm. Én dyster drøm betyder meget lidt. Det afgørende er, om temaet over uger bliver mildere, finder en løsning eller får en ny afslutning.
- Pas på søvnen. Den følelsesmæssige bearbejdning kræver tilstrækkelig og regelmæssig søvn med intakt REM-søvn. Korte nætter og alkohol sent på aftenen afbryder processen.
- Kend tegnene på, at processen ikke fungerer. Hvis du i ugevis har flade eller vedvarende negative drømme, vågner uden at have det bedre end ved sengetid og samtidig har nedtrykt humør i dagtimerne, kan det være et tegn på, at nattens følelsesmæssige bearbejdning ikke fungerer optimalt. Det er en god grund til at tale med en fagperson om depression - ikke et personligt nederlag.
Hvad prøver din drøm at fortælle dig?
Udforsk din drøm gennem psykologiske perspektiver – fra jungianske symboler og arketyper til dine tanker og bekymringer i hverdagen.
Lad din dagbog gemme nattens spor
Cartwrights indsigter bliver først virkelig brugbare, når dine nætter bliver dokumenteret, og det er netop formålet med Ruyas dagbog: Drømme kan gemmes med stemme eller tekst, så snart du vågner, sammen med dit humør og vigtige begivenheder i livet. Over tid bliver de lange mønstre synlige - temaer, der gradvist bliver mindre intense, og den tilbagevendende drøm der endelig får en ny afslutning, i stedet for at gå i glemmebogen. Derefter kan fortolkningsmetoderne hjælpe dig med at arbejde videre med det, natten har vist dig - i den ånd, Cartwright dokumenterede: Drømmen som denne uges følelsesmæssige bearbejdning, mens den stadig er i gang.
Cartwright gav mennesker, der drømmer, noget mere sjældent end en fortolkning: dokumentation. Dokumentation for, at den dystre drøm efter et tab er en del af bearbejdningen, ikke noget, der hjemsøger dig. At morgener faktisk kan føles lettere end aftener. Og at det mærkelige teater, der udspiller sig under REM-søvn, har en vigtig funktion. Drømmenes dronning fik sin titel på den langsomme måde - én registreret nat ad gangen.
Rosalind Cartwright: Ofte stillede spørgsmål
Hvem var Rosalind Cartwright?
Hvad går Cartwrights teori om drømme og følelsesmæssig regulering ud på?
Hvad viste hendes skilsmissestudier?
Er det et dårligt tegn, hvis jeg bliver ved med at drømme om en person, der har såret mig?
Hvad handler The Twenty-four Hour Mind om?
Hvordan adskiller hendes teori sig fra Freuds?
Hvordan kan jeg selv bruge hendes resultater?
Var denne artikel nyttig?
