Rêver de la mort : que signifie vraiment ce rêve ?

Vous rêvez que votre mère est morte, ou votre enfant, ou votre conjoint, et vous êtes en deuil comme si c'était réel. Ou vous rêvez de votre propre mort et vous vous réveillez le cœur battant, pour vérifier que la personne à côté de vous respire encore. Rêver de la mort fait partie des rêves les plus courants, et tout le monde se pose d'abord la même question : est-ce un avertissement, quelque chose de grave va-t-il arriver ? Ce guide porte sur la mort comme événement du rêve : une personne vivante qui meurt, votre propre mort, être tué, tuer quelqu'un, un enterrement. Si la personne de votre rêve est réellement décédée, c'est un autre rêve, et le bon guide est celui sur rêver d'une personne décédée. Nous voyons ici ce que la recherche a mesuré, comment la psychologie, les traditions spirituelles, l'islam et la Bible interprètent ce rêve, et que faire quand il revient.

Ce que dit la recherche sur les rêves de mort

Les chiffres les plus fiables viennent du Questionnaire des rêves typiques (Typical Dreams Questionnaire), une liste de 55 thèmes de rêves pour lesquels on demande aux participants s'ils les ont déjà vécus. Quand Tore Nielsen, Antonio Zadra et leurs collègues l'ont soumis à 1 181 étudiants d'université canadiens, 54,1 % ont déclaré avoir rêvé qu'une personne vivante était morte, ce qui plaçait ce thème au huitième rang sur 55. Les femmes le rapportaient bien plus souvent que les hommes (58,6 % contre 43,1 %). Les rêves où l'on est tué étaient cités par 34,5 % des participants, ceux où l'on tue quelqu'un par 24,3 %, et ceux où l'on se voit mort par 23,8 %. Les hommes rapportaient le rêve où l'on tue presque deux fois plus souvent que les femmes (36,1 % contre 19,5 %). Statistiquement, ces thèmes se regroupaient avec celui d'être agressé physiquement, dans un ensemble que les chercheurs ont appelé « mort-meurtre » (death-murder). Une reprise allemande de l'étude par Michael Schredl auprès de 444 personnes a donné un classement des thèmes presque identique.

Deux détails nuancent ces chiffres. Quand on a demandé aux étudiants quels thèmes comptaient le plus pour eux, les rêves de mort étaient jugés importants aussi souvent que des rêves bien plus fréquents, comme celui d'être poursuivi. Personne n'oublie le rêve où son père meurt. Et le questionnaire demande si vous avez déjà fait ce rêve, pas à quelle fréquence. Dans les tables de référence de Calvin Hall et Robert Van de Castle, établies à partir de près d'un millier de récits de rêves ordinaires, la mort ne représentait que 8 % des « misfortunes » (les mauvais événements) dans les rêves des hommes et 10 % dans ceux des femmes. Un personnage mort n'apparaissait qu'une seule fois parmi les 1 180 personnages des rêves masculins, et six fois parmi les 1 423 personnages des rêves féminins. La plupart des nuits, personne ne meurt dans nos rêves.

Pourquoi l'esprit fabrique-t-il ces rêves ? Le chercheur finlandais Antti Revonsuo a avancé en 2000 que le rêve s'est construit au fil de l'évolution pour simuler des menaces, afin que nous nous entraînions à les repérer et à leur échapper : c'est la théorie de la simulation des menaces. Voilà pourquoi les rêves où l'on est poursuivi, attaqué ou tué sont si vifs, même chez des personnes dont la vie est paisible. Presque tous les nouveaux parents en font. Dans une étude de 2007 sur 273 femmes, Nielsen et Tyna Paquette ont constaté que 73 % de celles qui venaient d'accoucher rapportaient des rêves où leur bébé était en danger, contre 42 % des femmes enceintes. Si vous avez rêvé de la mort de votre enfant, sachez que pas mal de gens tout à fait normaux ont fait le même rêve.

Si on meurt en rêve, meurt-on pour de vrai ?

Non. C'est l'une des croyances les plus tenaces sur les rêves. Aucune étude n'a trouvé de lien entre mourir en rêve et mourir dans la vie réelle, et la meilleure preuve se trouve plus haut : près d'un quart de ces étudiants s'étaient vus morts en rêve, plus d'un tiers avaient été tués, et tous étaient bien vivants, assis dans un amphi à remplir un questionnaire. Le plus souvent, au moment de la mort, l'émotion est si forte qu'elle vous réveille, et c'est pour cela que tant de ces rêves se terminent par un réveil en sursaut, comme après un rêve de chute. Certaines personnes continuent à rêver après leur mort : elles flottent, ou assistent à leurs propres obsèques. Cela ne veut rien dire non plus. C'est l'esprit qui se raconte une histoire sur quelque chose qui prend fin.

De quoi parle généralement ce rêve ?

Pour la psychologie, la mort dans un rêve est l'image la plus forte que l'esprit ait pour dire une fin, un changement ou la peur de perdre quelqu'un, et presque jamais une information sur une mort réelle. Sigmund Freud a consacré une section entière de L'Interprétation des rêves aux rêves de mort de parents chers. Quand le rêveur ne ressent aucune peine, disait-il, le rêve parle d'autre chose ; quand il est en deuil, ce sont les cas difficiles. Son interprétation célèbre est que ces rêves expriment un souhait, mais il l'a précisée avec soin : la théorie n'exige pas que le rêveur souhaite la mort de la personne aujourd'hui ; elle « se contente de conclure que le rêveur a souhaité leur mort » à un moment de son enfance. Une remarque plus discrète, dans les mêmes pages, est plus utile : ces rêves, constatait Freud, sont très souvent déclenchés par une « inquiétude pour la vie de la personne aimée » éprouvée à l'état de veille, comme la maladie d'un parent, un conjoint qui n'est pas encore rentré ou la fièvre d'un enfant. L'inquiétude de la journée devient une mort dans le rêve de la nuit.

• La peur de perdre quelqu'un. Un amour dont l'inquiétude ne sait pas où se poser : des parents qui vieillissent, une frayeur soudaine pour la santé de ton ou ta partenaire, un enfant qui vient de se mettre à conduire. Le rêve te fait vivre la perte à l'avance, sans aucun danger réel. Les spécialistes du deuil parlent de deuil anticipé : cela fait partie de l'attachement, ce n'est pas un pressentiment de mort.
• Une relation qui change. Rêver de la mort de ton enfant arrive souvent quand il est en train de changer : l'entrée à l'école, le départ de la maison, le moment où il devient quelqu'un que tu ne reconnais plus tout à fait. C'est la même chose pour un parent qui devient fragile en vieillissant, ou pour ton ou ta partenaire quand votre relation entre dans une nouvelle phase.
• Une fin dans ta propre vie. Rêver de sa propre mort marque le plus souvent la fin d'une période de ta vie : un travail, une ville, un mariage, une habitude, une maladie dont tu es en train de guérir. Ces rêves sont souvent d'une paix étonnante.
• Une colère que tu ne t'avoues pas. Tuer quelqu'un en rêve est impressionnant, et cela ne parle presque jamais de violence. Le plus souvent, tu es en colère, tu en veux à quelqu'un ou tu voudrais t'affranchir de son emprise, et l'esprit le montre de la façon la plus extrême qu'il puisse trouver.
• Le sentiment que c'est trop, ou de ne pas être en sécurité. Être tué ou traqué en rêve survient souvent après des périodes d'impuissance : un travail hostile, une relation où tu n'arrives pas à dire non, une dette, un diagnostic.
• La transformation. Carl Jung voyait dans la mort en rêve l'image que la psyché se fait de la transformation. Dans L'âme et la mort, il explique que l'inconscient accueille la mort avec un calme surprenant, comme une destination plutôt que comme une catastrophe.

À partir du milieu de la vie, seul reste vraiment vivant celui qui est prêt à mourir avec la vie.

Carl Jung, The Soul and Death (1934), Collected Works volume 8, paragraph 800

Le meilleur indice, c'est ce que tu as ressenti ; le deuxième, c'est qui est mort. Demande-toi ce que tu as éprouvé au moment de la mort : as-tu paniqué, pleuré, été soulagé, resté calme, culpabilisé ? Puis cherche à quel moment de ta vie éveillée tu as ressenti la même chose. La mort d'un parent qui te laisse en larmes parle généralement d'amour et de peur ; si elle ne te touche pas, elle parle plutôt de ce que ce parent représente. C'est ce que cherche à faire une interprétation jungienne.

Les versions les plus courantes et ce qu'elles signifient généralement

Le sens dépend de qui meurt, de la façon dont cette personne meurt et de ce que tu ressens. Aucune de ces versions n'est une prédiction.

Le sens spirituel de la mort dans un rêve

Les traditions spirituelles interprètent la mort en rêve comme elles interprètent l’automne : comme le moment d’un cycle qui rend possible le suivant. La mort est le grand symbole de la transformation, et le rêve est donc vu comme le signe que quelque chose dans ta vie est arrivé à son terme et qu’on le laisse partir. Un rêve de mort paisible est interprété comme le signe que tu es prêt ; une mort contre laquelle tu te débats est interprétée comme l’ego qui s’accroche à une chose dont le temps est révolu. Beaucoup de maîtres spirituels ajoutent que la personne qui meurt représente une part de toi-même : la mort d’un père est un appel à prendre ta propre autorité, celle d’une mère annonce un changement dans la façon dont tu prends soin de toi, et celle d’un enfant, une innocence qui touche à sa fin.

Une deuxième approche voit dans ce rêve l’âme qui porte le deuil avant la perte : l’amour qui répète l’insupportable pour que tu serres la personne plus fort dans tes bras dès maintenant. Le conseil qui l’accompagne est le plus simple de cet article : appelle-la. Une troisième approche relève de la croyance populaire. Dans la croyance populaire turque, la mort est souvent interprétée à l’inverse, et rêver que son conjoint est mort est pris pour l’annonce d’une longue vie pour lui. Dans la tradition chinoise, les manuels d’interprétation attribués à Zhou Gong disent que lorsqu’un parent ou un ami meurt dans un rêve, sa vie sera longue. Ce sont des croyances, pas des constats, mais elles contiennent une vérité : depuis toujours, les gens savent que ce rêve ne prédit aucune mort.

Interprétation de la mort en rêve en islam

L’islam traite le sommeil et la mort comme deux voisins, et le lien commence dans le Coran. « Allah reçoit les âmes au moment de leur mort ; et celles qui ne meurent pas, durant leur sommeil », dit la sourate Az-Zumar (39:42) ; Il retient celles à qui Il a décrété la mort et renvoie les autres jusqu’à un terme fixé. Le sommeil est une petite mort et le réveil, une petite résurrection, c’est pourquoi le Prophète Muhammad (que la paix soit sur lui) récitait chaque matin à son réveil cette invocation :

Louange à Allah qui nous a rendu la vie après nous avoir fait mourir, et c’est vers Lui que sera la résurrection.

The Prophet Muhammad’s waking supplication, narrated by Hudhaifa, Sahih al-Bukhari, Book of Invocations (6312)

Un musulman qui rêve de la mort rêve au sein d’une tradition pour laquelle chaque nuit de sommeil est une répétition de la mort. « Toute âme goûtera la mort », dit le Coran (3:185, 29:57), et un rêve qui fait ressentir cette vérité au plus profond de soi est une invitation à prier et à remettre de l’ordre dans ses affaires et ses torts. La question suivante des savants est de savoir de quelle sorte de rêve il s’agit. Le Prophète a enseigné qu’il y a trois sortes de rêves : une bonne nouvelle venue d’Allah, un rêve pénible venu de Shaytan, et un rêve né de ce à quoi la personne a pensé (Sahih Muslim, 2263). Un rêve de mort après une journée passée à s’inquiéter pour un parent malade relève de la troisième sorte. Un rêve terrifiant relève de la deuxième : qu’on cherche refuge auprès d’Allah contre son mal, qu’on se tourne de l’autre côté et qu’on ne le raconte à personne.

Les recueils classiques attribués à Ibn Sirin interprètent la mort comme un symbole, et souvent comme un signe encourageant. Se voir mourir sans maladie, sans deuil ni enterrement s'interprète comme une longue vie et, pour quelqu'un accablé de soucis, comme un soulagement en route. L'agonie (les affres de la mort) s'interprète comme un voyage, un mariage ou un déménagement, et la mort en général comme le regret et le repentir d'un péché. Les avertissements dépendent des détails du rêve : être lavé (selon le rite), enveloppé dans un linceul puis enterré s'interprète comme le fait d'être absorbé par la vie d'ici-bas et comme un affaiblissement de la foi ; sortir de la tombe s'interprète comme le repentir. Être tué s'interprète comme une longue vie et un profit, souvent venu de celui qui tue. Tuer quelqu'un s'interprète comme une affaire grave et une injustice envers la victime, mais ces mêmes recueils y voient aussi une délivrance du chagrin et de l'affliction. Des funérailles avec des endeuillés en larmes annoncent une issue heureuse, un cortège que personne ne rejoint, une perte de statut, et une femme qui assiste à ses propres funérailles est sur le point de se marier. Les rubriques et les sites populaires d'interprétation des rêves, turcs comme arabes, ajoutent que voir mourir une personne vivante lui promet une longue vie : c'est une croyance populaire née autour des textes classiques, et non une phrase tirée de ces textes.

Aucune de ces interprétations n'est un verdict : ce sont des traditions. Les interprètes insistent pour que la situation du rêveur soit prise en compte, et aucune décision, aucune peur, aucune accusation ne doit reposer sur un rêve. Si le rêve revient, la tradition et le psychologue donnent le même conseil : regarde l'inquiétude qui se cache derrière.

Interprétations bibliques et chrétiennes

La Bible ne dit rien des rêves de mort, mais elle parle beaucoup de la mort et du sommeil. Quand Lazare meurt, Jésus dit à ses disciples : « Notre ami Lazare dort ; mais je vais le réveiller », et lorsqu'ils croient qu'il parle d'un sommeil ordinaire, il leur dit sans détour : « Lazare est mort » (Jean 11:11-14). Paul emploie le même mot, dormir, pour les croyants qui sont morts : « Nous ne voulons pas, frères, que vous soyez dans l'ignorance au sujet de ceux qui dorment, afin que vous ne soyez pas dans l'affliction comme les autres hommes qui n'ont point d'espérance » (1 Thessaloniciens 4:13). Pour un chrétien, appeler la mort un sommeil est un enseignement, pas une façon polie d'éviter le mot, et un rêve où l'on meurt reprend une image que les Écritures ont déjà adoucie.

On trouve deux autres pistes d'interprétation dans ce rêve. La première est la transformation : les croyants ont été « ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie », et « notre vieil homme a été crucifié avec lui » (Romans 6:4-6). Rêver de sa propre mort s'interprète souvent ainsi : le vieil homme est mis de côté pour que quelque chose de nouveau puisse vivre ; Paul en décrit même la version de tous les jours : « Chaque jour je suis exposé à la mort » (1 Corinthiens 15:31). La seconde piste est le réconfort. « Quand je marche dans la vallée de l'ombre de la mort, je ne crains aucun mal, car tu es avec moi » (Psaume 23:4) est le verset vers lequel se tournent le plus de chrétiens après un rêve de mort, et Paul répond directement à cette peur : « Ô mort, où est ta victoire ? Ô mort, où est ton aiguillon ? » (1 Corinthiens 15:55). L'Ecclésiaste le dit avec les mots les plus simples : il y a « un temps pour naître, et un temps pour mourir » (3:2). Notre guide sur l'interprétation biblique des rêves explique comment les croyants jugent un rêve à la lumière des Écritures plutôt qu'à celle de la peur.

Quand les rêves de mort reviennent sans cesse

Un seul rêve de mort après une semaine difficile ne te demande rien, sinon un peu de repos. Une série de rêves, en revanche, demande qu'on agisse. Comme les autres rêves récurrents, ils s'arrêtent le plus souvent quand l'inquiétude de la vie éveillée qu'ils représentent a été identifiée et traitée.

1. Note-le le matin même. Qui est mort, comment, qui était là, et ce que tu as ressenti. Après trois ou quatre notes, un schéma apparaît : la même personne, la même façon de mourir, le même déclencheur.
2. Dis quelle perte tu redoutes. Termine la phrase « Ce que j'ai peur de perdre, c'est... ». Souvent, ce n'est pas la personne elle-même, mais ce qui va avec elle : être entouré, être utile à quelqu'un, être compris.
3. Regarde ce qui s'est passé la veille. Un rendez-vous à l'hôpital pour un de tes parents, un partenaire qui rentre tard en voiture, la première nuit d'un enfant loin de la maison. Les rêves de mort se nouent autour de petites frayeurs bien réelles que tu n'as pas eu le temps de ressentir dans la journée.
4. Fais ce que le rêve te demande. Appelle ton père ou ta mère. Prends rendez-vous pour un bilan de santé, pour toi ou pour eux. Dis à ton partenaire ce que tu gardes pour toi. Le rêve s'estompe une fois que la fin qu'il représente a été affrontée dans la vie éveillée.
5. Règle ta colère honnêtement. Si tu as rêvé de tuer quelqu'un, écris ce que cette personne a fait et ce que tu n'as pas dit. Une colère mise par écrit n'a plus besoin d'un rêve.
6. Fais-toi aider si cela ne s'arrête pas. Si les rêves durent des mois, te laissent une angoisse qui reste après le réveil, ou suivent une perte réelle ou un événement traumatisant, parles-en à un médecin ou à un thérapeute. Les cauchemars se soignent, et le deuil, y compris celui d'une personne encore en vie, ne devrait pas se traverser seul.

Un mot tout doux pour celles et ceux dont un proche approche de la fin de sa vie. Dans une étude menée en milieu hospitalier de soins palliatifs (hospice) par Christopher Kerr et publiée en 2014, la plupart des 59 patients interrogés ont rapporté au moins un rêve ou une vision très nette, le plus souvent avec des amis et des proches déjà décédés, et ces rêves se faisaient plus réconfortants à mesure que la mort approchait. Si la personne que vous accompagnez vous raconte un rêve de ce genre, vous n'avez pas à la contredire. Il suffit de l'écouter.

Rêver de la mort, ce n'est presque jamais rêver d'une vraie mort. C'est parler d'amour et de la peur de perdre ceux qu'on aime, des fins et de la part de soi qui doit changer pour y survivre. Les recherches montrent que ce rêve est courant, les traditions y voient un rappel plutôt qu'une sentence de mort, et celles et ceux qui l'ont fait, plus de la moitié d'entre nous, sont toujours bien vivants. Pour comprendre votre propre rêve, notez-le dans Ruya et lisez-le avec la méthode qui correspond à votre façon de voir les rêves : cognitive pour l'inquiétude qui se cache derrière, jungienne pour le changement qu'il peut annoncer, spirituelle pour la fin qu'il marque, islamique ou chrétienne pour les questions sur la mort et l'espérance qu'il soulève. Un seul rêve, et une réponse qui n'appartient qu'à vous.