J. Allan Hobson: Penjelasan Teori Aktivasi-Sintesis

Pada Desember 1977, dua psikiater Harvard menerbitkan salah satu gagasan paling kontroversial dalam sejarah modern penelitian mimpi: bisa jadi mimpi sama sekali bukan pesan. Menurut mereka, batang otak yang sedang tidur memancarkan ledakan aktivitas listrik, lalu otak bagian atas yang masih berada dalam proses menonaktifkan diri melakukan apa yang memang selalu dilakukannya saat menerima sinyal: menyusun sebuah cerita. Tidak ada keinginan tersembunyi, tidak ada penyensor, tidak ada kode yang harus dipecahkan. Artikel itu memicu surat-surat penuh kemarahan, dan penulis utamanya menghabiskan empat dekade berikutnya dengan santai berdebat melawan "hantu" Sigmund Freud. Namun bagian paling menarik dari kisah J. Allan Hobson justru ada di akhir: sosok yang pernah mereduksi mimpi menjadi sekadar derau akhirnya berpendapat bahwa mimpi adalah tempat lahirnya kesadaran itu sendiri. Inilah teori yang dipelajari setiap mahasiswa psikologi, dijelaskan sebagaimana mestinya: apa yang diklaim teori aktivasi-sintesis, apa yang berhasil dijelaskannya dengan sangat baik, di mana letak kelemahannya, dan apa yang akhirnya diyakini Hobson.

Siapa J. Allan Hobson?

John Allan Hobson (1933-2021) adalah profesor psikiatri di Harvard Medical School yang memimpin laboratorium neurofisiologi untuk memetakan apa yang sebenarnya dilakukan otak saat tidur. Ia menempuh pendidikan sebagai psikiater ketika psikoanalisis sedang berjaya, tetapi kemudian mengambil jalan berbeda. Sofa terapi memberinya kisah-kisah tentang mimpi, sedangkan ia menginginkan data yang bisa diukur. Di laboratoriumnya, aktivitas sel-sel batang otak saat tidur direkam satu per satu sambil melacak perubahan zat kimia yang mengalihkan otak antara kondisi terjaga, tidur lelap, dan tidur REM. Hobson juga dikenal sebagai sosok yang pandai memikat perhatian dan memiliki jiwa seniman. Pamerannya yang berjudul Dreamstage berkeliling ke berbagai museum dengan menampilkan seseorang yang sedang tidur secara langsung, sementara gelombang otaknya diproyeksikan untuk disaksikan pengunjung, menjadikan ilmu tidur sebagai pertunjukan seni. Menariknya lagi, sosok yang terkenal membantah tafsir mimpi ini justru selama puluhan tahun rutin menulis jurnal mimpinya sendiri, memenuhi buku-buku catatan dengan sketsa dan transkrip pengalaman tidurnya.

Melalui buku-bukunya, ia membawa perdebatan ini ke masyarakat luas: The Dreaming Brain, The Dream Drugstore, Dreaming: An Introduction to the Science of Sleep, dan, dengan gaya khasnya yang usil, Thirteen Dreams Freud Never Had. Pada 2001, stroke pada batang otak memberinya eksperimen paling kejam yang bisa dibayangkan: selama beberapa minggu, ilmuwan REM terkemuka di dunia itu hampir tidak bermimpi sama sekali, dan ia mempelajari gangguan tidurnya sendiri dengan ketelitian yang sama seperti saat meneliti kucing-kucing di laboratoriumnya. Ia kemudian pulih, terus bekerja dari pertaniannya di Vermont, dan meninggal pada 2021 di usia 88 tahun, tetap menjadi tokoh yang paling sering dikutip sekaligus paling sering diperdebatkan dalam ilmu tentang mimpi.

Aktivasi-Sintesis: Teori yang Memicu Perang Pendapat

Makalah tahun 1977 yang ditulis bersama Robert McCarley, The Brain as a Dream State Generator, bertumpu pada dua gagasan sederhana. Aktivasi: selama tidur REM, sebuah mekanisme di pons, bagian kuno dari batang otak, mengaktifkan korteks dan membanjirinya dengan ledakan sinyal listrik yang kuat, sementara tubuh mengalami kelumpuhan dan masukan dari pancaindra dibatasi. Sintesis: otak tingkat tinggi yang baru aktif kemudian menerima rentetan sinyal yang berasal dari dalam tubuh itu. Karena tidak memiliki dunia luar sebagai pembanding, otak menyusunnya menjadi cerita yang paling masuk akal dengan memanfaatkan ingatan, emosi, dan harapan. Dalam pandangan ini, mimpi bukanlah pesan yang lebih dulu disandikan, melainkan narasi yang diimprovisasi. Keanehan dalam mimpi tidak memerlukan penyensor yang menyamarkan keinginan terlarang, karena keanehan itu hanyalah wujud badai sinyal dari batang otak setelah korteks berusaha menyusunnya sebaik mungkin.

Sasaran teori ini sangat jelas. Selama hampir satu abad, The Interpretation of Dreams karya Freud mengajarkan bahwa keanehan dalam mimpi adalah penyamaran yang penuh makna, dan dari sana berkembang berbagai praktik menafsirkan simbol-simbol mimpi. Hobson menanggapi bahwa bentuk mimpi ditentukan oleh cara kerja otak saat tidur. Ia juga mengecam apa yang ia sebut sebagai gaya tafsir mimpi asal tebak yang terdengar seolah-olah penuh makna, dan ia tidak pernah melunakkan pendapatnya:

Saya tidak merasa bersalah karena menantang Sigmund Freud. Menurut saya, Sigmund Freud sudah dianggap seperti sesuatu yang tidak boleh dipertanyakan demi alasan yang dianggap benar secara politik. Psikoanalisis sudah diperlakukan seperti kitab suci, dan menurut saya itu tidak masuk akal.

J. Allan Hobson, in The Boston Globe (2011)

Apa yang Berhasil Dijelaskan Teori Ini dengan Sangat Baik

Terlepas dari apakah teori aktivasi-sintesis mampu menjelaskan seluruh fenomena mimpi atau tidak, teori ini menjelaskan tekstur mimpi, yaitu bagaimana rasanya mengalami mimpi dari dalam, dengan jauh lebih baik daripada teori-teori sebelumnya. Setiap keanehan yang akrab kita temui dalam mimpi dapat dikaitkan dengan sesuatu yang bisa diukur pada otak saat tidur REM:

Bantahan terhadap teori ini: di mana letak kelemahannya

Ilmu pengetahuan menjawab Hobson seperti yang memang ia harapkan: dengan bukti. Ada tiga kelemahan besar yang kemudian terungkap. Pertama, mimpi dan tidur REM ternyata tidak selalu berjalan beriringan. Orang juga bisa bermimpi saat tidur non-REM, dan pasien dengan kerusakan pada pons masih dapat bermimpi. Sebaliknya, kerusakan pada sirkuit tertentu di otak depan yang mengatur keinginan dan motivasi dapat menghilangkan kemampuan bermimpi meskipun tidur REM tetap terjadi, sebagaimana ditunjukkan oleh ahli neuropsikologi Mark Solms. Jika mimpi tetap ada tanpa "generator" yang diduga menghasilkannya, berarti generator itu bukan keseluruhan jawabannya. Kedua, isi mimpi. Puluhan tahun laporan mimpi yang dikumpulkan secara sistematis menunjukkan bahwa mimpi jauh lebih masuk akal daripada yang diperkirakan teori ini. Kebanyakan berisi orang dan tempat yang biasa, berkaitan erat dengan kehidupan nyata si pemimpi, serta mempertahankan tema-tema pribadi yang konsisten selama bertahun-tahun, sesuatu yang sulit dijelaskan jika hanya berasal dari kebisingan acak. Ketiga, pola emosinya. Mimpi secara konsisten mencerminkan persoalan hidup yang belum selesai dan emosi yang masih kuat, temuan yang menjadi inti penelitian pemulihan suasana hati semalaman dari Rosalind Cartwright.

Kesimpulan yang paling seimbang, dan kini dianut oleh banyak ilmuwan tidur, menggabungkan kedua sisi tersebut. Hobson benar tentang mekanismenya: mimpi dibangun oleh otak yang aktif dari dalam dalam kondisi kimia yang khas, dan mimpi tentang terbang tidak memerlukan adanya sensor tersembunyi untuk dijelaskan. Namun ia melangkah terlalu jauh ketika menolak makna. Proses sintesis itu tidak benar-benar acak, karena ingatan, ketakutan, dan harapan yang dipilih korteks berasal dari pengalaman Anda sendiri, dipilih oleh otak emosional yang tetap sangat aktif sepanjang malam. Sinyalnya mungkin tidak bersifat pribadi, tetapi cerita yang terbentuk selalu bersifat pribadi.

Dari kebisingan menuju protokesadaran

Hobson tidak pernah berhenti merevisi pandangannya, dan justru itulah sikap yang paling ilmiah darinya. Melalui model AIM, ia memandang tidur dan keadaan terjaga sebagai posisi dalam ruang tiga dimensi: seberapa aktif otak, apakah masukan berasal dari dunia luar atau dari dalam diri, serta sistem kimia mana yang sedang mendominasi. Keadaan terjaga, bermimpi, melamun, anestesi, dan halusinasi menjadi wilayah-wilayah dalam satu peta yang sama. Dengan begitu, keadaan bermimpi tidak lagi dianggap sebagai sesuatu yang menyimpang, melainkan sebagai salah satu konfigurasi otak.

Lalu muncullah perubahan yang tidak diduga banyak orang. Pada 2009, melalui Nature Reviews Neuroscience, Hobson mengusulkan bahwa tidur REM merupakan keadaan protokesadaran (protoconsciousness): semacam realitas virtual bawaan yang dibentuk secara genetik, tempat otak terus-menerus mensimulasikan dunia, tubuh, dan emosi dari malam ke malam untuk melatih sekaligus memelihara mekanisme yang menopang kesadaran saat terjaga. Janin yang bermimpi di dalam kandungan, menurut gagasan ini, sudah menjalankan simulasi tersebut bahkan sebelum melihat dunia. Pada periode yang sama, ia juga terlibat dalam penelitian mengenai mimpi sadar, yang aktivitas khas di bagian frontal otaknya membuat Hobson tertarik karena tampak sebagai perpaduan antara keadaan bermimpi dan kesadaran saat terjaga. Perjalanan pemikirannya menarik untuk diikuti: Hobson muda mengatakan bahwa mimpi hanyalah otak yang menghasilkan kebisingan, sedangkan Hobson di masa tuanya melihat mimpi sebagai tempat kesadaran berlatih membentuk dirinya sendiri. Ia tidak pernah menerima gagasan kamus simbol-simbol mimpi, tetapi di akhir hidupnya ia meyakini bahwa mimpi, jauh dari sekadar busa yang tak berarti, mungkin justru menjadi salah satu fondasi kesadaran.

Jadi, apakah mimpi benar-benar punya makna?

Di balik riuh perdebatan tentang Freud, ada satu titik temu yang tenang. Bahkan dalam teori sintesis-aktivasi (activation-synthesis) yang ketat sekalipun, bagian "sintesis" tetap bersifat sangat personal. Saat korteks Anda merangkai cerita secara spontan pada pukul tiga dini hari, bahan yang dipakainya berasal dari ingatan, orang-orang yang berarti dalam hidup Anda, dan berbagai urusan yang belum tuntas. Itulah sebabnya Hobson sendiri bisa mengisi jurnal mimpi selama puluhan tahun tanpa menemukan pertentangan dengan teorinya. Gambaran modern bergerak ke dua arah sekaligus: keadaan otak menghasilkan mimpi, sementara kehidupan emosional menentukan apa yang dipilih untuk dimunculkan. Karena itu, pertanyaan-pertanyaan Freud tentang apa yang sedang Anda hindari, dan keyakinan Hobson bahwa tidak ada kamus tafsir mimpi yang bisa menjawabnya untuk Anda, ternyata bisa saling melengkapi. Mimpi tidak harus menjadi pesan rahasia yang terenkripsi agar layak dipahami. Paling tidak, mimpi adalah gambaran jujur tentang ke mana pikiran Anda mengarah ketika tidak ada yang mengendalikan. Panduan lengkap metode penafsiran menunjukkan bahwa gambaran itu bisa dibaca dengan banyak cara yang berbeda.

Lakukan eksperimen Anda sendiri

Kebiasaan paling berharga dari Hobson adalah sesuatu yang bisa ditiru siapa saja: ia memperlakukan pengalaman mimpinya sendiri sebagai data. Jurnal Ruya membuatnya terasa mudah. Rekam mimpi Anda dengan suara atau teks segera setelah bangun, sebelum proses kimia selama tidur REM menghapus ingatannya, lalu biarkan catatan itu terus bertambah. Dalam beberapa minggu, Anda bisa menguji teori-teori tersebut pada diri sendiri: seaneh apa sebenarnya mimpi Anda, seberapa erat kaitannya dengan hal-hal yang Anda pikirkan saat terjaga, dan tokoh mana yang terus muncul berulang kali. Berbagai metode penafsiran tersedia ketika Anda ingin memahami satu malam secara lebih mendalam, sementara pendeteksi pola di jurnal akan memperlihatkan sesuatu yang tidak bisa ditunjukkan oleh satu mimpi saja: ke mana pikiran Anda terus kembali, malam demi malam, ketika tidak ada yang mengendalikan.

Hobson senang mengatakan bahwa ia telah menghilangkan unsur mistis dari mimpi. Namun, yang sebenarnya ia lakukan adalah memindahkan letak misterinya: bukan lagi pada pesan-pesan tersembunyi, melainkan pada kenyataan menakjubkan bahwa otak yang terputus dari dunia luar tetap mampu menciptakan dunianya sendiri. Setiap malam, badai muncul dari batang otak, lalu sang pencerita di lantai atas mulai bekerja. Apa pun yang lebih Anda yakini, badai atau ceritanya, eksperimen itu berlangsung di kepala Anda malam ini juga, dan tidak ada biaya untuk mulai mencatatnya.