La teoria dei sogni di Fritz Perls: il lavoro sui sogni nella terapia della Gestalt

Fritz Perls fece qualcosa che nessun altro studioso dei sogni aveva mai osato fare: eliminò del tutto l'interpretazione. Niente dizionari dei simboli, niente analista che ti decifra da dietro un lettino. Nella terapia della Gestalt chi sogna si siede davanti a una sedia vuota, racconta il sogno al tempo presente e interpreta ogni ruolo che vi compare: le persone, gli animali, perfino gli oggetti, finché il sogno non si spiega da solo, ad alta voce. Perls definiva i sogni messaggi esistenziali: non enigmi sul passato, ma affermazioni dirette su come stai vivendo in questo momento, espresse da parti di te che hai rinnegato. In questa guida scoprirai chi era Perls, cosa sostiene davvero la sua teoria, in cosa si distingue da quelle di Freud e Jung e come svolgere da solo una sessione di lavoro sui sogni della Gestalt partendo da un tuo sogno, anche questa sera.

Chi era Fritz Perls?

Friedrich Salomon Perls (1893-1970) nacque a Berlino, prestò servizio come infermiere militare durante la Prima guerra mondiale e si formò come psicoanalista nella tradizione freudiana, quella stessa che avrebbe poi dedicato la vita a mettere in discussione. Due incontri cambiarono profondamente il suo percorso: il neurologo Kurt Goldstein, la cui visione olistica dell'organismo diede alla terapia della Gestalt il suo nome e la convinzione fondamentale che le persone vadano comprese nella loro totalità, e lo psicoanalista Wilhelm Reich, che gli insegnò a osservare il corpo oltre alle parole. Quando i nazisti salirono al potere nel 1933, Perls fuggì insieme alla moglie e compagna intellettuale Laura Perls, prima nei Paesi Bassi e poi in Sudafrica, dove fondarono un istituto di psicoanalisi e scrissero il libro che segnò la rottura con Freud, Ego, Hunger and Aggression.

Nel 1951, ormai a New York, Perls pubblicò Gestalt Therapy: Excitement and Growth in the Human Personality insieme a Ralph Hefferline e allo scrittore Paul Goodman, dando vita al testo fondativo della nuova scuola. Fu però la California a renderlo celebre. Dal 1964 visse e insegnò all'Esalen Institute di Big Sur, dove condusse i leggendari seminari sui sogni poi raccolti in Gestalt Therapy Verbatim nel 1969. Comparve inoltre accanto a Carl Rogers e Albert Ellis nei celebri filmati di Gloria, in cui tre terapeuti lavoravano con la stessa cliente davanti alla telecamera. Morì nel 1970, lasciando l'eredità di uno dei terapeuti più imitati e più discussi del secolo.

Il sogno come messaggio esistenziale

Freud definiva i sogni la via maestra verso l'inconscio. Perls rispose con una correzione intenzionale: per lui il sogno era la via maestra verso l'integrazione. In questa differenza si racchiude l'intera teoria. Dal punto di vista della Gestalt, il sogno è la creazione più spontanea dell'essere umano, un autoritratto dipinto senza pensare a chi lo guarderà e, proprio per questo, il messaggio esistenziale più sincero che tu possa ricevere sul modo in cui stai vivendo: ciò che eviti, ciò che hai lasciato in sospeso, le parti di te che hai allontanato. Nulla è casuale e nulla richiede un codice da decifrare, perché nulla è mascherato. Deve solo ritrovare la propria voce.

Per questo Perls attribuiva ai sogni ricorrenti un'importanza maggiore rispetto a tutti gli altri. Nel linguaggio della Gestalt, una situazione mai portata a compimento continua a restare sullo sfondo e cerca una conclusione, e un sogno che ritorna rappresenta proprio questa pressione esercitata da qualcosa che è rimasto aperto.

Se qualcosa ritorna ancora e ancora, significa che una gestalt non è chiusa. C'è un problema che non è stato completato e concluso e che, per questo motivo, non può ritirarsi sullo sfondo.

Fritz Perls, Gestalt Therapy Verbatim

Se lo stesso sogno ti accompagna da anni, questa idea merita già di per sé attenzione. La nostra guida completa sui sogni ricorrenti approfondisce ciò che dice la ricerca sul motivo per cui smettono di ripresentarsi quando la situazione sottostante cambia davvero. Perls avrebbe probabilmente sorriso davanti a questa conclusione: la gestalt si chiude e il messaggero può ritirarsi.

Ogni parte del sogno sei tu

L'affermazione più radicale della Gestalt è anche la più concreta: ogni elemento del sogno è una proiezione, un frammento della tua personalità sotto mentite spoglie. Non solo le persone. La porta chiusa sei tu. L'acqua che sale sei tu. Lo sconosciuto che non risponde sei tu. In una lettura freudiana o junghiana ti chiederesti che cosa significhino queste immagini; in una sessione di Gestalt diventi ciascuna di esse e le lasci parlare in prima persona. Un sognatore che, impersonando la porta, dice: "Sono pesante e chiusa, e decido io chi può entrare" ha fatto qualcosa che nessuna interpretazione può ottenere: ha ascoltato una parte rinnegata di sé descrivere il proprio ruolo. L'integrazione, che è l'obiettivo dell'intero metodo, consiste nel riaccogliere questi frammenti esiliati. Secondo Perls, ogni parte di sé recuperata restituisce l'energia che fino a quel momento veniva spesa per tenerla a distanza.

Freud, Jung e Perls a colpo d'occhio

Più che avversari, i tre rappresentano prospettive diverse: Freud guarda indietro, alle cause; Jung guarda dentro e in profondità, ai grandi schemi dell'inconscio; Perls guarda al presente: che cosa sta facendo questo sogno nella tua vita, proprio questa settimana. Molti terapeuti integrano ancora oggi elementi di tutti e tre gli approcci.

Come funziona davvero il lavoro sui sogni nella terapia della Gestalt

Una seduta di Gestalt ha un tratto distintivo: tutto avviene al tempo presente e viene espresso ad alta voce. Il sognatore racconta il sogno come se stesse accadendo in quel momento ("Sono nella cucina di mia nonna, il rubinetto è aperto"), perché un sogno narrato al passato resta una storia, mentre un sogno vissuto nel presente diventa un'esperienza che può essere portata a compimento. Poi il terapeuta invita il sognatore a identificarsi con le diverse parti del sogno, spesso usando la tecnica delle due sedie resa celebre da Perls: siediti qui come te stesso, siediti lì come l'acqua che sale, e lascia che le due parti dialoghino. Perls prestava particolare attenzione al conflitto interiore che chiamava topdog e underdog, il perfezionista interiore autoritario e la parte che procrastina e sabota, il cui stallo lascia tante questioni incompiute. Osservava anche il corpo durante tutta la seduta, fidandosi più di una mascella serrata che di una frase ben costruita. Lo scopo non è spiegare il sogno. Lo scopo è portarlo a compimento.

Puoi provare una versione individuale di questo metodo con un diario e un po' di coraggio:

1. Racconta il sogno al tempo presente, ad alta voce o per iscritto: "Sto camminando, vedo, sento". Nota quanto cambia rispetto a limitarti a riferirlo.
2. Elenca ogni elemento, non solo le persone: oggetti, animali, il tempo atmosferico, il luogo stesso. Nel lavoro della Gestalt un ombrello può essere più importante della folla.
3. Inizia dall'elemento più insolito. Parla in prima persona e al tempo presente come se fossi lui: "Sono la porta chiusa a chiave. Sono pesante. Il mio compito è..." Continua anche quando ti sembra ridicolo: spesso è proprio lì che emerge qualcosa di autentico.
4. Metti in scena un dialogo. Lascia che il tuo io nel sogno e quell'elemento si rispondano per qualche scambio, usando due sedie o due colonne su un foglio. Osserva se emerge un conflitto tra topdog e underdog che riconosci anche nella vita di tutti i giorni.
5. Poniti la domanda della Gestalt: che cosa, nella mia vita in questo momento, assomiglia esattamente a questo, e che cosa è rimasto incompiuto?
6. Chiudi un ciclo, anche piccolo. Invia quel messaggio, affronta quella conversazione, concediti quel lutto, fissa quell'appuntamento. Secondo Perls, quando ciò che il sogno segnala viene completato, il sogno non ha più bisogno di ripresentarsi.

Eredità e critiche fondate

L'influenza di Perls è presente in gran parte della psicoterapia moderna, spesso senza essere esplicitamente riconosciuta. Il dialogo delle sedie è ancora oggi al centro della terapia focalizzata sulle emozioni e della schema therapy; l'attenzione al qui e ora attraversa gli approcci basati sulla mindfulness; e quasi tutte le tecniche esperienziali che invitano una persona a parlare come se fosse una parte di sé derivano, in qualche misura, dai suoi seminari sui sogni. Anche le critiche sono concrete: il Perls dell'epoca di Esalen poteva essere teatrale e provocatorio, alcuni suoi slogan ("perdi la mente e torna ai tuoi sensi") sono diventati caricature, e il lavoro sui sogni nella terapia della Gestalt è stato studiato molto meno di quanto la sua diffusione farebbe pensare, perciò le prove scientifiche a suo sostegno restano più limitate della sua influenza. Una valutazione equilibrata è questa: come teoria su ciò che sono i sogni, l'approccio di Perls non è dimostrabile; come metodo per incontrare le parti rinnegate di sé, identificarsi con ogni parte del sogno rimane uno degli strumenti di auto-riflessione più potenti mai sviluppati, indipendentemente dal fatto che si condivida o meno la teoria su cui si basa.

Prova ad applicare la prospettiva della Gestalt ai tuoi sogni

L'intero approccio di Perls parte dal presupposto che il sogno venga messo per iscritto quando è ancora vivido, al tempo presente e con le emozioni ancora intatte: è proprio a questo che serve un diario dei sogni. Con Ruya puoi registrare un sogno con la voce o tramite testo appena ti svegli e, quando decidi di lavorarci, i metodi di interpretazione ti pongono le stesse domande esplorate in questo articolo: il metodo Direzione e significato della vita è quello che rispecchia più da vicino lo spirito esistenziale di Perls, concentrandosi su ciò che il sogno racconta di come stai vivendo oggi invece di ricorrere a un dizionario dei simboli, mentre gli altri metodi sono disponibili quando un'altra prospettiva è più adatta. Inoltre, poiché il diario riconosce quando un sogno continua a ripresentarsi, saprai con precisione quale gestalt è ancora aperta.

Tra tutti i grandi teorici del sogno, Perls è quello che ti chiede il minor atto di fede. Nessun censore nascosto, nessuna profondità collettiva: solo una proposta molto semplice. Il sogno è tuo, in ogni sua parte, e ti dirà ciò che vuole comunicarti se gli presterai la tua voce per dieci minuti. Scegli il sogno di stanotte, individua il suo abitante più insolito e presentati.