La teoria dei sogni di Freud: appagamento del desiderio, simboli e metodo

Nel novembre del 1899 un neurologo viennese pubblicò un libro in cui sosteneva che ogni sogno, per quanto assurdo possa sembrare, nasconde un significato che può essere scoperto. L'Interpretazione dei sogni vendette solo poche centinaia di copie nei primi anni, ma finì per cambiare silenziosamente il modo moderno di pensare. Che si accetti o meno anche una sola affermazione della teoria di Sigmund Freud, viviamo ancora nel mondo che ha contribuito a creare: diciamo che qualcosa ci è sfuggito inconsciamente, immaginiamo che i sogni parlino di altro rispetto a ciò che mostrano in superficie e un'intera industria di dizionari dei sogni continua ancora oggi, per lo più contro il suo stesso consiglio, a basarsi sull'idea di simboli nascosti. Questa guida spiega che cosa sosteneva davvero Freud sui sogni, come funzionava il suo metodo, quali aspetti sono stati confermati o abbandonati da oltre un secolo di ricerca scientifica e come utilizzare le parti ancora utili per comprendere i propri sogni.

Chi era Sigmund Freud?

Sigmund Freud (1856-1939) nacque a Freiberg, in Moravia, e trascorse quasi tutta la sua vita a Vienna, dove si formò come neurologo. Un periodo di studi a Parigi con il grande Jean-Martin Charcot spostò il suo interesse dai nervi alla mente: Charcot curava l'isteria con l'ipnosi e Freud tornò a casa convinto che i sintomi potessero avere un significato. Insieme al medico Josef Breuer sviluppò la cosiddetta talking cure, la terapia della parola, per poi sostituire l'ipnosi con una tecnica tutta sua: le libere associazioni. Il paziente dice tutto ciò che gli viene in mente, senza censurarsi, e poco alla volta emerge una logica nascosta.

I sogni entrarono nella sua ricerca grazie a uno dei suoi stessi sogni. Nel luglio del 1895 Freud sognò una paziente che chiamò Irma, analizzò il sogno associazione dopo associazione e si convinse che stesse svolgendo una funzione precisa: giustificarlo, regolare vecchi conti, appagare desideri che non aveva ammesso nemmeno a se stesso. Quell'analisi divenne il sogno esemplare dell'Interpretazione dei sogni, il libro che considerò sempre la sua opera più importante. In seguito arrivarono la fama, il lettino dell'analista, il movimento psicoanalitico e la celebre rottura con Carl Jung. Quando i nazisti annetterono l'Austria nel 1938, fuggì a Londra, dove morì l'anno successivo: probabilmente lo psicologo più influente e al tempo stesso più discusso della storia.

La teoria: ogni sogno è un desiderio mascherato

L'idea di Freud è semplice da enunciare ma rivoluzionaria da accettare: il sogno è l'appagamento mascherato di un desiderio rimosso. I desideri che non riusciamo ad ammettere a noi stessi, perché proibiti, imbarazzanti o incompatibili con l'immagine che abbiamo di noi, non scompaiono. Aspettano il sonno, quando la vigilanza della mente si allenta, e cercano di esprimersi. Ma anche durante il sonno agisce una censura. Il desiderio può passare solo travestito, e quel travestimento è il sogno. Per questo Freud distingueva tra contenuto manifesto, cioè il sogno che ricordiamo e possiamo raccontare al mattino, e contenuto latente, ovvero i pensieri e i desideri nascosti che vi stanno dietro. L'apparente stranezza del sogno non è casuale: è il risultato di un compromesso tra un desiderio e la censura. Freud definiva infatti i sogni i custodi del sonno, perché il travestimento ci permette di continuare a dormire anche quando emergono contenuti che altrimenti ci sveglierebbero.

L'interpretazione dei sogni è la via regia per la conoscenza delle attività inconsce della mente.

Sigmund Freud, The Interpretation of Dreams

Il lavoro onirico: come la mente costruisce il travestimento

Freud chiamò lavoro onirico l'insieme delle operazioni che trasformano i pensieri nascosti nello strano film che viviamo durante il sonno. Il vocabolario che elaborò resta ancora oggi una delle descrizioni più efficaci di come i sogni vengono vissuti dall'interno:

Il metodo di Freud: libere associazioni, non un dizionario dei sogni

Molti restano sorpresi nello scoprire che il metodo fondamentale di Freud non consisteva nel cercare simboli in un repertorio. Durante l'analisi, il sogno veniva scomposto elemento per elemento e, per ciascuno, il sognatore diceva tutto ciò che gli veniva in mente: associazioni, ricordi, assurdità, finché il filo non conduceva a qualcosa di significativo. Nelle edizioni successive del suo libro Freud aggiunse un capitolo sui simboli più comuni, e i suoi divulgatori finirono per trasformarlo nei dizionari dei sogni che lui non aveva mai immaginato. Il principio, però, rimase sempre lo stesso: il tuo sogno, le tue associazioni, il tuo significato. Una versione da fare in autonomia funziona così:

1. Scrivi subito il sogno, con il maggior numero possibile di dettagli. Per Freud anche la formulazione esatta era una prova: le espressioni insolite sono spesso porte d'accesso.
2. Suddividilo in elementi: ogni persona, luogo, oggetto e frase deve avere una propria riga.
3. Pratica le libere associazioni su ogni elemento. Scrivi tutto ciò che ti viene in mente, senza giudicarne la rilevanza. La regola è la totale sincerità sulla carta: proprio le associazioni che vorresti evitare sono spesso quelle più importanti.
4. Individua il residuo diurno. Che cosa degli ultimi uno o due giorni ha fornito il materiale del sogno? Spesso uno stimolo banale indica il tema ben più importante a cui si è collegato.
5. Poniti la domanda più scomoda. Se questo sogno realizzasse un mio desiderio, quale sarebbe? Sei libero di non accettare la risposta, ma secondo Freud proprio quella resistenza è ricca di significato.

Cosa la scienza moderna ha confermato e cosa ha abbandonato

Dopo oltre un secolo, il bilancio è davvero sfumato. Abbandonato: il carattere universale della teoria. La ricerca sui sogni non trova prove che ogni sogno realizzi un desiderio, e lo stesso Freud fu il primo a rivedere questa idea, ammettendo nel 1920 che gli incubi ricorrenti dei sopravvissuti ai traumi non rientravano nello schema. La rigida simbologia sessuale resa popolare dai suoi seguaci ha avuto ancora meno fortuna. I ricercatori di oggi, come il miglior Freud, sostengono che le immagini acquistano significato dal sognatore, non da un codice prestabilito. Conservato: molto più di quanto i suoi critici si aspettassero. Il suo concetto di residuo diurno anticipa l'attuale ipotesi della continuità, secondo cui i sogni rielaborano le preoccupazioni della vita da svegli. Gli esperimenti sulla soppressione dei pensieri hanno mostrato un effetto di rimbalzo nei sogni: se cerchi di scacciare un pensiero durante il giorno, è più probabile che riemerga di notte nei sogni, una sorta di eco sperimentale della rimozione. La neuropsicologia ha poi aggiunto un altro elemento: il sognare dipende dai circuiti cerebrali della motivazione, non soltanto dai meccanismi del sonno. In altre parole, il motore dei sogni è più vicino ai desideri di quanto i detrattori di Freud pensassero. La sua intuizione più profonda, che i sogni abbiano un significato, siano guidati dalle emozioni e meritino attenzione, è oggi ampiamente condivisa.

Quanto al tema più famoso: nell'immaginario collettivo il nome di Freud è indissolubilmente legato alla simbologia sessuale dei sogni, soprattutto a causa di quei dizionari. Se è questo che ti ha portato qui, la nostra guida ai sogni a sfondo sessuale affronta l'argomento in modo approfondito, dal punto di vista della psicologia e delle tradizioni spirituali e religiose.

Freud e Jung: la celebre rottura

Per alcuni anni Carl Jung fu considerato da Freud il suo erede designato, ma furono proprio i sogni a interrompere quella successione. Per Freud i sogni mascherano il loro significato; Jung si convinse invece che lo rivelano, parlando apertamente attraverso un antico linguaggio di immagini, e che l'inconscio contiene molto più del semplice materiale personale rimosso. L'amicizia si spezzò intorno al 1913 e la psicologia si ritrovò con due mappe rivali della notte. Per noi è un vantaggio: alcuni sogni rispondono meglio alla domanda di Freud, "che cosa non sto ammettendo?", altri a quella di Jung, "che cosa sta cercando di riequilibrarmi?". Tenere entrambe le domande a mente è più utile che schierarsi con uno dei due.

Applica le domande di Freud ai tuoi sogni

Il metodo di Freud parte dalla materia grezza: il sogno trascritto parola per parola prima che la colazione lo modifichi, insieme a un resoconto sincero di ciò che hanno contenuto le tue giornate. Questo è il diario dei sogni, ed è esattamente ciò su cui si basa Ruya: registra i tuoi sogni con la voce o con il testo appena ti svegli e lascia che il diario si costruisca nel tempo. Quando vuoi approfondire, i metodi di interpretazione riprendono il lavoro nello spirito di Freud, ma senza lettino: il metodo Thoughts and Worries riconduce il sogno alle preoccupazioni della vita da svegli e al residuo diurno che lo alimenta, mentre gli altri metodi sono disponibili quando un sogno richiede una prospettiva diversa.

Freud si sbagliava su aspetti importanti, ma intuì una verità enorme prima che quasi chiunque altro osasse dirla pubblicamente: lo strano teatro della notte parla di te, è prodotto da te e merita la tua attenzione. Un secolo di ricerca ha ridimensionato la sua teoria, ma ha conservato il suo oggetto di studio. La "via regia" è ancora aperta: semplicemente ha più corsie di quante lui ne avesse tracciate.