Ernest Hartmann: Tynne grenser, mareritt og drømmer

Hvorfor drømmer én person i sterke, levende farger hver eneste natt, våkner gråtende etter mareritt og bærer bildene med seg resten av dagen, mens en annen sover åtte timer uten å huske en eneste drøm og sier at de aldri drømmer? Ernest Hartmann brukte femti år på dette spørsmålet og svarte med en idé psykologien hadde manglet: Vi har ulik tykkelse på de mentale grensene våre. Begrepet forklarer langt mer enn drømmer. Det sier noe om hvem som oftere får mareritt, hvem som lett flyter sammen med andre mennesker, hvem som holder ulike sider av livet adskilt, og det ble grunnlaget for hans bredere teori om hva drømmer er til for. Hvis du noen gang har lurt på hvorfor nettene dine er så mye mer intense eller stillere enn andres, er Hartmann en teoretiker det er verdt å kjenne til.

Hvem var Ernest Hartmann?

Ernest Hartmann (1934-2013) ble født i Wien som sønn av den kjente psykoanalytikeren Heinz Hartmann. Senere bygget han sin egen karriere i USA som professor i psykiatri ved Tufts University og leder for et banebrytende senter for søvnforstyrrelser utenfor Boston. Han var en sjelden forsker som behersket begge språkene i fagfeltet: laboratoriet, der han skrev The Biology of Dreaming i 1967 og forsket på søvnbehov, og terapirommet, der han lyttet til menneskers drømmer. Han var president i International Association for the Study of Dreams og den første sjefredaktøren for foreningens forskningstidsskrift, Dreaming. To temaer går igjen gjennom hele livsverket hans: mennesker som sliter med mareritt, og spørsmålet om hvilken funksjon alle disse nattlige bildene egentlig har.

Grenseteorien: Tynne og tykke grenser

Teorien begynte med mennesker som ofte opplevde mareritt. Da Hartmann studerte voksne som var plaget av gjentatte mareritt, la han merke til at de hadde noe felles utover de vanskelige nettene: De var åpne, sensitive, lett overveldet, kunstneriske, knyttet seg raskt til andre og hadde gjennomtrengelige grenser mellom fantasi og virkelighet. Han begynte å beskrive sinn ut fra hvor tykke de indre grensene var - mellom tanker og følelser, søvn og våkenhet, selvet og andre - og utviklet Boundary Questionnaire for å måle dette. Det viste seg å være en reell og overraskende treffsikker personlighetstrekk: Personer med tynne grenser husker flere drømmer, har flere mareritt og skårer høyere på mål for kreativitet. Personer med tykke grenser holder opplevelser adskilt og legger ofte knapt merke til drømmelivet sitt. Ingen av delene er en lidelse. De er to ulike måter å være på, med hver sine styrker og kostnader.

Tykkelsen på grensene representerer en oversett dimensjon ved personligheten, en dimensjon som kan hjelpe oss å forstå sider ved livet vårt som ingen andre mål kan forklare.

Ernest Hartmann, Boundaries in the Mind

Flodbølgen: Hans teori om hva drømmer gjør

Hartmanns moderne drømmeteori tar utgangspunkt i en slående klinisk observasjon. Mennesker som har overlevd et traume, en brann, et overfall eller en katastrofe, drømmer som regel ikke hendelsen slik den faktisk skjedde. I stedet drømmer de om en flodbølge som kommer mot dem, et hus som kollapser eller at de blir revet med av vannmassene. Hartmann mente at drømmen fremstiller følelsen snarere enn å gjenskape hendelsen: Frykt og hjelpeløshet blir uttrykt som et bilde, det han kalte Drømmens sentrale bilde, og intensiteten i dette bildet følger styrken på den underliggende følelsen. Rundt denne innsikten utviklet han sin generelle teori om drømmer: Den drømmende hjernen er sinnet på sitt mest sammenkoblede, der nye erfaringer, særlig følelsesmessig sterke opplevelser, veves inn i det store nettverket av eldre minner på en friere og mer fleksibel måte enn våken tenkning kan. Denne vevingen er grunnen til at drømmer virker underlige, og også grunnen til at vi drømmer: Nye smertefulle erfaringer blir knyttet til tidligere minner, satt inn i en større sammenheng og gradvis mindre overveldende. I studier av drømmeserier registrert før og etter store offentlige katastrofer ble Drømmens sentrale bilde tydelig mer intenst, mens selve hendelsene fortsatt var fraværende - akkurat slik teorien forutsier.

Teorien knytter sammen de to livslange sporene i arbeidet hans. Sinn med tynne grenser utfører denne følelsesmessige vevingen med høyere intensitet: sterkere bilder, mer overlapp med våken tilstand og flere mareritt når innholdet er tungt. Sinn med tykke grenser går gjennom den samme prosessen bak mer lukkede dører. Og et mareritt er, ifølge denne forståelsen, ikke et tegn på at noe er galt. Det er et bilde på en følelse som er for stor til å få plass i det nåværende nettverket. Derfor kommer mareritt ofte i perioder etter krevende hendelser og avtar etter hvert som vevingen fortsetter. Det er også derfor veiledningene våre om angstdrømmer og tilbakevendende drømmer bygger på arbeidet hans hele veien.

Å leve med din grensetype

1. Finn ut hvor du ligger på skalaen. Hvor godt du husker drømmer, hvor lenge følelser sitter i, og hvor lett fiksjon eller andre mennesker berører deg: En uke med ærlig observasjon gir som regel svaret.
2. Tynne grenser: beskytt det du tar inn. Det du tar inn rett før leggetid blir drømmemateriale med uvanlig stor kraft. Gi derfor kvelden en myk overgang: unngå urovekkende innhold sent på kvelden, og skap en rutine som hjelper deg å avslutte dagen.
3. Tykke grenser: åpne døren bevisst. Drømmehukommelsen responderer på intensjon. Ha et sted å notere ved sengen, ligg stille når du våkner, og spør deg selv hva som nettopp var der. Drømmene har vært der hele tiden - veggen var bare høy.
4. Etter krevende hendelser: legg merke til det Sentrale Bildet. Flodbølger, stormer og hus som kollapser etter en vanskelig periode er tegn på at den følelsesmessige vevingen er i gang, ikke varsler om framtiden. Forvent at intensiteten gradvis avtar i løpet av ukene som følger.
5. Vit hvor grensen går. Mareritt som holder full styrke i månedsvis, ødelegger søvnen eller gjenskaper et faktisk traume i detalj, bør vurderes av en fagperson. Imagery rehearsal therapy (IRT), en behandlingsmetode som bygger videre på tradisjonen Hartmanns arbeid med mareritt la grunnlaget for, er både effektiv og kortvarig.

Følg din egen veving

Hartmanns teori kommer med en konkret forutsigelse om drømmedagboken din: Etter følelsesmessig krevende uker blir drømmene gjerne mer intense, mer uvanlige og rikere på bilder, før de gradvis roer seg etter hvert som opplevelsene veves inn. Dette mønsteret er nesten umulig å få øye på uten notater, men blir tydelig når du følger utviklingen over tid. Ruya fanger opp drømmene idet du våkner, lagrer dem sammen med dagene dine og lar deg se hvordan Sentrale Bilder vokser fram og toner ut fra uke til uke - din egen følelsesmessige veving, dokumentert. Tolkningsmetodene hjelper deg deretter med å stille Hartmanns spørsmål til enhver sterk drøm: Hvilken følelse er dette bildet på størrelse med?

Hartmann ga dem som drømmer to varige gaver: tillatelse og oversettelse. Tillatelse, fordi tynne og tykke grenser er temperamentstrekk, ikke sykdommer, og den som drømmer om flodbølger er ikke mer «ødelagt» enn den som drømmer stille og sjelden. Og oversettelse, fordi når du først forstår at drømmer viser følelser i bilder, heller enn å rapportere hendelser, slutter flodbølgen å være en spådom og blir det den hele tiden har vært: et bilde i nøyaktig samme størrelse som det du bærer på.