La théorie des rêves de Fritz Perls : comprendre le travail sur les rêves en Gestalt-thérapie

Fritz Perls a osé faire ce qu'aucun grand théoricien des rêves n'avait fait avant lui : éliminer complètement l'interprétation. Pas de dictionnaire de symboles, pas d'analyste qui vous décode derrière un divan. En Gestalt-thérapie, la personne qui a rêvé s'assoit devant une chaise vide, raconte son rêve au présent et incarne chacun de ses éléments - les personnes, les animaux et même les objets - jusqu'à ce que le rêve s'explique lui-même à voix haute. Pour Perls, les rêves sont des messages existentiels : non pas des énigmes sur votre passé, mais des constats directs sur votre façon de vivre aujourd'hui, exprimés par des parties de vous-même que vous avez mises de côté. Ce guide présente qui était Perls, ce que sa théorie affirme réellement, en quoi elle diffère de celles de Freud et de Jung, et comment réaliser ce soir une séance de travail sur les rêves en Gestalt avec votre propre rêve.

Qui était Fritz Perls ?

Friedrich Salomon Perls (1893-1970) est né à Berlin, a servi comme infirmier militaire pendant la Première Guerre mondiale et s'est formé comme psychanalyste dans la tradition freudienne, qu'il passerait ensuite une grande partie de sa vie à remettre en question. Deux rencontres ont profondément influencé son parcours : le neurologue Kurt Goldstein, dont la vision holistique de l'organisme a inspiré le nom de la Gestalt-thérapie ainsi que sa conviction fondamentale que l'être humain doit être compris comme un tout, et le psychanalyste Wilhelm Reich, qui lui a appris à observer le corps autant que les paroles. Lorsque les nazis ont pris le pouvoir en 1933, Perls s'est enfui avec son épouse et partenaire intellectuelle Laura Perls, d'abord aux Pays-Bas, puis en Afrique du Sud, où ils ont fondé un institut de psychanalyse et écrit l'ouvrage Ego, Hunger and Aggression, qui marquait leur rupture avec Freud.

En 1951, installé à New York, Perls publie Gestalt Therapy: Excitement and Growth in the Human Personality avec Ralph Hefferline et l'écrivain Paul Goodman, donnant naissance au texte fondateur de cette nouvelle approche. C'est toutefois la Californie qui le rend célèbre. À partir de 1964, il vit et enseigne à l'Esalen Institute, à Big Sur, où il anime les légendaires séminaires sur les rêves qui seront publiés en 1969 sous le titre Gestalt Therapy Verbatim. Il apparaît également aux côtés de Carl Rogers et Albert Ellis dans les célèbres films Gloria, où trois thérapeutes travaillent avec la même cliente devant la caméra. À sa mort, en 1970, il était l'un des thérapeutes les plus influents, mais aussi les plus controversés, du siècle.

Le rêve comme message existentiel

Freud décrivait les rêves comme la voie royale vers l'inconscient. Perls proposait une correction délibérée : pour lui, le rêve est la voie royale vers l'intégration. Toute sa théorie repose sur cette différence. Selon la Gestalt, un rêve est la production la plus spontanée de l'être humain, un autoportrait créé sans penser à un public, et donc le message existentiel le plus honnête que vous puissiez recevoir sur votre façon de vivre : ce que vous évitez, ce que vous avez laissé en suspens et les parties de vous-même que vous avez écartées. Rien n'y est aléatoire et rien n'a besoin d'un code de symboles, parce que rien n'y est déguisé. Il suffit de redonner une voix à chaque élément.

C'est pourquoi Perls accordait plus d'importance aux rêves récurrents qu'à tous les autres. En Gestalt, une situation qui n'a jamais été menée à terme demeure active en arrière-plan et cherche à se compléter. Un rêve qui revient encore et encore est précisément le signe de cette pression exercée par une boucle restée ouverte.

Si quelque chose revient sans cesse, c'est qu'une gestalt n'est pas achevée. Il existe un problème qui n'a pas été mené à terme et complété, et qui ne peut donc pas passer à l'arrière-plan.

Fritz Perls, Gestalt Therapy Verbatim

Si le même rêve vous accompagne depuis des années, cette idée mérite qu'on s'y attarde. Notre guide complet sur les rêves récurrents présente ce que les recherches montrent sur les raisons pour lesquelles ces rêves cessent lorsque la situation sous-jacente finit par changer. Perls aurait sans doute apprécié cette conclusion : la gestalt se complète et le messager n'a plus besoin de revenir.

Chaque élément du rêve, c'est vous

L'idée la plus audacieuse de la Gestalt est aussi la plus concrète : chaque élément du rêve est une projection, un fragment de votre propre personnalité qui porte un déguisement. Pas seulement les personnes. La porte verrouillée, c'est vous. L'eau qui monte, c'est vous. L'inconnu qui refuse de répondre, c'est vous. Dans une lecture freudienne ou jungienne, on chercherait la signification de ces images. Dans une séance de Gestalt, vous devenez chacune d'elles et vous les laissez parler à la première personne. Une personne qui rêve et qui dit, en incarnant la porte : « Je suis lourde et fermée, et c'est moi qui décide qui peut entrer », accomplit quelque chose qu'aucune interprétation ne peut produire : elle entend une partie d'elle-même qu'elle avait rejetée expliquer son rôle. L'intégration, qui est l'objectif de toute la méthode, consiste à réaccueillir ces fragments exilés. Selon Perls, chaque fragment réintégré redonne une énergie qui était jusque-là utilisée pour le maintenir à distance.

Freud, Jung et Perls en un coup d'œil

Ces trois approches sont moins des adversaires que des lentilles ayant des focales différentes : Freud regarde vers le passé pour en trouver les causes, Jung explore les grands motifs de l'inconscient en profondeur, tandis que Perls s'intéresse à l'ici et maintenant : ce que ce rêve produit dans votre vie cette semaine. Bien des psychothérapeutes d'aujourd'hui s'inspirent des trois.

Comment le travail sur les rêves en Gestalt fonctionne réellement

Une séance de Gestalt a une couleur bien particulière : tout se déroule au présent et à voix haute. Le rêveur raconte son rêve comme s'il était en train de se produire (« Je suis dans la cuisine de ma grand-mère, le robinet coule »), parce qu'un rêve raconté au passé reste une histoire, alors qu'un rêve vécu au présent devient une expérience qui peut être menée à son terme. Le thérapeute invite ensuite le rêveur à incarner les différentes parties du rêve, souvent grâce à la technique des deux chaises rendue célèbre par Perls : asseyez-vous ici en étant vous-même, puis là-bas en étant l'eau qui monte, et laissez les deux dialoguer. Perls prêtait une attention particulière au conflit intérieur qu'il appelait topdog et underdog, le perfectionniste intérieur autoritaire et la partie de soi qui sabote en remettant tout à plus tard, dont l'impasse laisse tant de situations inachevées. Il observait aussi constamment le corps, faisant davantage confiance à une mâchoire crispée qu'à la plus belle des explications. Le but n'est jamais d'expliquer le rêve. Le but est de le mener à son terme.

Vous pouvez essayer une version en solo, avec un journal et un peu de courage :

1. Racontez le rêve au présent, à voix haute ou par écrit : « Je marche. Je vois. Je ressens. » Remarquez à quel point cela diffère du simple fait de le raconter.
2. Faites la liste de tous les éléments, pas seulement des personnes : objets, animaux, météo, lieu. En Gestalt, un parapluie peut avoir plus d'importance que toute une foule.
3. Commencez par devenir l'élément le plus étrange. Parlez en son nom, à la première personne et au présent : « Je suis la porte verrouillée. Je suis lourd. Mon rôle est de... » Continuez même lorsque vous avez l'impression d'être ridicule : c'est souvent à ce moment-là que quelque chose de vrai émerge.
4. Mettez en scène un dialogue. Laissez votre moi du rêve et cet élément se répondre pendant quelques échanges, avec deux chaises ou deux colonnes sur une feuille. Soyez attentif à un conflit topdog-underdog que vous reconnaissez dans votre vie éveillée.
5. Posez la question de la Gestalt : qu'est-ce qui, dans ma vie en ce moment, ressemble exactement à cela, et qu'est-ce qui y est resté inachevé?
6. Fermez une boucle, aussi petite soit-elle. Envoyez le message, ayez la conversation, faites votre deuil, prenez le rendez-vous. Selon Perls, le rêve se retire une fois que ce qu'il avait à accomplir est enfin accompli.

Héritage et critiques légitimes

L'influence de Perls est présente dans une grande partie de la psychothérapie moderne, souvent sans qu'on le mentionne. Le dialogue des chaises demeure au cœur de la thérapie centrée sur les émotions et de la thérapie des schémas; l'accent mis sur l'ici et maintenant traverse les approches fondées sur la pleine conscience; et presque toutes les techniques expérientielles qui invitent une personne à parler au nom d'une partie d'elle-même trouvent leur origine dans ses séminaires sur les rêves. Les critiques sont tout aussi fondées : le Perls de l'époque d'Esalen pouvait être théâtral et confrontant, ses formules (« perdez la tête et revenez à vos sens ») ont parfois tourné à la caricature, et le travail sur les rêves en Gestalt a fait l'objet de beaucoup moins de recherches rigoureuses qu'il ne le mériterait, si bien que les preuves scientifiques sont moins solides que son influence. Une conclusion équilibrée est donc la suivante : comme théorie sur la nature des rêves, l'approche de Perls ne peut pas être démontrée; comme méthode pour rencontrer les parties de soi mises de côté, le fait d'incarner chaque élément demeure l'un des outils d'introspection les plus puissants jamais conçus, qu'on adhère ou non à la théorie qui le sous-tend.

Essayez l'approche Gestalt avec vos propres rêves

Toute l'approche de Perls repose sur l'idée que votre rêve est noté pendant qu'il est encore frais, au présent et avec les émotions intactes. C'est exactement à cela que sert un journal de rêves. Avec Ruya, vous pouvez enregistrer un rêve par la voix ou par écrit dès votre réveil. Quand vous êtes prêt à l'explorer, les méthodes d'interprétation vous posent le type de questions dont il est question dans cet article. La méthode Direction et sens de la vie est celle qui reflète le mieux l'esprit existentiel de Perls, en restant centrée sur ce que le rêve révèle de votre façon de vivre en ce moment, plutôt que de chercher des réponses dans un dictionnaire des symboles. Les autres méthodes sont là lorsqu'une autre perspective convient mieux. Et comme le journal repère les rêves récurrents, vous saurez exactement quelle gestalt est encore inachevée chez vous.

Parmi les grands théoriciens du rêve, Perls est sans doute celui qui vous demande le moins d'y croire sur parole. Pas de censeur caché, pas d'inconscient collectif, seulement une proposition simple : le rêve vous appartient entièrement, chacune de ses parties fait partie de vous, et il vous dira ce qu'il a à dire si vous lui prêtez votre voix pendant une dizaine de minutes. Prenez le rêve de cette nuit, choisissez son personnage le plus étrange et présentez-vous.