Sognare la morte e sognare di morire: cosa significa?

Sogni che tua madre è morta, o tuo figlio, o il tuo partner, e soffri come se fosse tutto vero. Oppure sogni la tua stessa morte e ti svegli con il cuore che batte forte, controllando che la persona accanto a te respiri ancora. Sognare la morte è tra le esperienze oniriche più comuni, e chiunque l'abbia vissuta si chiede subito la stessa cosa: è un presagio, sta per succedere qualcosa di brutto? Questa guida parla della morte come evento che accade nel sogno: una persona viva che muore, la tua morte, essere uccisi, uccidere qualcuno, un funerale. Se invece nel sogno compare una persona che è davvero morta, è un sogno diverso e la guida giusta per te è quella su sognare una persona che è morta. Qui vediamo cosa ha misurato la ricerca, come interpretano questo sogno la psicologia, le tradizioni spirituali, l'Islam e la Bibbia, e cosa fare quando continua a tornare.

Cosa dicono gli studi sui sogni di morte

I dati più affidabili arrivano dal Typical Dreams Questionnaire (il questionario sui sogni tipici), un elenco di 55 temi onirici in cui si chiede alle persone se li abbiano mai sognati. Quando Tore Nielsen, Antonio Zadra e i loro colleghi lo hanno somministrato a 1.181 studenti universitari canadesi, il 54,1% ha risposto di aver sognato la morte di una persona ancora in vita, un tema che si è piazzato all'ottavo posto su 55. Le donne lo hanno riferito molto più spesso degli uomini (58,6% contro il 43,1%). Il 34,5% ha sognato di essere ucciso, il 24,3% di uccidere qualcuno e il 23,8% di vedersi morto, e gli uomini hanno riportato il sogno di uccidere quasi il doppio delle volte rispetto alle donne (36,1% contro 19,5%). Dal punto di vista statistico questi temi si raggruppavano con quello di essere aggrediti fisicamente, in un insieme che i ricercatori hanno chiamato morte-omicidio, e una replica tedesca dello studio, condotta da Michael Schredl su 444 persone, ha trovato un ordine dei temi quasi identico.

Due dettagli aiutano a ridimensionare questi numeri. Quando agli studenti è stato chiesto quali temi fossero stati più importanti per loro, quelli legati alla morte sono stati indicati tanto spesso quanto altri molto più frequenti, come essere inseguiti. Nessuno dimentica il sogno in cui muore suo padre. Inoltre il questionario chiede se hai mai fatto quel sogno, non quante volte. Nelle tabelle normative di Calvin Hall e Robert Van de Castle, costruite su quasi mille resoconti di sogni comuni, la morte rappresentava appena l'8% delle sventure (gli eventi negativi) nei sogni degli uomini e il 10% in quelli delle donne, e un personaggio morto compariva una sola volta su 1.180 personaggi nei sogni maschili e sei volte su 1.423 in quelli femminili. Nella maggior parte delle notti, nei nostri sogni non muore nessuno.

Perché la mente produce questi sogni? Il ricercatore finlandese Antti Revonsuo ha sostenuto nel 2000 che il sogno si sia evoluto per simulare le minacce, così da allenarci a riconoscerle e a metterci in salvo: è la teoria della simulazione della minaccia, e spiega perché i sogni in cui si viene inseguiti, aggrediti o uccisi sono così vividi anche per chi vive in sicurezza. Quasi tutti i neogenitori li fanno. In uno studio del 2007 su 273 donne, Nielsen e Tyna Paquette hanno rilevato che il 73% di quelle nei mesi dopo il parto aveva sognato il proprio bambino in pericolo, contro il 42% delle donne in gravidanza. Se hai sognato la morte di tuo figlio, sappi che pure tantissime persone del tutto normali hanno fatto lo stesso sogno.

Se muori in sogno, muori anche nella realtà?

No. È una delle credenze sui sogni più dure a morire. Nessuno studio ha trovato un legame tra morire in sogno e morire da svegli, e la prova più chiara l'abbiamo appena letta: quasi uno studente su quattro si era visto morto in sogno, più di uno su tre era stato ucciso, e tutti erano vivi e vegeti, seduti in un'aula a compilare un questionario. Di solito il momento della morte porta con sé un'emozione così forte che ti sveglia, ed è per questo che tanti di questi sogni finiscono con un risveglio improvviso, proprio come accade con i sogni in cui si cade. Alcune persone continuano a sognare anche dopo la morte: fluttuano, oppure assistono al proprio funerale. Neanche questo significa nulla di particolare. È la mente che si racconta una storia su qualcosa che finisce.

Cosa significa di solito questo sogno

Per la psicologia la morte in sogno è l'immagine più forte che la mente ha per dire una fine, un cambiamento o la paura di perdere qualcuno, e quasi mai è un'indicazione su una morte reale. Sigmund Freud dedicò un paragrafo a parte de L'interpretazione dei sogni ai sogni sulla morte di parenti cari. Quelli in cui il sognatore non prova dolore, diceva, parlano di altro; quelli in cui soffre sono i più difficili da spiegare. La sua interpretazione più famosa è che esprimano un desiderio, ma precisò con cura cosa intendeva: la teoria non richiede che il sognatore voglia la morte di quella persona adesso, ma «si accontenta di concludere che il sognatore ha desiderato la loro morte» in qualche momento dell'infanzia. Un'osservazione più sommessa, nelle stesse pagine, è più utile: secondo Freud questi sogni sono spessissimo innescati da una «preoccupazione per la vita della persona amata» che c'è da svegli, come la malattia di un genitore, un partner che non è ancora rientrato o la febbre di un bambino. La preoccupazione del giorno si trasforma, nel sogno di quella notte, in una morte.

• Paura di perdere qualcuno. Un amore che non sa dove mettere la propria preoccupazione: genitori che invecchiano, un'improvvisa paura per la salute del partner, un figlio che ha cominciato a guidare. Nel sogno senti la perdita in anticipo, senza alcun pericolo reale. Chi studia il lutto lo chiama lutto anticipatorio: fa parte dell'attaccamento, non è un presagio di morte.
• Una relazione che cambia. Sognare la morte di un figlio capita spesso quando il bambino sta cambiando: comincia la scuola, va via di casa, diventa una persona che non conosci più del tutto. Vale lo stesso per un genitore che invecchia e diventa fragile, o per un partner quando la relazione entra in una fase nuova.
• Una fine nella tua vita. Sognare di morire segna di solito la chiusura di un capitolo della tua vita: un lavoro, una città, un matrimonio, un'abitudine, una malattia da cui stai guarendo. Sono spesso sogni sorprendentemente sereni.
• Una rabbia che non hai riconosciuto. Uccidere qualcuno in sogno spaventa, ma quasi mai ha a che fare con la violenza. Di solito è rabbia, rancore o voglia di liberarsi dall'influenza di qualcuno, espressi nel modo più estremo che la mente riesca a trovare.
• Sentire che è tutto troppo, o non sentirsi al sicuro. Sognare di essere uccisi o inseguiti arriva spesso dopo periodi di impotenza: un ambiente di lavoro ostile, una relazione in cui non riesci a dire di no, un debito, una diagnosi.
• Trasformazione. Carl Jung interpretava la morte nei sogni come l'immagine che la psiche dà alla trasformazione. In L'anima e la morte sosteneva che l'inconscio accoglie la morte con una calma sorprendente, come una meta e non come una catastrofe.

Dalla metà della vita in poi, resta vitalmente vivo solo chi è pronto a morire con la vita.

Carl Jung, The Soul and Death (1934), Collected Works volume 8, paragraph 800

L'indizio più affidabile è che cosa hai provato, il secondo è chi è morto. Chiediti che cosa hai sentito nel momento della morte (panico, dolore, sollievo, calma, senso di colpa) e dove, nella tua vita da sveglio, hai già provato la stessa sensazione. La morte di un genitore che ti lascia in lacrime parla di solito di amore e di paura; una che non ti tocca parla di solito di ciò che quel genitore rappresenta. È il lavoro che un'interpretazione junghiana è fatta per svolgere.

Le varianti più frequenti e che cosa significano di solito

Il significato dipende da chi muore, da come muore e da come ti senti. Nessuna di queste è una previsione.

Il significato spirituale di sognare la morte

Le tradizioni spirituali interpretano la morte nel sogno come interpretano l'autunno: come la parte di un ciclo che rende possibile quella successiva. La morte è il grande simbolo della trasformazione, perciò il sogno viene letto come il segno che qualcosa nella tua vita è finito e viene lasciato andare. Un sogno di morte serena è interpretato come il segno che sei pronto; una morte a cui ti opponi è interpretata come l'ego che si aggrappa a qualcosa il cui tempo è finito. Molti maestri aggiungono che la persona che muore rappresenta una parte di te: la morte di un padre è un invito a prendere in mano la tua autorità, la morte di una madre è un cambiamento nel modo in cui ti prendi cura di te stesso, e la morte di un bambino è un'innocenza che finisce.

Una seconda lettura vede nel sogno l'anima che piange in anticipo: l'amore che prova l'insopportabile, una perdita a cui non riesce nemmeno a pensare, perché tu stringa più forte la persona che hai accanto adesso. Il consiglio che ne deriva è il più semplice di tutto questo articolo: telefonale. Una terza lettura è quella del folklore. Nella credenza popolare turca la morte viene spesso interpretata al contrario, e sognare che il coniuge sia morto è letto come un presagio di lunga vita per lui. Nella tradizione cinese, i manuali dei sogni attribuiti a Zhou Gong dicono che, quando in sogno muore un parente o un amico, la sua vita sarà lunga. Sono credenze, non risultati di ricerca, ma contengono una verità: per gran parte della storia umana, le persone hanno saputo che questo sogno non annuncia una morte.

Sognare la morte nell'Islam: l'interpretazione islamica

L'Islam tratta il sonno e la morte come due vicini, e il legame comincia nel Corano. «Allah prende le anime al momento della loro morte, e quelle che non sono morte durante il loro sonno», dice la sura az-Zumar (39:42); quelle per cui la morte è stabilita vengono trattenute, le altre rimandate fino al termine fissato. Il sonno è una piccola morte e il risveglio una piccola resurrezione, ed è per questo che il Profeta Muhammad, pace su di lui, ogni mattina recitava questa invocazione al risveglio:

Lode ad Allah che ci ha dato la vita dopo averci fatto morire, e a Lui è il ritorno.

The Prophet Muhammad’s waking supplication, narrated by Hudhaifa, Sahih al-Bukhari, Book of Invocations (6312)

Un musulmano che sogna la morte sogna all'interno di una tradizione che vede nel sonno di ogni notte un'esercitazione alla morte. «Ogni anima gusterà la morte», dice il Corano (3:185, 29:57), e un sogno che porta a sentire questa verità è un invito a pregare e a mettere in ordine le proprie cose e i propri torti. Poi i dotti si chiedono di che tipo di sogno si tratti. Il Profeta insegnò che i sogni sono di tre tipi: la buona novella che viene da Allah, il sogno che turba e viene da Shaytan, e il sogno che nasce da ciò a cui una persona ha pensato (Sahih Muslim). Un sogno di morte dopo una giornata passata a preoccuparsi per un genitore malato è del terzo tipo. Uno che spaventa è del secondo tipo: cerca rifugio in Allah dal suo male, girati sull'altro fianco e non raccontarlo a nessuno.

Le raccolte classiche attribuite a Ibn Sirin leggono la morte come un simbolo, e spesso come un segno incoraggiante. Sognare di morire senza malattia, lutto o sepoltura viene interpretato come lunga vita e, per chi è oppresso dalle preoccupazioni, come un sollievo in arrivo. L'agonia della morte (sekerat) viene interpretata come un viaggio, un matrimonio o un trasloco in una casa nuova, mentre la morte in generale rappresenta il rimorso e il pentimento (tövbe) per un peccato. Gli avvertimenti dipendono dai dettagli del sogno: essere lavati, avvolti nel sudario e sepolti viene interpretato come un'immersione totale nella vita di questo mondo e un indebolimento della fede; uscire dalla tomba viene interpretato come pentimento. Essere uccisi viene interpretato come lunga vita e un vantaggio, spesso proprio da parte di chi uccide. Uccidere qualcuno è considerato una faccenda grave e un torto fatto alla vittima, ma le stesse raccolte lo interpretano anche come liberazione dal dolore e dalle afflizioni. Un funerale con persone in lacrime è un lieto fine, un corteo a cui nessuno si unisce indica una perdita di prestigio, e una donna che vede il proprio funerale è prossima a sposarsi. I siti e le rubriche di sogni più popolari in turco e in arabo aggiungono che vedere morire una persona viva significa lunga vita per lei: è una credenza popolare nata attorno ai testi classici, non una frase che si trovi in quei testi.

Nessuna di queste interpretazioni è una sentenza: sono tradizione. Gli interpreti insistono sul fatto che conta la situazione di chi ha fatto il sogno, e che nessuna decisione, paura o accusa dovrebbe poggiare su un sogno. Se il sogno ritorna, la tradizione e lo psicologo danno lo stesso consiglio: guarda la preoccupazione che c'è sotto.

La Bibbia e le interpretazioni cristiane

La Bibbia non dice nulla sui sogni di morte, ma dice molto sulla morte e sul sonno. Quando Lazzaro muore, Gesù dice ai discepoli: «Il nostro amico Lazzaro si è addormentato, ma io vado a svegliarlo», e quando loro pensano che parli del sonno normale, dice chiaramente: «Lazzaro è morto» (Giovanni 11,11-14). Anche Paolo usa la stessa parola, sonno, per i credenti che sono morti: «Non vogliamo poi lasciarvi nell'ignoranza, fratelli, circa quelli che sono morti, perché non siate tristi come gli altri che non hanno speranza» (1 Tessalonicesi 4,13). Per un cristiano, chiamare la morte sonno è un insegnamento, non un modo gentile per evitare la parola, e un sogno in cui si muore si serve di un'immagine che la Scrittura ha già reso dolce.

Nel sogno si trovano altri due filoni di significato. Il primo è la trasformazione: «Per mezzo del battesimo siamo dunque stati sepolti insieme a lui nella morte, perché come Cristo fu risuscitato dai morti per mezzo della gloria del Padre, così anche noi possiamo camminare in una vita nuova», e «il nostro uomo vecchio è stato crocifisso con lui» (Romani 6,4-6). Il sogno della propria morte viene spesso letto in questa luce, come il vecchio io messo da parte perché qualcosa di nuovo possa vivere; Paolo descrive perfino la versione di tutti i giorni: «Ogni giorno io muoio» (1 Corinzi 15,31). Il secondo filone è quello del conforto. «Anche se camminassi in una valle oscura, non temerei alcun male, perché tu sei con me» (Salmo 23,4) è il versetto a cui la maggior parte dei cristiani si rivolge dopo un sogno di morte, e Paolo risponde direttamente a questa paura: «Dov'è, o morte, la tua vittoria? Dov'è, o morte, il tuo pungiglione?» (1 Corinzi 15,55). Il Qoelet lo dice con le parole più semplici: c'è «un tempo per nascere e un tempo per morire» (3,2). La nostra guida all'interpretazione biblica dei sogni spiega come i credenti mettano alla prova un sogno con la Scrittura e non con la paura.

Quando i sogni di morte continuano a tornare

Un solo sogno di morte dopo una settimana pesante non ti chiede niente, basta un po' di riposo. Se invece si ripetono, le cose cambiano. Come gli altri sogni ricorrenti, tendono a smettere quando la preoccupazione da svegli che rappresentano è stata riconosciuta e affrontata.

1. Scrivilo la mattina stessa. Chi è morto, come, chi c'era e che cosa hai provato. Dopo tre o quattro annotazioni si vede uno schema: la stessa persona, lo stesso modo di morire, lo stesso fattore scatenante.
2. Dai un nome alla perdita che temi. Completa la frase: «Ho paura di perdere...». Spesso non è la persona in sé, ma qualcosa che porta con sé: sentirti accudito, sentirti necessario, sentirti conosciuto.
3. Guarda che cosa è successo il giorno prima. La visita in ospedale di un genitore, il partner che torna a casa tardi in macchina, la prima notte di un figlio fuori casa. I sogni di morte si raccolgono attorno ai piccoli spaventi reali che durante il giorno non hai avuto il tempo di sentire.
4. Fai quello che il sogno ti chiede. Telefona a tuo padre o a tua madre. Prenota il check-up, per te o per loro. Dì al tuo partner quello che finora hai taciuto. Il sogno si dissolve quando la fine che rappresenta viene affrontata da svegli.
5. Fai i conti con la rabbia, con onestà. Se hai sognato di uccidere qualcuno, scrivi che cosa ti ha fatto quella persona e che cosa non le hai detto. Una rabbia messa nero su bianco non ha più bisogno di un sogno.
6. Chiedi aiuto se non passa. Se i sogni vanno avanti per mesi, ti lasciano un senso di angoscia anche dopo il risveglio, oppure arrivano dopo un lutto vero o un evento traumatico, parlane con un medico o con un terapeuta. Gli incubi si possono curare, e il dolore del lutto, anche per una persona ancora in vita, non va affrontato da soli.

Una nota delicata per chi ha una persona cara che si avvicina alla fine della vita. In uno studio condotto in hospice da Christopher Kerr e pubblicato nel 2014, la maggior parte dei 59 pazienti intervistati ha raccontato di aver avuto almeno un sogno o una visione molto nitida, più spesso di amici e parenti che erano già morti, e questi sogni diventavano più consolanti man mano che la morte si avvicinava. Se la persona che stai assistendo ti racconta un sogno di questo tipo, non devi contraddirla. Basta ascoltarla.

Sognare la morte non ha quasi mai a che fare con una morte vera. Parla di amore e della paura di perdere chi si ama, di finali e di quella parte di noi che deve cambiare per superarli. La ricerca dice che è un sogno comune, le tradizioni lo considerano un promemoria e non una condanna, e chi l'ha fatto, più della metà di noi, è ancora qui. Per capire il tuo sogno, scrivilo su Ruya e leggilo con il metodo più vicino al tuo modo di guardare ai sogni: quello cognitivo per la preoccupazione che c'è dietro, quello junghiano per il cambiamento che potrebbe annunciare, quello spirituale per la fine che segna, quello islamico o cristiano per le domande sulla morte e sulla speranza che solleva. Un solo sogno, e una risposta che è tua.