J・アラン・ホブソン-活性化-統合理論をわかりやすく解説

1977年12月、ハーバード大学の2人の精神科医が、夢の研究史を揺るがす大胆な説を発表しました。その主張は、「夢は何かのメッセージではないかもしれない」というものです。彼らによれば、眠っているあいだに脳幹が電気的な活動を断続的に発生させ、それを受け取った高次の脳は、活動が完全には停止していない状態で、いつものように入力された信号をひとつの物語へとまとめ上げます。そこに隠された願望も、検閲者も、解読すべき暗号もありません。この論文には激しい反発が寄せられ、筆頭著者はその後40年以上にわたり、ジークムント・フロイトの思想と愉快に論争を続けました。しかしJ・アラン・ホブソンの歩みで最も意外なのは、その晩年です。かつて夢を「脳のノイズ」だと説明した人物が、最後には夢こそ意識が生まれる場だと考えるようになったのです。心理学を学ぶ人なら誰もが出会うこの理論について、活性化-統合理論（Activation-Synthesis）が何を主張し、何を見事に説明し、どこで限界が明らかになり、そしてホブソンが最終的に何を信じるようになったのかを丁寧に見ていきます。

J・アラン・ホブソンとは

ジョン・アラン・ホブソン（1933-2021）は、ハーバード大学医学部の精神医学教授であり、人が眠っているあいだに脳で実際に何が起きているのかを明らかにする神経生理学研究室を率いていました。精神分析が全盛だった時代に精神科医として教育を受けましたが、夢についての「物語」ではなく、測定できるデータを求めるようになります。彼の研究室では、睡眠中の脳幹の神経細胞を一つひとつ記録し、覚醒、深睡眠、REM睡眠を切り替える神経化学的な変化を追跡しました。また芸術的な感性を備えた優れたパフォーマーでもあり、「Dreamstage」という展示では、眠っている人を会場で公開し、その脳波を来場者に映し出すという、睡眠科学とアートを融合させた試みで各地の博物館を巡回しました。そして批判者たちが面白がった逸話として、夢分析を徹底的に批判した当の本人が、何十年にもわたって夢日記を書き続け、スケッチや夢の記録をノートに書きためていました。

彼は一般読者向けの著書でも自身の考えを広めました。代表作には『The Dreaming Brain』『The Dream Drugstore』『Dreaming: An Introduction to the Science of Sleep』、そして挑発的な題名の『Thirteen Dreams Freud Never Had』があります。2001年には脳幹の脳卒中に見舞われ、世界有数のREM睡眠研究者でありながら、数週間ほとんど夢を見なくなるという皮肉な経験をしました。それでも彼は、研究室で猫を対象に行ってきたのと同じ厳密さで、自分自身の乱れた睡眠を観察しました。その後回復し、バーモント州の農場から研究を続け、2021年に88歳で死去しました。最後まで、夢科学の分野で最も多く引用され、最も活発に議論された存在であり続けました。

活性化-統合理論-論争の火ぶたを切った仮説

1977年にロバート・マッカーリーと共著で発表した論文『The Brain as a Dream State Generator』は、非常に明快な2段階の主張に基づいています。まず「活性化」。REM睡眠中には、脳幹の橋（きょう）にある仕組みが大脳皮質を活性化し、強力な電気信号を送り出します。その一方で身体は麻痺し、外界からの感覚入力は遮断されています。次に「統合」。目覚めた状態に近づいた高次の脳は、この内側から発生した大量の信号を受け取りますが、それを現実世界と照らし合わせることはできません。そのため、記憶や感情、予測を手がかりに、できる限り筋の通った物語へと組み立てます。この考え方では、夢はあらかじめ暗号化されたメッセージではなく、その場で即興的に語られた物語です。夢が奇妙なのも、禁じられた願望を検閲者が隠した結果ではなく、脳幹から押し寄せる信号を大脳皮質が懸命にまとめ上げた結果にすぎないというのです。

この理論が何を批判していたのかは明らかでした。ほぼ1世紀にわたり、フロイトの『夢判断』は夢の奇妙さには意味のある偽装があると説き、その上に夢の象徴を読み解く解釈が数多く築かれてきました。ホブソンは、夢の形を決めるのは眠っている脳そのものだと主張し、いわゆる「おみくじのような夢占い的解釈」の神秘性を退け、この点について決して口調を和らげることはありませんでした。

ジークムント・フロイトに異論を唱えることを後ろめたく思ったことはありません。フロイトは、まるで「政治的に正しいもの」として扱われる存在になってしまったと思います。精神分析は聖書のように崇められていますが、それはおかしなことです。

J. Allan Hobson, in The Boston Globe (2011)

この理論が見事に説明したこと

活性化-統合理論が夢全体を説明する決定版だったかどうかは別として、少なくとも夢の「質感」、つまり夢を見ている最中に内側からどのように感じられるのかについては、それまでのどの理論よりもうまく説明しました。夢でおなじみの奇妙な特徴は、それぞれREM睡眠中の脳で測定できる現象と対応しています。

反論と検証-理論に見つかったほころび

科学は、ホブソン自身が望んでいた形で彼に応えました。それは証拠による反証です。とくに大きな問題は3つありました。第一に、夢とREM睡眠は切り離せることがわかったのです。人はノンレム睡眠でも夢を見ますし、橋（きょう）が損傷していても夢を見る患者がいます。一方で、欲求や動機づけを担う前脳の特定の回路が損傷すると、REM睡眠が保たれていても夢は失われます。この点を強く主張したのが神経心理学者マーク・ソルムズです。もし夢がその「発生装置」がなくても成立するなら、その装置だけでは夢を説明しきれません。第二は夢の内容です。数十年にわたる体系的な夢の報告から、夢は理論が想定するほど奇想天外ではなく、登場するのは多くの場合ありふれた人や場所であり、起きている間の関心事と連続し、個人的なテーマも何年にもわたって安定していることが示されました。ランダムな雑音だけでは、このような一貫性は生まれません。第三は感情のパターンです。夢は、その人の人生で未解決の問題や強い感情を伴う出来事を驚くほど規則的に映し出します。これはロザリンド・カートライトによる、夢が一晩かけて気分の回復を助けるという研究の中核をなす発見でした。

現在、多くの睡眠科学者が支持しているのは、両方の見方を取り入れた結論です。ホブソンは仕組みについては正しかったと言えます。夢は、特殊な化学状態にある脳が内側から活性化されることで作られ、空を飛ぶ夢を説明するのに抑圧や検閲役を持ち出す必要はありません。ただし、意味については行き過ぎていました。統合は決してランダムではありません。大脳皮質が呼び起こす記憶や恐れ、希望はその人自身のものであり、一晩中活発に働く感情の脳がそれらを選び出しているからです。雑音は無個人的でも、物語は決してそうではありません。

雑音から前意識へ-晩年の転換

ホブソンは自らの考えを修正することを決してやめませんでした。それこそが、彼の最も科学者らしい一面だったと言えるでしょう。彼のAIMモデルでは、睡眠と覚醒は3つの次元からなる空間上の位置として捉え直されました。脳がどれほど活性化しているか（Activation）、入力が外界から来るのか内側から来るのか（Input gating）、そしてどの神経化学系が主導しているか（Modulation）です。覚醒、夢、空想、麻酔、幻覚はすべて同じ地図上の異なる領域となり、夢は特別な例外ではなく、一つの状態の組み合わせとして理解されるようになりました。

そして2009年、誰も予想しなかった方向への転換が訪れます。ホブソンは『Nature Reviews Neuroscience』で、REM睡眠は前意識（プロトコンシャスネス、protoconsciousness）の状態だと提唱しました。これは遺伝的に組み込まれた仮想現実のようなもので、脳は毎晩、世界や身体、感情をシミュレーションし、覚醒時の意識そのものを支え維持する仕組みを訓練しているという考えです。母胎の中で夢を見ている胎児は、現実の世界を見る前からそのシミュレーターを動かしていることになります。同じ時期、彼は明晰夢の研究にも参加し、夢と覚醒意識が混ざり合ったような特徴的な前頭葉活動に強い関心を示しました。その歩みを振り返ると、若き日のホブソンは「夢は脳が生み出す雑音だ」と語り、晩年のホブソンは「夢は意識が自らをリハーサルする場所だ」と考えるようになったのです。夢を象徴辞典で読み解く考え方には最後まで譲りませんでしたが、夢は取るに足らない泡ではなく、むしろ意識の土台なのかもしれないという確信を抱いて生涯を終えました。

では、夢に意味はあるのでしょうか？

フロイトをめぐる長年の論争の喧騒の奥には、静かな落としどころがあります。活性化-統合理論（activation-synthesis）を厳密に採用したとしても、「統合」はあくまで個人的な営みです。午前3時に大脳皮質が即興で物語を組み立てるとき、その材料になるのはあなた自身の記憶や大切な人々、心に残ったままの出来事です。だからこそホブソン自身も、何十年にもわたって夢日記を書き続けても、一貫した記録を残すことができました。現代の理解では、夢は脳の状態が生み出す一方で、どの内容が選ばれるかは感情や人生経験にも左右されます。そのため、フロイトの問いである「あなたは何を避けているのか」という視点と、「その答えは夢占い辞典では見つからない」というホブソンの主張は、実は両立します。夢は暗号化されたメッセージでなくても、読む価値があります。少なくともそれは、誰も舵を取っていないときに、あなたの脳が何へ自然と手を伸ばすのかを映し出す、率直なサンプルなのです。夢解釈の全体像を見れば、そのサンプルがいかに多様な方法で読み解けるかがわかります。

自分自身で試してみよう

ホブソンの最も本質的な姿勢は、誰でも実践できます。それは、自分の夜をデータとして扱うことです。Ruyaのジャーナルなら、目が覚めた瞬間に音声でもテキストでも夢を記録でき、REM睡眠中の脳内化学変化によって記憶が薄れる前に残せます。そして記録を積み重ねていきましょう。数週間続ければ、自分自身を対象に理論を確かめられます。自分の夢は本当にどれほど奇妙なのか、日中の悩みをどれだけ反映しているのか、何度も登場する人物は誰なのか。より深く一つの夢を読み解きたいときには解釈方法を活用でき、ジャーナルのパターン分析は、一つの夢だけでは見えないものを教えてくれます。つまり、誰も舵を取っていない夜ごとに、あなたの脳が何へ繰り返し手を伸ばしているのかが見えてくるのです。

ホブソンは、自分は夢から神秘性を取り除いたのだとよく語っていました。しかし実際には、神秘の場所を移したと言えるでしょう。隠されたメッセージから、外界から切り離された脳が、それでもなお世界を作り上げるという驚くべき事実へと。毎晩、嵐は脳幹から立ち上り、上階にいる語り手である大脳皮質が物語を紡ぎ始めます。嵐を重視する立場でも、物語を重視する立場でも、その実験は今夜もあなた自身の頭の中で進行しています。そして、その記録をつけるのに費用はかかりません。