Rosalind Cartwright: Hvordan drømmer hjelper den følelsesmessige hjernen

De fleste teorier om drømmer vokste fram i terapirommet. Rosalind Cartwright arbeidet derimot i søvnlaboratoriet, og hun stilte et spørsmål som nesten ingen hadde undersøkt skikkelig: Gjør drømmer faktisk noe for oss? Gjennom mer enn femti år med forskning, mye av den med mennesker som befant seg i det vanskeligste året i livet sitt, bygget hun opp et solid grunnlag for at svaret er ja. I hennes forståelse er drømming nattskiftet i følelseslivet: Den tar inn dagens følelsesmessige belastninger, knytter dem til alt vi tidligere har kommet oss gjennom, og gir oss tilbake et sinn som er bedre rustet til å møte morgenen. Hun fikk kallenavnet Drømmenes dronning, og arbeidet hennes er en viktig grunn til at uttrykk som «terapi over natten» i det hele tatt brukes i moderne søvnforskning.

Hvem var Rosalind Cartwright?

Rosalind Dymond Cartwright (1922-2021) tilbrakte størstedelen av karrieren ved Rush University Medical Center i Chicago, der hun ledet psykologisk institutt og grunnla en av de første klinikkene for søvnforstyrrelser i USA. Hun tilhørte den første generasjonen forskere som kunne følge søvnen mens den pågikk, med EEG-målinger, REM-søvn og planlagte oppvåkninger. I motsetning til mange andre laboratorieforskere sluttet hun aldri å spørre hva drømmer egentlig er til for. Hun mente at mennesker i krise var de beste å studere, fordi hvis drømmer har en funksjon, vil den være tydeligst når den følelsesmessige belastningen er størst. Krisen hun valgte å undersøke, var skilsmisse.

Drømmer er ikke bare en gjentakelse av dagens hendelser, men en fortsettelse av det som opptar oss når vi er våkne.

Rosalind Cartwright

Studiene av skilsmisse: Da drømmene fikk gjøre jobben sin

På 1980- og 90-tallet inviterte Cartwright mennesker som nylig hadde blitt separert eller var midt i en skilsmisse, mange med klinisk depresjon, inn i søvnlaboratoriet. Hun registrerte søvnen og drømmene deres og fulgte utviklingen gjennom måneder og år. Oppsettet var enkelt, men funnene endret måten forskningen ser på drømmer:

Funnet om eks-partnere fortjener ekstra oppmerksomhet, fordi det utfordrer en vanlig antakelse. Å drømme om personen som knuste hjertet ditt kan føles som et tilbakeslag, som om såret åpner seg på nytt hver natt. Cartwrights data peker i motsatt retning: Disse smertefulle drømmene med sterke følelser er selve bearbeidingen. Den følelsesmessige hjernen henter fram tapet, vever det inn i resten av livshistorien din, og de som gjorde dette i drømmene sine, var også de som oftest kom seg videre. De som aldri drømte om eksen, hadde ikke nødvendigvis lagt det bak seg. De unngikk det også i søvnen.

Teorien: Drømmer som følelsesmessig regulering over natten

I sitt mest utviklede syn, slik det presenteres i The Twenty-four Hour Mind, beskriver Cartwright tenkning i våken tilstand og under søvn som ett sammenhengende system. I løpet av dagen samler vi opp følelsesmessige belastninger. Om natten, særlig under REM-søvn, vender hjernen tilbake til det som har sterkest negativ følelsesladning og arbeider videre med det. Nye sår kobles til eldre minner, intensiteten dempes, og selvbildet oppdateres etter utfordringene det har møtt. Når systemet fungerer, våkner du bokstavelig talt med en lettere følelse, og over tid blir en skilsmisse, et dødsfall eller en ydmykelse gradvis bearbeidet. Når det ikke fungerer, slik det kan gjøre ved depresjon, fortsetter mekanismene å gå uten at den følelsesmessige reparasjonen skjer. Forskningen hennes bidro til å forklare hvorfor søvnmønstre ved depresjon ser så karakteristiske ut på målingene. Hvis dette minner om det som beskrives i vår guide til angstdrømmer, er det ikke tilfeldig: Mye av forskningen i den artikkelen bygger på grunnlaget hun var med på å legge.

Slik kan du bruke funnene på dine egne netter

1. Følg med på humøret sammen med drømmene. Legg merke til hvordan du føler deg når du legger deg og når du våkner. Forskjellen fra kveld til morgen er Cartwrights signal: De fleste netter bør etterlate deg litt mer følelsesmessig restituert.
2. Ønsk de smertefulle drømmene velkommen. Å drømme om personen eller tapet som gjør vondt, betyr at bearbeidingen er i gang, ikke at du er på vei tilbake. Registrer drømmen i stedet for å skyve den bort.
3. Se etter utviklingen, ikke enkeltdrømmen. Én dyster drøm betyr lite. Det viktige er om temaet over flere uker blir mildere, finner en løsning eller får en ny avslutning.
4. Ta vare på søvnen. Den følelsesmessige reparasjonen er avhengig av nok og regelmessig søvn med intakt REM-søvn. Korte netter og sen alkoholbruk avbryter prosessen.
5. Kjenn igjen tegnene når det ikke fungerer. Hvis du i ukevis har flate eller gjennomgående negative drømmer, morgener som ikke føles bedre enn kveldene, og vedvarende lavt stemningsleie på dagtid, kan det tyde på at den nattlige følelsesbearbeidingen ikke fungerer som den skal. Det er en god grunn til å snakke med en fagperson om depresjon, ikke et personlig nederlag.

La dagboken ta vare på nattens minner

Cartwrights innsikter blir først nyttige når nettene blir dokumentert, og det er nettopp det Ruyas dagbok er laget for: drømmer fanget med tale eller tekst idet du våkner, humør og livshendelser registrert sammen med dem, og utviklingen over uker, temaer som gradvis blir mildere, den tilbakevendende drømmen som endelig får en ny slutt, synlig i stedet for glemt. Tolkningsmetodene hjelper deg deretter med å arbeide videre med det natten har gitt deg, i tråd med det hun viste gjennom forskningen: Drømmen er denne ukens følelsesmessige bearbeiding, midt i reparasjonen.

Cartwright ga dem som drømmer noe som er sjeldnere enn en tolkning: dokumentasjon. Dokumentasjon på at den dystre drømmen etter et tap er en del av bearbeidingen, ikke noe som hjemsøker deg, at morgener faktisk kan være klokere enn kvelder, og at det merkelige teateret i REM-søvnen har en viktig oppgave. Drømmenes dronning fikk tittelen på den langsomme måten, én registrert natt om gangen.