J. Allan Hobson: razlaga teorije aktivacije-sinteze

Decembra 1977 sta dva harvardska psihiatra objavila eno najbolj prelomnih in spornih zamisli v sodobni zgodovini raziskovanja sanj: sanje morda sploh niso sporočila. Trdila sta, da med spanjem možgansko deblo sproža valove električne aktivnosti, višji deli možganov, ki so v prehodnem stanju, pa z dohodnimi signali naredijo to, kar počnejo vedno - iz njih sestavijo zgodbo. Brez skritih želja, brez notranjega cenzorja in brez skrivne kode, ki bi jo bilo treba razvozlati. Članek je sprožil val ogorčenih pisem, njegov glavni avtor pa je naslednja štiri desetletja z očitnim veseljem polemiziral z duhovno zapuščino Sigmunda Freuda. Najbolj presenetljiv obrat v zgodbi J. Allana Hobsona pa je prišel na koncu: človek, ki je sanje skrčil na možganski šum, je kariero zaključil z zagovarjanjem ideje, da prav v sanjah nastaja sama zavest. To je teorija, s katero se sreča vsak študent psihologije - kaj teorija aktivacije-sinteze trdi, kaj izvrstno pojasni, kje so se pokazale njene meje in kaj je Hobson verjel ob koncu svojega življenja.

Kdo je bil J. Allan Hobson?

John Allan Hobson (1933-2021) je bil profesor psihiatrije na Harvard Medical School, kjer je vodil laboratorij za nevrofiziologijo, ki je raziskoval, kaj možgani ponoči dejansko počnejo. Izobraževal se je za psihiatra v času razcveta psihoanalize, a se je od nje oddaljil: terapevtski kavč mu je ponujal zgodbe o sanjah, njega pa so zanimale meritve. V njegovem laboratoriju so spremljali delovanje možganskega debla med spanjem, celico za celico, in opazovali kemične spremembe, ki možgane preklapljajo med budnostjo, globokim spanjem in spanjem REM. Bil je tudi izvrsten nastopač z umetniško žilico: njegova razstava Dreamstage je gostovala po muzejih, kjer je občinstvo spremljalo spečega prostovoljca v živo, njegove možganske valove pa so projicirali na zaslon - znanost o spanju kot performans. Kritiki so z veseljem izpostavljali še eno podrobnost: eden največjih nasprotnikov razlaganja sanj je desetletja vestno vodil lasten dnevnik sanj ter z risbami in zapisi polnil zvezke svojih nočnih doživetij.

Svoje ideje je približal tudi širši javnosti v knjigah The Dreaming Brain, The Dream Drugstore, Dreaming: An Introduction to the Science of Sleep in, zanj značilno provokativno, Thirteen Dreams Freud Never Had. Leta 2001 je doživel možgansko kap v možganskem deblu, ki mu je ponudila najbolj krut mogoč poskus: več tednov eden vodilnih raziskovalcev spanja REM skoraj ni sanjal, svoje porušene vzorce spanja pa je proučeval z enako natančnostjo, kot jo je prej namenjal laboratorijskim mačkam. Okreval je, nadaljeval delo s svoje kmetije v Vermontu in leta 2021 umrl pri 88 letih, še vedno kot ena najbolj citiranih in najbolj razpravljanih osebnosti v znanosti o sanjah.

Aktivacija-sinteza: teorija, ki je zanetila pravo vojno

Članek iz leta 1977, ki ga je Hobson objavil skupaj z Robertom McCarleyjem pod naslovom The Brain as a Dream State Generator, temelji na preprosti dvostopenjski razlagi. Aktivacija: med spanjem REM biološka ura v mostu (pons), delu možganskega debla, aktivira možgansko skorjo in jo preplavi z močnimi izbruhi električne aktivnosti, medtem ko je telo ohromljeno, čutni vhodi pa so učinkovito blokirani. Sinteza: na novo aktivirana višja možganska področja prejmejo ta notranje ustvarjeni tok signalov in, ker jih ne morejo primerjati z zunanjim svetom, iz njih sestavijo najbolj smiselno zgodbo, prepleteno iz spominov, čustev in pričakovanj. Po tem pogledu sanje niso zakodirano sporočilo, temveč pripoved, ki nastane sproti. Nenavadnosti sanj zato ni treba razlagati s cenzorjem, ki prikriva prepovedane želje - nenavadnost je preprosto posledica tega, kako je videti nevihta signalov iz možganskega debla, ko možganska skorja iz njih skuša ustvariti smisel.

Tarča je bila povsem jasna. Večino 20. stoletja je Freudova Razlaga sanj učila, da je nenavadnost sanj smiselna preobleka skritih pomenov, okoli tega pa je zrasla cela industrija razlaganja simbolov. Hobson je odgovoril, da oblika sanj izhaja iz delovanja spečih možganov, zaničljivo zavračal tisto, kar je imenoval mistika površnega razlaganja sanj po vnaprej pripravljenih simbolih, pri tem pa svojega tona nikoli ni omilil:

Prav nič mi ni žal, da sem se lotil Sigmunda Freuda. Mislim, da je Sigmund Freud postal politično korekten. Psihoanaliza je postala nekakšna biblija, in to se mi zdi noro.

J. Allan Hobson, in The Boston Globe (2011)

Kaj teorija izjemno dobro pojasni

Ne glede na to, ali teorija aktivacije-sinteze ponuja popolno razlago sanj ali ne, je bolje kot katera koli prejšnja razložila njihovo notranjo izkušnjo in občutek, kako je sanjati. Vsaka značilna posebnost sanjskega sveta ustreza nečemu, kar je mogoče izmeriti v možganih med spanjem REM:

Kje se je teorija začela lomiti

Znanost je Hobsonu odgovorila tako, kot si je sam želel: z dokazi. Največje težave so se pokazale na treh področjih. Prvič, sanjanje in spanje REM nista neločljivo povezana. Ljudje sanjajo tudi v fazah brez REM, bolniki s poškodbo mostu (pons) pa lahko še vedno sanjajo. Nasprotno pa poškodbe določenih predelov sprednjih možganov, povezanih z željo in motivacijo, sanjanje povsem odpravijo, čeprav spanje REM ostane ohranjeno. Ta primer je posebej izpostavil nevropsiholog Mark Solms. Če sanje lahko obstajajo brez domnevnega generatorja, potem ta ne more biti celotna razlaga. Drugič, vsebina sanj: desetletja sistematičnega zbiranja poročil kažejo, da so sanje precej manj bizarne, kot predvideva teorija. Večinoma vključujejo običajne ljudi in kraje, so tesno povezane z vsakodnevnimi skrbmi sanjajočega in skozi leta ohranjajo podobne osebne teme - česar naključen šum ne bi smel ustvariti. Tretjič, čustveni vzorci: sanje presenetljivo dosledno odražajo nerešena in čustveno nabita življenjska vprašanja. To je osrednja ugotovitev raziskav o nočnem uravnavanju razpoloženja, ki jih je vodila Rosalind Cartwright.

Najbolj uravnotežen sklep, ki ga danes zagovarja večina raziskovalcev spanja, združuje oba pogleda. Hobson je imel prav glede mehanizma: sanje nastajajo v možganih, ki se aktivirajo od znotraj in delujejo v posebnem kemičnem stanju, zato za razlago sanj o letenju ni treba predpostavljati skritega cenzorja. Zmotil pa se je, ko je pomen sanj označil za naključen. Sinteza ni povsem naključna, saj so spomini, strahovi in upi, ki jih možganska skorja vključuje v zgodbo, vedno vaši, izbira pa jih čustveni sistem, ki ostaja zelo dejaven skozi vso noč. Začetni impulzi so morda neosebni, pripoved pa nikoli ni.

Od šuma do protokonzavesti

Hobson ni nikoli nehal popravljati in dopolnjevati svojih zamisli, kar je morda najbolj znanstvena lastnost njegovega dela. S svojim modelom AIM je spanje in budnost predstavil kot položaja v tridimenzionalnem prostoru: kako močno so možgani aktivirani (aktivacija), ali informacije prihajajo iz zunanjega sveta ali od znotraj (prepustnost vhodnih informacij) ter kateri kemični sistem trenutno prevladuje (modulacija). Budnost, sanjanje, sanjarjenje, anestezija in halucinacije tako postanejo različna območja istega zemljevida, stanje sanj pa ni več izjema, temveč ena od možnih konfiguracij.

Nato je sledil preobrat, ki ga skoraj nihče ni pričakoval. Leta 2009 je Hobson v reviji Nature Reviews Neuroscience predlagal, da je spanje REM stanje protokonzavesti (protoconsciousness): genetsko oblikovana navidezna resničnost, v kateri možgani noč za nočjo simulirajo svet, telo in čustva ter tako urijo in vzdržujejo mehanizme budne zavesti. Plod, ki v maternici sanja, uporablja ta simulator, še preden sploh zagleda svet. V istem obdobju je sodeloval tudi pri raziskavah lucidnega sanjanja, kjer ga je posebej pritegnila značilna dejavnost čelnih režnjev - zanimiva mešanica sanjanja in budne zavesti. Pot njegovega razmišljanja je zgovorna: mladi Hobson je trdil, da so sanje zgolj šum možganov, starejši Hobson pa je menil, da so prostor, kjer zavest vadi samo sebe. Nikoli ni sprejel razlag iz simbolnih sanjskih slovarjev, vendar je življenje sklenil prepričan, da sanje niso nepomemben stranski produkt, temveč morda eden od temeljev zavesti.

Ali imajo sanje torej sploh kakšen pomen?

V ozadju glasnih sporov okoli Freuda se skriva mirnejši zaključek. Tudi če sprejmemo strogo teorijo aktivacije-sinteze (activation-synthesis), je sinteza vedno osebna: ko vaša možganska skorja ob treh zjutraj sproti sestavlja zgodbo, jo gradi iz vaših spominov, ljudi, ki so vam blizu, in nedokončanih življenjskih poglavij. Prav zato je lahko Hobson desetletja vestno zapisoval svoje sanje, ne da bi pri tem naletel na protislovja. Sodobno razumevanje deluje v obe smeri: stanje možganov ustvarja sanje, čustveno življenje pa vpliva na to, kaj bo izbrano. Zato se izkaže, da so Freudova vprašanja o tem, čemu se izogibate, in Hobsonovo vztrajanje, da vam na to ne more odgovoriti noben slovar simbolov, povsem združljivi. Sanje ni treba razumeti kot šifrirano sporočilo, da bi jih bilo vredno raziskovati. Že najmanj predstavljajo iskren vpogled v to, po čem vaši možgani posežejo, ko nihče ne drži krmila. Celoten pregled metod razlage sanj pokaže, kako različno je mogoče ta vpogled razumeti.

Preizkusite na sebi

Hobsonova najdragocenejša navada je nekaj, kar lahko posnema vsak: svoje noči je obravnaval kot podatke. Z dnevnikom Ruya je to preprosto - sanje lahko takoj po prebujanju zabeležite z glasom ali besedilom, še preden jih kemija REM-spanja izbriše iz spomina, nato pa pustite, da se zapisi sčasoma kopičijo. Po nekaj tednih lahko teorije preizkusite na sebi: kako nenavadne so vaše sanje v resnici, kako natančno odražajo vaše dnevne skrbi in katere osebe ali motivi se vedno znova vračajo. Metode razlage so na voljo, kadar želite posamezne sanje raziskati podrobneje, prepoznavanje vzorcev v dnevniku pa vam razkrije nekaj, česar ene same sanje ne morejo: po čem vaši možgani posegajo noč za nočjo, ko nihče ne drži krmila.

Hobson je rad dejal, da je iz sanj odstranil mističnost, v resnici pa je skrivnost le prestavil drugam: od skritih sporočil k osupljivemu dejstvu, da možgani, odrezani od zunanjega sveta, kljub temu ustvarjajo cele svetove. Vsako noč se v možganskem deblu dvigne vihar, pripovedovalec v možganski skorji pa začne tkati zgodbo. Ne glede na to, ali bolj verjamete v vihar ali v zgodbo, poskus nocoj že poteka v vaši glavi - in zapisovanje opažanj vas ne stane ničesar.