Ernest Hartmann: Tunna gränser, mardrömmar och drömmar

Varför drömmer en person i levande färger varje natt, vaknar gråtande efter mardrömmar och bär med sig bilderna hela dagen, medan en annan sover åtta timmar utan att minnas en enda dröm och säger att de nästan aldrig drömmer? Ernest Hartmann ägnade femtio år åt den frågan och fann ett svar i en idé som psykologin länge hade saknat: människors psykologiska gränser skiljer sig åt i hur tunna eller tjocka de är. Begreppet förklarar långt mer än drömmar. Det förutsäger vem som oftare får mardrömmar, vem som lätt smälter samman med andra människor och vem som håller olika delar av livet tydligt åtskilda. Med tiden blev det grunden för hans bredare teori om varför vi drömmer. Om du någon gång har undrat varför dina nätter känns så mycket intensivare eller tystare än andras, är Hartmann en tänkare värd att upptäcka.

Vem var Ernest Hartmann?

Ernest Hartmann (1934-2013) föddes i Wien som son till den berömde psykoanalytikern Heinz Hartmann. Han byggde sedan sin egen karriär i USA som professor i psykiatri vid Tufts University och chef för ett banbrytande centrum för sömnstörningar utanför Boston. Han tillhörde den ovanliga skaran forskare som behärskade både laboratoriets och terapirummets värld. I laboratoriet skrev han The Biology of Dreaming 1967 och studerade människans sömnbehov. I samtalsrummet lyssnade han till människors drömmar. Han var ordförande för International Association for the Study of Dreams och blev den första chefredaktören för organisationens vetenskapliga tidskrift Dreaming. Två teman löper genom hela hans livsverk: människor som lider av mardrömmar och frågan om vilken funktion alla nattens bilder egentligen fyller.

Gränsteorin: Tunna och tjocka gränser

Teorin tog sin början i studier av personer med återkommande mardrömmar. När Hartmann undersökte vuxna som ofta plågades av mardrömmar såg han att de hade mer gemensamt än sina svåra nätter. De var öppna, känsliga, tog lätt in starka intryck, var ofta kreativa, knöt nära band snabbt och hade genomsläppliga gränser mellan fantasi och verklighet. Han började beskriva människor utifrån hur tunna eller tjocka deras inre gränser var - mellan tankar och känslor, sömn och vakenhet, jaget och andra. För att mäta detta utvecklade han Boundary Questionnaire. Det visade sig vara en verklig och förvånansvärt träffsäker personlighetsdimension. Personer med tunna gränser minns fler drömmar, har oftare mardrömmar och får högre resultat på mått av kreativitet. Personer med tjocka gränser håller erfarenheter mer åtskilda och lägger ofta knappt märke till sitt drömliv. Ingen av dessa läggningar är en störning. De är två olika sätt att fungera, med både styrkor och kostnader.

Gränsernas tjocklek representerar en förbisedd dimension av personligheten, en dimension som kan hjälpa oss att förstå sidor av våra liv som inga andra mått kan förklara.

Ernest Hartmann, Boundaries in the Mind

Flodvågen: Hans teori om drömmarnas funktion

Hartmanns moderna drömteori utgår från en slående klinisk iakttagelse. Människor som har överlevt ett trauma, en brand, ett överfall eller en katastrof drömmer oftast inte händelsen sådan den faktiskt gick till. I stället drömmer de om en flodvåg som närmar sig, ett hus som rasar eller att de sveps med av vattenmassor. Enligt Hartmann gestaltar drömmen känslan snarare än återger själva händelsen. Skräck och hjälplöshet blir till en bild, det han kallade Drömmens Centrala Bild, vars styrka följer intensiteten i den underliggande känslan. Utifrån denna insikt formulerade han sin bredare teori om drömmar. Den drömmande hjärnan befinner sig i ett tillstånd där kopplingar mellan minnen och erfarenheter blir ovanligt många. Nya upplevelser, särskilt känslomässigt laddade sådana, vävs samman med äldre minnen på ett friare och mer omfattande sätt än när vi är vakna. Det är denna sammanvävning som gör drömmar märkliga, men också meningsfulla. Ny smärta får ett sammanhang, sätts in i ett större mönster och blir gradvis lättare att bära. I studier där man följde drömmar före och efter stora samhällstrauman blev Drömmens Centrala Bilder tydligt mer intensiva, medan de faktiska händelserna fortfarande sällan förekom i drömmarna, precis som teorin förutsäger.

Teorin knyter ihop de två röda trådar som följde honom genom hela livet. Människor med tunna psykologiska gränser väver in känslor med högre intensitet: bilderna blir starkare, drömmarna flyter lättare över i vaket tillstånd och mardrömmar blir vanligare när innehållet är tungt. Hos personer med tjocka psykologiska gränser sker samma process, men bakom mer slutna dörrar. En mardröm är enligt denna teori inte ett tecken på att något fungerar fel, utan en bild av en känsla som är för stor för det nuvarande nätverket av erfarenheter. Därför är mardrömmar vanliga efter svåra händelser och brukar avta när den känslomässiga väven gradvis byggs om. Därför bygger också våra guider om ångestdrömmar och återkommande drömmar på hans arbete genom hela innehållet.

Att leva med din gränstyp

1. Hitta var du ligger på skalan. Hur väl du minns drömmar, hur länge känslor dröjer sig kvar och hur lätt fiktion eller andra människor berör dig: en veckas ärlig självobservation brukar ge svaret.
2. Tunna psykologiska gränser: skydda det du tar in. Det du tar del av nära läggdags blir drömmaterial med ovanligt stor kraft. Ge därför kvällen en lugn övergång: undvik störande medier sent och skapa en rutin som hjälper dig att avsluta dagen.
3. Tjocka psykologiska gränser: öppna dörren medvetet. Drömminnet svarar på intention. Ha något nära sängen att fånga drömmarna med, ligg still när du vaknar och fråga dig vad som nyss fanns där. Drömmarna har funnits hela tiden - det var bara väggen som var hög.
4. Efter svåra händelser, följ den Centrala Bilden. Flodvågor, stormar och hus som rasar efter en smärtsam period visar att den känslomässiga väven håller på att formas, inte att något hemskt är på väg att hända. Räkna med att bilderna gradvis tappar i intensitet under de kommande veckorna.
5. Känn till gränsen. Mardrömmar som fortsätter med oförminskad styrka i flera månader, förstör sömnen eller återger ett verkligt trauma i detalj är en anledning att söka professionell hjälp. Bildrepetitionsterapi (Imagery Rehearsal Therapy) som utvecklats ur den tradition Hartmanns forskning om mardrömmar lade grunden för är en effektiv och kort behandling.

Följ hur din egen känsloväv förändras

Hartmanns teori gör en tydlig förutsägelse om din drömdagbok: efter känslomässigt intensiva veckor blir drömmarna starkare, märkligare och mer bildrika för att sedan lugna sig när upplevelserna har vävts in. Det mönstret är nästan omöjligt att se utan anteckningar, men blir tydligt när du dokumenterar dina drömmar. Ruya fångar drömmarna direkt när du vaknar, sparar dem tillsammans med dina dagar och låter dig se hur Centrala Bilder växer och tonar bort över tid - din egen känsloväv, dokumenterad. Tolkningsmetoderna hjälper dig sedan att ställa Hartmanns fråga till varje stark dröm: vilken känsla är den här bilden lika stor som?

Hartmann gav människor som drömmer två bestående gåvor: tillåtelse och ett sätt att förstå. Tillåtelse, eftersom tunna och tjocka psykologiska gränser är temperament, inte sjukdomar. Den som drömmer i översvämningar är inte mer trasig än den som drömmer stillsamt. Och förståelse, eftersom drömmar skildrar känslor snarare än återger händelser. Flodvågen är då inte en profetia, utan det den alltid har varit: en bild av storleken på det du bär inom dig, återgiven i rätt proportion.