Rêver de la mort : que signifient ces rêves, vraiment ?

Tu rêves que ta mère est morte, ou ton enfant, ou ton conjoint ou ta conjointe, et tu pleures comme si c’était réel. Ou tu rêves de ta propre mort et tu te réveilles le cœur battant, à vérifier que la personne à côté de toi respire encore. Rêver de la mort, c’est l’un des rêves les plus fréquents qui soient, et tout le monde se pose d’abord la même question : est-ce le signe que quelque chose de grave va arriver ? Ce guide porte sur la mort en tant qu’événement dans le rêve : une personne vivante qui meurt, ta propre mort, être tué, tuer quelqu’un, des funérailles. Si la personne de ton rêve est réellement décédée, c’est un autre rêve, et c’est plutôt notre guide sur le fait de rêver d’une personne décédée qu’il te faut lire. Ici, on regarde ce que la recherche a mesuré, comment la psychologie, les traditions spirituelles, l’islam et la Bible interprètent ce rêve, et ce qu’il faut faire quand il revient sans cesse.

Ce que disent les études sur les rêves de mort

Les données les plus fiables viennent du Questionnaire sur les rêves typiques (Typical Dreams Questionnaire), une liste de 55 thèmes de rêves pour lesquels on demande aux gens s’ils les ont déjà vécus. Quand Tore Nielsen, Antonio Zadra et leurs collègues l’ont soumis à 1 181 étudiants et étudiantes d’universités canadiennes, 54,1 % ont dit avoir déjà rêvé qu’une personne vivante était morte, ce qui plaçait ce thème au huitième rang sur 55. Les femmes le rapportaient beaucoup plus souvent que les hommes (58,6 % contre 43,1 %). Les rêves où l’on est tué ont été rapportés par 34,5 % des gens, ceux où l’on tue quelqu’un par 24,3 %, et ceux où l’on se voit mort par 23,8 %. Les hommes rapportaient le rêve où l’on tue presque deux fois plus souvent que les femmes (36,1 % contre 19,5 %). Sur le plan statistique, ces thèmes se regroupaient avec celui d’être agressé physiquement, dans un ensemble que les chercheurs ont appelé « mort-meurtre », et une reprise allemande de l’étude par Michael Schredl auprès de 444 personnes a donné un classement des thèmes presque identique.

Deux détails nuancent ces chiffres. Quand on a demandé aux étudiants et étudiantes quels thèmes comptaient le plus pour eux, les thèmes de mort étaient jugés aussi importants que des thèmes bien plus courants, comme être poursuivi. Personne n’oublie le rêve où son père meurt. Et le questionnaire demande si tu as déjà fait ce rêve, pas à quelle fréquence. Dans les tables de référence de Calvin Hall et Robert Van de Castle, établies à partir de près d’un millier de récits de rêves ordinaires, la mort ne représentait que 8 % des malheurs (les événements négatifs) dans les rêves des hommes et 10 % dans ceux des femmes. Un personnage mort n’apparaissait qu’une seule fois sur 1 180 personnages dans les rêves des hommes, et six fois sur 1 423 personnages dans ceux des femmes. La plupart des nuits, personne ne meurt dans nos rêves.

Pourquoi l’esprit produit-il ces rêves, au fond ? Le chercheur finlandais Antti Revonsuo a avancé en 2000, avec la théorie de la simulation de menaces, que le rêve s’est développé pour simuler des dangers afin qu’on s’exerce à les repérer et à leur échapper. C’est pourquoi les rêves où l’on est poursuivi, attaqué ou tué sont si vivants, même chez des gens dont la vie est sûre. Presque tous les nouveaux parents en font. Dans une étude de 2007 auprès de 273 femmes, Nielsen et Tyna Paquette ont constaté que 73 % de celles qui avaient accouché depuis quelques mois rapportaient des rêves où leur bébé était en danger, contre 42 % des femmes enceintes. Si tu as rêvé de la mort de ton enfant, sache que pas mal de gens tout à fait normaux ont fait le même rêve.

Si on meurt en rêve, meurt-on pour vrai ?

Non. C’est l’une des croyances les plus tenaces sur les rêves, et elle est fausse. Aucune étude n’a trouvé de lien entre mourir en rêve et mourir dans la vraie vie, et la meilleure preuve est plus haut : près d’un quart de ces étudiants et étudiantes s’étaient déjà vus morts en rêve, plus du tiers avaient été tués, et tous étaient bien vivants, assis dans un amphithéâtre à remplir un questionnaire. Souvent, le moment de la mort déclenche une émotion si forte qu’elle te réveille, et c’est pourquoi tant de ces rêves se terminent par un réveil brusque, comme les rêves de chute. Certaines personnes continuent à rêver après la mort : elles flottent, ou assistent à leurs propres funérailles. Ça ne veut rien dire de plus. C’est l’esprit qui se raconte une histoire sur quelque chose qui prend fin.

Ce que ce rêve veut généralement dire

Pour la psychologie, la mort dans un rêve est l’image la plus forte que l’esprit possède pour parler d’une fin, d’un changement ou de la peur de perdre quelqu’un, et presque jamais une annonce de mort réelle. Sigmund Freud a consacré une section distincte de L’Interprétation des rêves aux rêves de mort de proches parents. Quand le rêveur ne ressent aucune peine, disait-il, le rêve parle d’autre chose; ce sont ceux où le rêveur est en deuil qui sont difficiles. Son interprétation célèbre était qu’ils expriment un souhait, mais il l’a nuancée avec soin : la théorie n’exige pas que le rêveur souhaite la mort de la personne maintenant; elle « se contente de conclure que le rêveur a souhaité leur mort » à un moment de son enfance. Une remarque plus discrète, dans les mêmes pages, est plus utile : ces rêves, constatait Freud, sont très souvent déclenchés par un « souci pour la vie de la personne aimée » à l’état de veille, comme la maladie d’un parent, un conjoint qui n’est pas encore rentré ou la fièvre d’un enfant. L’inquiétude de la journée devient une mort dans le rêve de la nuit.

• La peur de perdre quelqu’un. Un amour dont l’inquiétude ne trouve nulle part où aller : des parents qui vieillissent, une peur soudaine pour la santé de votre conjoint ou conjointe, un enfant qui vient de commencer à conduire. Le rêve vous fait vivre la perte à l’avance, sans aucun danger réel. Les chercheurs qui étudient le deuil parlent de deuil anticipé : cela fait partie de l’attachement, et ce n’est pas un pressentiment de décès.
• Une relation qui change. Rêver de la mort de son enfant survient souvent quand l’enfant est en pleine transformation : il entre à l’école, quitte la maison, devient une personne que vous ne connaissez plus tout à fait. C’est aussi le cas quand un parent vieillit et devient fragile, ou quand la relation avec votre partenaire entre dans une nouvelle étape.
• Une fin dans votre propre vie. Rêver de sa propre mort marque habituellement la fin d’un chapitre de votre vie : un emploi, une ville, un mariage, une habitude, une maladie dont vous êtes en train de guérir. Ces rêves sont souvent étonnamment paisibles.
• Une colère que vous ne vous êtes pas avouée. Tuer quelqu’un en rêve est troublant, mais cela n’a presque jamais rapport avec la violence. Le plus souvent, vous êtes en colère, vous en voulez à quelqu’un ou vous voulez vous libérer de son emprise, et l’esprit le montre de la façon la plus extrême qu’il puisse trouver.
• Sentir que c’est trop, ou ne pas se sentir en sécurité. Rêver qu’on vous tue ou qu’on vous traque suit souvent des périodes d’impuissance : un milieu de travail hostile, une relation où vous n’arrivez pas à dire non, une dette, un diagnostic.
• Une transformation. Carl Jung interprétait la mort dans les rêves comme l’image que la psyché se fait de la transformation. Dans La Âme et la mort (The Soul and Death), il soutenait que l’inconscient accueille la mort avec un calme étonnant, comme une destination plutôt qu’un désastre.

Passé le milieu de la vie, seule reste vraiment vivante la personne prête à mourir avec la vie.

Carl Jung, The Soul and Death (1934), Collected Works volume 8, paragraph 800

Le meilleur indice, c’est ce que vous avez ressenti, et le deuxième, c’est qui est mort. Demandez-vous ce que vous avez ressenti au moment de la mort (avez-vous paniqué, été en deuil, ressenti du soulagement, été calme, ressenti de la culpabilité) et où, dans votre vie éveillée, vous avez déjà ressenti la même chose. La mort d’un parent qui vous fait sangloter parle généralement d’amour et de peur; une mort qui ne vous touche pas parle plutôt de ce que ce parent représente. C’est le travail que vise une interprétation jungienne.

Les variantes les plus courantes et ce qu’elles signifient généralement

C’est la personne qui meurt, la façon dont elle meurt et ce que vous ressentez qui décident du sens du rêve. Aucune de ces variantes n’est une prédiction.

Le sens spirituel de la mort dans un rêve

Les traditions spirituelles interprètent la mort en rêve comme on interprète l’automne : comme l’étape d’un cycle qui rend la suivante possible. La mort est le grand symbole de la transformation; on y voit donc le signe que quelque chose dans ta vie est terminé et qu’on est en train de le laisser aller. Un rêve de mort paisible est interprété comme le signe que tu es prêt(e); une mort contre laquelle tu te débats est interprétée comme l’ego qui s’accroche à quelque chose dont le temps est révolu. Plusieurs enseignants ajoutent que la personne qui meurt représente une part de toi : la mort d’un père est un appel à prendre ta propre autorité, celle d’une mère annonce un changement dans la façon dont tu prends soin de toi, et celle d’un enfant, une innocence qui prend fin.

Une deuxième approche voit dans le rêve l’âme qui pleure d’avance : l’amour qui s’exerce à vivre l’insupportable pour que tu chérisses davantage la personne dès maintenant. Le conseil qui l’accompagne est le plus simple de cet article : téléphone à cette personne. Une troisième approche relève du folklore. Dans la croyance populaire turque, la mort en rêve est souvent interprétée à l’inverse, et rêver que son conjoint ou sa conjointe est mort signifie une longue vie pour cette personne. Dans la tradition chinoise, les manuels d’interprétation des rêves attribués à Zhou Gong disent que lorsqu’un proche ou un ami meurt dans un rêve, sa vie sera longue. Ce sont des croyances, pas des constats, mais elles contiennent une vérité : durant la majeure partie de l’histoire humaine, les gens ont su que ce rêve n’annonce pas une mort.

L’interprétation islamique de la mort en rêve

L’islam place le sommeil et la mort côte à côte, et ce lien prend sa source dans le Coran. « Allah reprend les âmes au moment de leur mort; et celles qui ne sont pas mortes, durant leur sommeil », dit la sourate Az-Zumar (39:42). Il retient celles à qui Il a décrété la mort et renvoie les autres jusqu’à un terme fixé. Le sommeil est une petite mort et le réveil, une petite résurrection. C’est pourquoi le Prophète Muhammad (que la paix soit sur lui) avait l’habitude de dire cette invocation chaque matin au réveil :

Louange à Allah qui nous a rendu la vie après nous avoir fait mourir, et c’est vers Lui la résurrection.

The Prophet Muhammad’s waking supplication, narrated by Hudhaifa, Sahih al-Bukhari, Book of Invocations (6312)

Un musulman ou une musulmane qui rêve de mort rêve au sein d’une tradition qui voit dans chaque nuit de sommeil un exercice en vue de la mort. « Toute âme goûtera la mort », dit le Coran (3:185, 29:57), et un rêve qui fait sentir cette vérité est une invitation à prier et à mettre de l’ordre dans ses affaires et dans ses torts. Les savants se demandent ensuite de quel genre de rêve il s’agit. Le Prophète a enseigné que les rêves sont de trois sortes : une bonne nouvelle venant d’Allah, un rêve pénible venant de Satan, et un rêve nourri de ce à quoi la personne a pensé (Sahih Muslim). Un rêve de mort après une journée passée à s’inquiéter pour un parent malade appartient à la troisième sorte. Un rêve effrayant appartient à la deuxième : on cherche refuge auprès d’Allah contre son mal, on se tourne sur l’autre côté et on n’en parle à personne.

Les recueils classiques attribués à Ibn Sirin interprètent la mort comme un symbole, et souvent comme un symbole encourageant. Se voir mourir sans maladie, sans deuil et sans enterrement est interprété comme une longue vie et, pour une personne accablée de soucis, comme un soulagement en chemin. Les affres de la mort sont interprétées comme un voyage, un mariage ou un déménagement, et la mort en général, comme le regret et le repentir d’un péché. Les avertissements dépendent des détails du rêve : se voir laver, envelopper dans un linceul et enterrer est interprété comme une absorption dans la vie d’ici-bas et un affaiblissement de la foi; sortir de la tombe est interprété comme un repentir. Se faire tuer est interprété comme une longue vie et un bénéfice, souvent venant du tueur. Tuer quelqu’un est interprété comme une affaire grave et un tort sérieux causé à la victime, mais ces mêmes recueils y voient aussi un soulagement après le chagrin et l’affliction. Des funérailles avec des proches en pleurs annoncent une heureuse issue, un cortège que personne ne suit signale une perte de statut, et une femme qui voit ses propres funérailles va bientôt se marier. Les chroniques et les sites populaires d’interprétation des rêves, en turc comme en arabe, ajoutent que voir mourir une personne vivante lui promet une longue vie; c’est du folklore qui s’est greffé aux textes classiques, pas une phrase tirée de ces textes.

Chacune de ces interprétations relève de la tradition, pas d’un verdict. Les interprètes insistent pour qu’on tienne compte de la situation du rêveur, et aucune décision, aucune crainte ni aucune accusation ne devrait reposer sur un rêve. Si le rêve revient, la tradition et le psychologue donnent le même conseil : regarder l’inquiétude qui se cache derrière.

La Bible et les interprétations chrétiennes

La Bible ne contient aucun verset sur les rêves de mort, mais elle parle beaucoup de la mort et du sommeil. Quand Lazare meurt, Jésus dit à ses disciples : « Lazare, notre ami, dort; mais je vais le réveiller », et quand ceux-ci croient qu’il parle d’un sommeil ordinaire, il leur dit sans détour : « Lazare est mort » (Jean 11:11-14). Paul emploie le même mot, dormir, pour les croyants qui sont morts : « Nous ne voulons pas, frères, que vous soyez dans l’ignorance au sujet de ceux qui dorment, afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n’ont point d’espérance » (1 Thessaloniciens 4:13). Pour un chrétien, parler de la mort comme d’un sommeil est un enseignement, pas une façon polie d’éviter le mot, et un rêve où l’on meurt reprend une image que les Écritures ont déjà adoucie.

Le rêve porte aussi deux autres sens. Le premier est la transformation : « Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie », et « notre vieil homme a été crucifié avec lui » (Romains 6:4-6). Rêver de sa propre mort est souvent interprété sous cet éclairage, comme le vieil homme mis de côté pour que quelque chose de nouveau puisse vivre; Paul en donne même la version de tous les jours : « Chaque jour je meurs » (1 Corinthiens 15:31). Le second sens est le réconfort. « Quand je marche dans la vallée de l’ombre de la mort, je ne crains aucun mal, car tu es avec moi » (Psaume 23:4) est le verset auquel la plupart des chrétiens se raccrochent après un rêve de mort, et Paul répond directement à cette peur : « Ô mort, où est ta victoire? Ô mort, où est ton aiguillon? » (1 Corinthiens 15:55). L’Ecclésiaste le dit le plus simplement : il y a « un temps pour naître, et un temps pour mourir » (3:2). Notre guide sur l’interprétation biblique des rêves explique comment les croyants jugent un rêve à la lumière des Écritures plutôt qu’à celle de la peur.

Quand les rêves de mort reviennent sans cesse

Un seul rêve de mort après une semaine difficile ne demande rien de toi, sinon un peu de repos. Une série de rêves, en revanche, demande qu’on agisse. Comme les autres rêves récurrents, ils ont tendance à s’arrêter quand l’inquiétude bien réelle qu’ils représentent a été nommée et réglée.

1. Note-le le matin même. Qui est mort, comment, qui était là, et ce que tu as ressenti. Après trois ou quatre notes, un motif se dessine : la même personne, la même façon de mourir, le même élément déclencheur.
2. Dis quelle perte te fait peur. Complète la phrase « Ce que j’ai peur de perdre, c’est... ». Souvent, ce n’est pas la personne elle-même, mais ce qui vient avec elle : qu’on prenne soin de toi, qu’on ait besoin de toi, qu’on te connaisse.
3. Regarde ce qui s’est passé la veille. Un rendez-vous à l’hôpital pour un parent, un ou une partenaire qui rentre tard en voiture, la première nuit d’un enfant hors de la maison. Les rêves de mort se forment autour de petites frousses bien réelles que tu n’as pas eu le temps de ressentir pendant la journée.
4. Fais ce que le rêve te demande. Appelle ton parent. Prends rendez-vous pour un bilan de santé, pour toi ou pour l’autre personne. Dis à ton ou ta partenaire ce que tu gardes pour toi. Le rêve s’estompe une fois que la fin qu’il représente a été affrontée dans la vie éveillée.
5. Règle ta colère honnêtement. Si tu as rêvé de tuer quelqu’un, écris ce que cette personne a fait et ce que tu n’as pas dit. Une colère mise sur papier n’a plus besoin d’un rêve.
6. Demande de l’aide si ça ne s’arrête pas. Si les rêves durent des mois, te laissent une angoisse après le réveil ou suivent une vraie perte ou un événement traumatisant, parles-en à un médecin ou à un thérapeute. Les cauchemars se traitent, et le deuil, y compris celui d’une personne encore vivante, mérite d’être vécu en bonne compagnie.

Un petit mot pour toi, si l’un de tes proches est en fin de vie. Dans une étude menée en soins palliatifs (hospice) par Christopher Kerr et publiée en 2014, la plupart des 59 patients interrogés ont rapporté au moins un rêve ou une vision très nets, le plus souvent de parents et d’amis déjà décédés, et ces rêves devenaient plus réconfortants à mesure que la mort approchait. Si une personne dont tu prends soin te raconte un rêve de ce genre, tu n’as pas à la contredire. L’écouter suffit.

Rêver de la mort, ce n’est presque jamais rêver d’un vrai décès. C’est parler d’amour et de la peur de perdre ceux qu’on aime, de fins et du moi qui doit changer pour y survivre. Les recherches montrent que c’est courant, les traditions y voient un rappel plutôt qu’une sentence, et celles et ceux qui l’ont vécu, plus de la moitié d’entre nous, sont toujours bien vivants. Pour comprendre ta propre version, note-la dans Ruya et interprète-la selon la méthode qui correspond à ta façon de voir les rêves : cognitive pour l’inquiétude qui se cache derrière, jungienne pour le changement qu’elle peut annoncer, spirituelle pour la fin qu’elle marque, islamique ou chrétienne pour les questions sur la mort et l’espérance qu’elle soulève. Un seul rêve, et une réponse qui t’appartient.