A teoria dos sonhos de Freud: realização de desejos, símbolos e método

Em novembro de 1899, um neurologista vienense publicou um livro defendendo que todo sonho, por mais absurdo que pareça, tem um significado que pode ser descoberto. A Interpretação dos Sonhos vendeu apenas algumas centenas de exemplares nos primeiros anos, mas acabou transformando silenciosamente a maneira moderna de pensar. Concordando ou não com a teoria de Sigmund Freud, todos vivemos em um mundo influenciado por ela: falamos em atos falhos e processos inconscientes, desconfiamos de que os sonhos dizem mais do que mostram e ainda existe toda uma indústria de dicionários de sonhos que, em grande parte contrariando as recomendações de Freud, continua explorando a ideia de símbolos ocultos. Neste guia, você vai entender o que Freud realmente afirmava sobre os sonhos, como seu método funcionava, o que mais de um século de pesquisas científicas confirmou ou descartou e como aproveitar as ideias que ainda podem ser úteis para interpretar os próprios sonhos.

Quem foi Sigmund Freud?

Sigmund Freud (1856-1939) nasceu em Freiberg, na Morávia, e passou quase toda a vida em Viena, onde se formou como neurologista. Um período de estudos em Paris com o renomado Jean-Martin Charcot mudou o rumo de seus interesses, levando-o dos distúrbios neurológicos para o funcionamento da mente. Charcot tratava pacientes com histeria por meio da hipnose, e Freud voltou convencido de que os sintomas podiam carregar significados. Ao lado do médico Josef Breuer, desenvolveu a chamada cura pela fala e, mais tarde, substituiu a hipnose por um método próprio: a associação livre. Nesse processo, o paciente fala tudo o que lhe vem à mente, sem censura, permitindo que a lógica oculta apareça gradualmente.

Os sonhos entraram nessa história a partir de uma experiência pessoal. Em julho de 1895, Freud teve um sonho com uma paciente a quem chamou de Irma. Ao analisá-lo por meio de associações livres, convenceu-se de que o sonho cumpria uma função: justificava suas atitudes, resolvia conflitos e realizava desejos que ele próprio não admitia ter. Essa análise tornou-se o exemplo mais famoso de A Interpretação dos Sonhos, livro que Freud sempre considerou sua obra mais importante. Depois vieram a fama, o divã, o movimento psicanalítico e o conhecido rompimento com Carl Jung. Quando os nazistas anexaram a Áustria em 1938, Freud fugiu para Londres, onde morreu no ano seguinte, sendo considerado por muitos o psicólogo mais influente - e também um dos mais controversos - da história.

A teoria: todo sonho é um desejo disfarçado

A ideia central de Freud é simples de formular, mas radical em suas implicações: todo sonho representa a realização disfarçada de um desejo reprimido. Desejos que não conseguimos admitir, por serem proibidos, constrangedores ou incompatíveis com a imagem que fazemos de nós mesmos, não desaparecem. Eles aguardam o momento do sono, quando as defesas da mente estão mais relaxadas, para buscar uma forma de se expressar. Mesmo assim, existe uma censura em funcionamento. O desejo só consegue passar se estiver disfarçado, e esse disfarce é justamente o sonho. Por isso Freud diferenciava o conteúdo manifesto, ou seja, o sonho que lembramos e conseguimos contar no café da manhã, do conteúdo latente, formado pelos pensamentos e desejos ocultos que lhe dão origem. A aparência estranha do sonho não é um simples acaso: ela resulta de uma negociação entre o desejo e a censura. Freud chamava os sonhos de guardiões do sono porque esse disfarce nos permite continuar dormindo diante de conteúdos que, sem ele, poderiam nos despertar.

A interpretação dos sonhos é a via régia para o conhecimento das atividades inconscientes da mente.

Sigmund Freud, The Interpretation of Dreams

O trabalho do sonho: como a mente cria o disfarce

Freud chamou de trabalho do sonho o conjunto de processos que transforma pensamentos ocultos na sequência estranha de imagens vividas durante o sono. Os termos que criou continuam sendo uma das descrições mais marcantes de como os sonhos são experimentados por quem sonha:

O método de Freud: associação livre, não um dicionário

Muita gente se surpreende ao descobrir que o método central de Freud não consistia em procurar símbolos em um dicionário. No divã, o sonho era analisado elemento por elemento, e para cada um deles a pessoa dizia tudo o que lhe vinha à mente: associações, lembranças, ideias aparentemente sem sentido, até que esse caminho levasse a algo realmente importante. Nas edições posteriores de seu livro, Freud acrescentou um capítulo sobre símbolos típicos, e divulgadores transformaram esse trecho nos famosos dicionários de sonhos que ele nunca pretendeu criar. Ainda assim, o princípio do método permaneceu o mesmo: seu sonho, suas associações, seu significado. Uma versão que você pode fazer por conta própria funciona assim:

1. Anote o sonho imediatamente, com o máximo de detalhes possível. Freud tratava as palavras exatas como evidências: formulações estranhas costumam abrir portas.
2. Divida o sonho em elementos: cada pessoa, lugar, objeto e frase deve ficar em uma linha separada.
3. Faça associação livre com cada elemento. Escreva tudo o que vier à mente, sem julgar se é relevante ou não. A regra é ser totalmente honesto no papel: justamente as associações que você tem vontade de pular costumam ser as mais importantes.
4. Encontre o resíduo diurno. O que aconteceu no último dia ou nos dois últimos dias que forneceu o material para o sonho? Muitas vezes, um gatilho aparentemente banal aponta para o tema realmente importante ao qual ele se ligou.
5. Faça a pergunta desconfortável. Se este sonho realizasse algum desejo meu, qual seria esse desejo? Você pode rejeitar a resposta. A aposta de Freud é que justamente essa resistência também diz alguma coisa.

O que a ciência moderna manteve e o que deixou para trás

Depois de mais de um século, o balanço é realmente misto. O que ficou para trás: a ideia de que todos os sonhos realizam um desejo. As pesquisas sobre sonhos não encontraram evidências para essa afirmação universal, e o próprio Freud foi o primeiro a flexibilizá-la, reconhecendo em 1920 que os pesadelos repetitivos de sobreviventes de traumas não se encaixavam nessa fórmula. O simbolismo sexual fixo, popularizado por muitos de seus seguidores, resistiu ainda menos. Pesquisadores atuais, assim como o próprio Freud em seus melhores momentos, defendem que as imagens ganham significado a partir do sonhador, e não de um código pronto. O que permaneceu: mais do que muitos críticos imaginavam. O conceito de resíduo diurno antecipou a atual hipótese da continuidade, segundo a qual os sonhos reciclam preocupações e experiências da vida desperta. Experimentos sobre supressão de pensamentos mostraram um efeito de retorno nos sonhos: quando você tenta afastar uma ideia durante o dia, ela tende a reaparecer à noite, como se fosse um eco do recalque observado em laboratório. A neuropsicologia acrescentou outro detalhe importante: sonhar depende dos circuitos cerebrais ligados à motivação, e não apenas dos mecanismos do sono. Em outras palavras, o motor dos sonhos está mais próximo dos desejos do que muitos críticos de Freud supunham. Sua intuição mais profunda, de que os sonhos têm significado, são guiados pelas emoções e merecem atenção, hoje faz parte da visão predominante.

Quanto ao tema mais famoso: no imaginário popular, o nome de Freud ficou inseparavelmente ligado ao simbolismo sexual dos sonhos, em grande parte por causa desses dicionários. Se foi essa a dúvida que trouxe você até aqui, nosso guia sobre sonhos com sexo aborda o assunto de forma cuidadosa, reunindo perspectivas da psicologia e das tradições espirituais e religiosas.

Freud e Jung: a famosa ruptura

Durante alguns anos, Carl Jung foi visto como o sucessor escolhido por Freud. Mas os sonhos acabaram encerrando essa sucessão. Para Freud, os sonhos disfarçam seu verdadeiro sentido. Jung passou a acreditar que eles revelam esse sentido, falando diretamente por meio de uma linguagem ancestral de imagens, e que o inconsciente contém muito mais do que apenas conteúdos pessoais reprimidos. A amizade entre os dois terminou por volta de 1913, e a psicologia ganhou dois mapas diferentes da vida onírica. Isso acabou sendo uma vantagem para todos nós: alguns sonhos respondem melhor à pergunta de Freud, "o que eu não estou admitindo?", enquanto outros fazem mais sentido à luz da pergunta de Jung : "o que está tentando me equilibrar?" Manter as duas perguntas em mente costuma ser mais útil do que escolher um único lado.

Faça as perguntas de Freud aos seus próprios sonhos

O método de Freud depende da matéria-prima: registrar o sonho exatamente como aconteceu, antes que o café da manhã comece a editá-lo, e manter um relato sincero do que aconteceu nos seus dias. Em outras palavras, manter um diário de sonhos. É exatamente nisso que o Ruya foi pensado para ajudar: registrar seus sonhos por voz ou texto assim que você acorda e construir esse histórico ao longo do tempo. Quando quiser se aprofundar, os métodos de interpretação continuam esse trabalho no espírito de Freud, sem precisar de um divã: o método Pensamentos e Preocupações ajuda a relacionar o sonho às preocupações da vida desperta e ao resíduo diurno que o alimenta, enquanto os outros métodos estão disponíveis para os sonhos que pedem uma abordagem completamente diferente.

Freud errou em pontos importantes, mas acertou em algo enorme antes que quase qualquer outra pessoa tivesse coragem de dizer isso publicamente: o estranho teatro da noite fala sobre você, é produzido por você e merece sua atenção. Um século de ciência refinou sua teoria, mas preservou seu objeto de estudo. Como o próprio Freud escreveu, os sonhos são a "via régia" para o inconsciente. Essa estrada continua aberta - apenas tem mais faixas do que ele imaginava.