เจ. อัลลัน ฮอบสัน: ทำความเข้าใจทฤษฎีการกระตุ้น-การสังเคราะห์ (Activation-Synthesis)

ในเดือนธันวาคม ปี 1977 จิตแพทย์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดสองคนได้เผยแพร่แนวคิดที่ท้าทายความเชื่อเรื่องความฝันมากที่สุดแนวคิดหนึ่งในประวัติศาสตร์สมัยใหม่ นั่นคือ ความฝันของเราอาจไม่ใช่ "สาร" ที่ซ่อนความหมายเอาไว้เลย พวกเขาเสนอว่า ระหว่างการนอนหลับ ก้านสมองจะปล่อยสัญญาณไฟฟ้าแบบสุ่มออกมาเป็นระลอก ๆ ขณะที่สมองส่วนสูงซึ่งอยู่ระหว่างภาวะพักการทำงาน จะทำในสิ่งที่มันทำเป็นปกติเมื่อได้รับสัญญาณ นั่นคือ สร้างเรื่องราวขึ้นมา ไม่มีความปรารถนาที่ถูกซ่อน ไม่มีผู้ตรวจเซ็นเซอร์ ไม่มีรหัสลับให้ถอดความ งานวิจัยชิ้นนั้นจุดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างดุเดือด และผู้เขียนหลักก็ใช้เวลากว่า 40 ปีถกเถียงกับมรดกทางความคิดของซิกมันด์ ฟรอยด์อย่างไม่ลดละ แต่จุดหักมุมที่น่าสนใจที่สุดในชีวิตของเจ. อัลลัน ฮอบสันกลับอยู่ช่วงท้าย เมื่อชายผู้เคยอธิบายว่าความฝันเป็นเพียงสัญญาณรบกวน กลับลงเอยด้วยการเสนอว่า ความฝันคือจุดกำเนิดของจิตสำนึกเอง นี่คือทฤษฎีที่นักศึกษาจิตวิทยาแทบทุกคนต้องเรียนรู้ อธิบายอย่างครบถ้วนว่า ทฤษฎีการกระตุ้น-การสังเคราะห์ (Activation-Synthesis) เสนออะไร อธิบายสิ่งใดได้อย่างยอดเยี่ยม มีข้อจำกัดตรงไหน และท้ายที่สุดฮอบสันเชื่ออะไร

เจ. อัลลัน ฮอบสันคือใคร?

จอห์น อัลลัน ฮอบสัน (1933-2021) เป็นศาสตราจารย์ด้านจิตเวชศาสตร์แห่ง Harvard Medical School และเป็นผู้ดูแลห้องปฏิบัติการประสาทสรีรวิทยาที่ศึกษาว่าสมองทำอะไรบ้างในช่วงกลางคืน เขาได้รับการฝึกฝนเป็นจิตแพทย์ในยุคที่จิตวิเคราะห์รุ่งเรือง แต่สุดท้ายกลับเลือกเดินอีกเส้นทาง โซฟาบำบัดให้เรื่องเล่าเกี่ยวกับความฝันแก่เขา แต่สิ่งที่เขาต้องการคือข้อมูลที่วัดได้ ห้องปฏิบัติการของเขาบันทึกการทำงานของก้านสมองระหว่างการนอนหลับในระดับเซลล์ ติดตามการเปลี่ยนแปลงของสารเคมีที่สลับสมองระหว่างภาวะตื่น หลับลึก และการนอนหลับระยะ REM เขายังเป็นนักสื่อสารโดยธรรมชาติที่มีหัวใจแบบศิลปิน นิทรรศการ Dreamstage ของเขาเดินสายจัดแสดงตามพิพิธภัณฑ์ โดยมีผู้หลับจริงอยู่ในงาน พร้อมฉายคลื่นสมองให้ผู้ชมดู เปลี่ยนวิทยาศาสตร์การนอนหลับให้กลายเป็นศิลปะการแสดง และในรายละเอียดที่นักวิจารณ์ชอบหยิบยกมาพูดถึง ผู้ที่คอยหักล้างการตีความความฝันคนนี้กลับจดบันทึกความฝันของตัวเองต่อเนื่องนานหลายสิบปี เต็มไปด้วยภาพสเก็ตช์และบันทึกเรื่องราวจากแต่ละคืน

หนังสือของเขาช่วยเผยแพร่แนวคิดนี้สู่สาธารณชน ได้แก่ The Dreaming Brain, The Dream Drugstore, Dreaming: An Introduction to the Science of Sleep และ Thirteen Dreams Freud Never Had ที่ยังคงสะท้อนอารมณ์ขี้เล่นตามแบบของเขา ในปี 2001 โรคหลอดเลือดสมองที่ก้านสมองมอบการทดลองที่โหดร้ายที่สุดให้กับเขา เป็นเวลาหลายสัปดาห์ที่นักวิทยาศาสตร์ผู้เชี่ยวชาญเรื่อง REM ชั้นนำของโลกแทบไม่ฝันเลย และเขาก็ศึกษาความผิดปกติของการนอนของตัวเองด้วยความเข้มงวดแบบเดียวกับที่เคยใช้กับแมวทดลองในห้องแล็บ เขาฟื้นตัว กลับมาทำงานต่อจากฟาร์มในรัฐเวอร์มอนต์ และเสียชีวิตในปี 2021 ด้วยวัย 88 ปี โดยยังคงเป็นบุคคลที่ถูกอ้างอิงและถูกถกเถียงมากที่สุดคนหนึ่งในวงการวิทยาศาสตร์ความฝัน

การกระตุ้น-การสังเคราะห์: ทฤษฎีที่จุดชนวนการถกเถียงครั้งใหญ่

งานวิจัยปี 1977 ที่เขียนร่วมกับโรเบิร์ต แม็กคาร์ลีย์ เรื่อง The Brain as a Dream State Generator ตั้งอยู่บนข้อเสนอเรียบง่ายสองขั้นตอน ขั้นแรกคือ การกระตุ้น (Activation): ระหว่างการนอนหลับระยะ REM นาฬิกาชีวภาพในพอนส์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของก้านสมอง จะเปิดการทำงานของคอร์เทกซ์ พร้อมส่งคลื่นสัญญาณไฟฟ้าอย่างรุนแรง ขณะที่ร่างกายอยู่ในภาวะอัมพาตชั่วคราวและข้อมูลจากประสาทสัมผัสถูกปิดกั้น ขั้นที่สองคือ การสังเคราะห์ (Synthesis): สมองส่วนสูงที่เพิ่งถูกปลุกให้ทำงานได้รับสัญญาณจำนวนมากที่สร้างขึ้นจากภายใน และเมื่อไม่มีโลกภายนอกให้ใช้ตรวจสอบความถูกต้อง มันจึงเรียบเรียงสัญญาณเหล่านั้นให้กลายเป็นเรื่องราวที่สมเหตุสมผลที่สุด โดยดึงเอาความทรงจำ อารมณ์ และความคาดหวังมาปะติดปะต่อกัน ตามมุมมองนี้ ความฝันไม่ใช่ข้อความที่ถูกเข้ารหัสไว้ แต่เป็นเรื่องเล่าที่สมองด้นสดขึ้น ความประหลาดของความฝันจึงไม่จำเป็นต้องอาศัยผู้ตรวจเซ็นเซอร์มาปกปิดความปรารถนาต้องห้าม เพราะความประหลาดนั้นเป็นเพียงภาพที่เกิดขึ้นเมื่อคอร์เทกซ์พยายามตีความพายุของสัญญาณจากก้านสมองให้ดีที่สุด

เป้าหมายของทฤษฎีนี้ชัดเจนมาก ตลอดเกือบหนึ่งศตวรรษ หนังสือ The Interpretation of Dreams ของฟรอยด์เสนอว่า ความพิสดารของความฝันคือการอำพรางความหมายที่แท้จริง และก่อให้เกิดแนวทางตีความสัญลักษณ์ความฝันมากมาย ฮอบสันโต้แย้งว่า รูปแบบของความฝันเกิดจากรูปแบบการทำงานของสมองขณะหลับ เขามองว่าการตีความความฝันแบบทายความหมายสำเร็จรูปเป็นเรื่องเกินจริง และไม่เคยลดน้ำเสียงในการวิจารณ์เรื่องนี้:

ผมไม่ได้รู้สึกแย่อะไรที่ต้องโต้แย้งกับซิกมันด์ ฟรอยด์ ผมคิดว่าซิกมันด์ ฟรอยด์กลายเป็นสิ่งที่ใครก็ไม่กล้าแตะเพราะความถูกต้องทางการเมืองไปแล้ว จิตวิเคราะห์ถูกยกให้เป็นเหมือนคัมภีร์ และผมคิดว่านั่นมันเหลือเชื่อจริง ๆ

J. Allan Hobson, in The Boston Globe (2011)

สิ่งที่ทฤษฎีนี้อธิบายได้อย่างยอดเยี่ยม

ไม่ว่าท้ายที่สุดทฤษฎีการกระตุ้น-การสังเคราะห์จะสามารถอธิบายความฝันได้ครบถ้วนหรือไม่ แต่สิ่งที่มันอธิบายได้โดดเด่นกว่าทฤษฎีก่อนหน้าคือ "เนื้อสัมผัส" ของความฝัน หรือความรู้สึกจากมุมมองของผู้ฝันเอง ความแปลกประหลาดที่เราคุ้นเคยในโลกของความฝันแต่ละอย่างสามารถเชื่อมโยงกับสิ่งที่วัดได้จริงในสมองระหว่างการนอนหลับระยะ REM:

ข้อโต้แย้ง: จุดที่ทฤษฎีเริ่มถูกตั้งคำถาม

วิทยาศาสตร์ตอบฮอบสันในแบบที่เขาอยากให้ตอบ นั่นคือด้วยหลักฐาน ช่องโหว่สำคัญมีอยู่สามประเด็น ประเด็นแรกคือ ความฝันกับการนอนหลับ REM ไม่ได้เกิดคู่กันเสมอไป เพราะผู้คนก็ฝันได้ในช่วงนอนหลับแบบไม่ใช่ REM อีกทั้งผู้ป่วยที่ก้านสมองส่วนพอนส์เสียหายยังคงฝันได้ ขณะที่ความเสียหายในวงจรบางส่วนของสมองส่วนหน้าซึ่งเกี่ยวข้องกับความต้องการและแรงจูงใจกลับทำให้ความฝันหายไป แม้ว่าการนอนหลับ REM จะยังคงอยู่ ซึ่งเป็นข้อเสนอที่นักประสาทจิตวิทยา มาร์ก โซล์มส์ ผลักดันอย่างหนัก หากความฝันยังเกิดได้แม้กลไกที่เชื่อว่าเป็นตัวสร้างจะเสียหาย แสดงว่ากลไกนั้นย่อมไม่ใช่คำอธิบายทั้งหมด ประเด็นที่สองคือเนื้อหาของความฝัน รายงานความฝันที่เก็บอย่างเป็นระบบตลอดหลายทศวรรษพบว่า ความฝันไม่ได้ประหลาดเกินจริงอย่างที่ทฤษฎีนี้เสนอ ส่วนใหญ่เป็นผู้คนและสถานที่ธรรมดา เชื่อมโยงกับเรื่องที่ผู้ฝันกำลังเผชิญในชีวิตจริง และยังคงมีธีมส่วนตัวที่สม่ำเสมอต่อเนื่องหลายปี ซึ่งไม่น่าจะเกิดจากสัญญาณรบกวนแบบสุ่ม ประเด็นสุดท้ายคือรูปแบบทางอารมณ์ ความฝันมักสะท้อนเรื่องที่ยังค้างคาและมีความหมายทางอารมณ์ในชีวิตอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งเป็นหัวใจของงานวิจัยเรื่องการซ่อมแซมอารมณ์ระหว่างการนอนหลับของ โรซาลินด์ คาร์ตไรต์.

ข้อสรุปที่ค่อนข้างเป็นธรรม และเป็นมุมมองที่นักวิทยาศาสตร์ด้านการนอนหลับส่วนใหญ่ยอมรับในปัจจุบัน คือเก็บทั้งสองด้านไว้พร้อมกัน ฮอบสันอธิบายกลไกได้ถูกต้องในหลายเรื่อง ความฝันเกิดจากสมองที่ถูกกระตุ้นจากภายในภายใต้สภาวะทางเคมีที่เป็นเอกลักษณ์ และไม่จำเป็นต้องมีผู้คอยเซ็นเซอร์เพื่ออธิบายว่าทำไมเราจึงฝันว่าบินได้ แต่เขาไปไกลเกินไปเมื่อพูดถึงความหมาย เพราะการสังเคราะห์เรื่องราวไม่ได้เป็นแบบสุ่ม ความทรงจำ ความกลัว และความหวังที่คอร์เทกซ์หยิบมาใช้นั้นเป็นของคุณเอง โดยถูกคัดเลือกผ่านสมองด้านอารมณ์ที่ทำงานอย่างเข้มข้นตลอดคืน สัญญาณรบกวนอาจไม่มีตัวตน แต่เรื่องเล่าในความฝันไม่เคยเป็นเช่นนั้น

จากสัญญาณรบกวนสู่ภาวะโปรโตคอนเชียสเนส (Protoconsciousness): การเปลี่ยนมุมมองในช่วงหลัง

ฮอบสันไม่เคยหยุดทบทวนและปรับปรุงแนวคิดของตัวเอง ซึ่งนั่นอาจเป็นสิ่งที่สะท้อนความเป็นนักวิทยาศาสตร์ของเขามากที่สุด โมเดล AIM ของเขาอธิบายการนอนหลับและการตื่นว่าเป็นตำแหน่งต่าง ๆ ในพื้นที่สามมิติ ได้แก่ ระดับการกระตุ้นของสมอง แหล่งที่มาของข้อมูลว่ามาจากโลกภายนอกหรือจากภายใน และระบบสารเคมีใดกำลังควบคุมอยู่ หรือก็คือ Activation, Input gating และ Modulation การตื่น ความฝัน การฝันกลางวัน การดมยาสลบ และอาการหลอน จึงกลายเป็นเพียงพื้นที่ต่าง ๆ บนแผนที่เดียวกัน และสภาวะความฝันก็ไม่ใช่สิ่งผิดปกติอีกต่อไป แต่เป็นรูปแบบการทำงานแบบหนึ่งของสมอง

จากนั้นก็เกิดการเปลี่ยนมุมมองที่แทบไม่มีใครคาดคิด ในปี 2009 บนวารสาร Nature Reviews Neuroscience ฮอบสันเสนอว่า การนอนหลับ REM คือภาวะโปรโตคอนเชียสเนส (Protoconsciousness) ซึ่งเป็นโลกเสมือนที่ถูกสร้างขึ้นตามพันธุกรรม เพื่อให้สมองจำลองโลก ร่างกาย และอารมณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในทุกคืน เป็นการฝึกฝนและดูแลกลไกที่ทำให้เกิดสติรับรู้ขณะตื่น ทารกในครรภ์ที่กำลังฝันจึงเหมือนกำลังใช้งานเครื่องจำลองนี้ก่อนจะได้เห็นโลกจริงเสียอีก ในช่วงเวลาเดียวกัน เขายังร่วมศึกษาผู้ที่ฝันแบบรู้ตัว (lucid dreaming) ซึ่งรูปแบบการทำงานของสมองส่วนหน้าที่โดดเด่นของพวกเขาทำให้เขาสนใจ เพราะเป็นสภาวะกึ่งกลางระหว่างความฝันกับการตื่น หากมองย้อนเส้นทางความคิดทั้งหมด ฮอบสันในวัยหนุ่มเคยบอกว่าความฝันเป็นเพียงเสียงรบกวนของสมอง ส่วนฮอบสันในบั้นปลายกลับมองว่าความฝันคือพื้นที่ที่สติรับรู้ได้ฝึกฝนตัวเอง เขาไม่เคยยอมรับแนวคิดตีความความฝันด้วยพจนานุกรมสัญลักษณ์แม้แต่น้อย แต่ก่อนจากไป เขาเชื่อว่าความฝันอาจไม่ใช่เพียงฟองอากาศไร้สาระ หากแต่อาจเป็นรากฐานสำคัญของจิตสำนึก

แล้วสุดท้าย ความฝันมีความหมายหรือเปล่า?

ท่ามกลางข้อถกเถียงยาวนานระหว่างแนวคิดของฟรอยด์ มีข้อสรุปที่เรียบง่ายซ่อนอยู่ แม้จะยึดตามทฤษฎีการกระตุ้น-การสังเคราะห์ (Activation-synthesis) อย่างเคร่งครัด ส่วนของการสังเคราะห์ก็ยังเป็นเรื่องเฉพาะตัว เมื่อคอร์เทกซ์ของคุณแต่งเรื่องขึ้นมาตอนตีสาม มันหยิบเอาความทรงจำ ผู้คนในชีวิต และเรื่องที่ยังค้างคาใจมาเป็นวัตถุดิบ นั่นจึงอธิบายได้ว่าทำไมฮอบสันถึงสามารถบันทึกความฝันต่อเนื่องเป็นเวลาหลายสิบปีโดยไม่ขัดแย้งกับแนวคิดของตัวเอง ภาพรวมในปัจจุบันมองว่าทั้งสองด้านทำงานร่วมกัน คือสภาวะของสมองเป็นผู้สร้างความฝัน ขณะที่ชีวิตทางอารมณ์เป็นผู้คัดเลือกเนื้อหา ดังนั้น คำถามของฟรอยด์ ว่าคุณกำลังหลีกเลี่ยงอะไร และการยืนกรานของฮอบสันที่ว่าไม่มีพจนานุกรมตีความฝันเล่มไหนตอบคำถามนี้แทนคุณได้ จึงสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างไม่ขัดแย้ง ความฝันไม่จำเป็นต้องเป็นข้อความลับที่เข้ารหัสไว้จึงจะมีคุณค่า อย่างน้อยที่สุด มันคือภาพสะท้อนอย่างตรงไปตรงมาว่าเมื่อไม่มีใครคอยบังคับทิศทาง สมองของคุณจะหยิบอะไรขึ้นมาใช้ก่อน แผนที่ฉบับสมบูรณ์ของวิธีตีความความฝัน แสดงให้เห็นว่าภาพสะท้อนเดียวกันนี้สามารถตีความได้หลากหลายเพียงใด

ลองทำการทดลองด้วยตัวคุณเอง

นิสัยสำคัญที่สุดของฮอบสันคือสิ่งที่ทุกคนทำตามได้ เขามองทุกคืนของตัวเองเป็นข้อมูล Ruya ทำให้การจดบันทึกเป็นเรื่องง่าย เพียงบันทึกความฝันด้วยเสียงหรือข้อความทันทีที่ตื่น ก่อนที่เคมีของการนอนหลับระยะ REM จะทำให้รายละเอียดเลือนหาย แล้วปล่อยให้บันทึกสะสมไปเรื่อย ๆ เมื่อผ่านไปหลายสัปดาห์ คุณก็สามารถทดสอบทฤษฎีต่าง ๆ กับตัวเองได้ ความฝันของคุณแปลกประหลาดแค่ไหน มันสะท้อนเรื่องที่คุณกังวลในชีวิตจริงมากเพียงใด และมีตัวละครใดที่กลับมาซ้ำแล้วซ้ำอีก หากอยากสำรวจความฝันในคืนใดให้ลึกขึ้น ก็มีวิธีตีความให้เลือกใช้ และระบบตรวจจับรูปแบบของสมุดบันทึกจะช่วยให้คุณเห็นสิ่งที่ความฝันเพียงคืนเดียวบอกไม่ได้ นั่นคือเมื่อไม่มีใครคอยกำกับ สมองของคุณเลือกหยิบอะไรขึ้นมาครั้งแล้วครั้งเล่าในทุกค่ำคืน

ฮอบสันชอบพูดว่าเขาได้นำความลึกลับเหนือธรรมชาติออกจากการอธิบายความฝัน แต่สิ่งที่เขาทำจริง ๆ คือย้ายความน่าพิศวงไปอยู่ในอีกที่หนึ่ง จากเดิมที่อยู่ในข้อความลับซ่อนความหมาย มาอยู่ที่ข้อเท็จจริงอันน่าทึ่งว่า สมองที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกก็ยังสามารถสร้างโลกทั้งใบขึ้นมาได้เอง ทุกคืน พายุของสัญญาณเริ่มต้นจากก้านสมอง แล้วนักเล่าเรื่องที่อยู่ชั้นบนก็เริ่มทำงาน ไม่ว่าคุณจะเอนเอียงไปทางพายุหรือทางเรื่องเล่า การทดลองนี้ก็กำลังเกิดขึ้นในสมองของคุณคืนนี้ และการจดบันทึกก็ไม่เสียค่าใช้จ่ายอะไรเลย