Stephen LaBerge: el científic que va demostrar científicament els somnis lúcids

Durant bona part del segle XX, la comunitat científica tenia una idea molt clara sobre les persones que afirmaven ser conscients mentre somiaven: estaven equivocades. Es considerava que un somni en què saps que estàs somiant havia de ser, en realitat, un breu despertar recordat de manera incorrecta, perquè es pensava que la consciència i el son REM no podien coexistir. Stephen LaBerge va posar fi a aquest debat no amb una teoria, sinó amb un senyal: una persona adormida, immersa en un son REM mesurable, movia deliberadament els ulls seguint un patró acordat per comunicar, des de dins del somni: soc aquí i sé on soc. Aquesta és la història de com els somnis lúcids van passar de ser una curiositat vinculada a l'ocultisme a convertir-se en un fet de laboratori, i de les tècniques que LaBerge va desenvolupar perquè qualsevol persona les pugui provar.

Qui és Stephen LaBerge?

Stephen LaBerge (1947) va arribar a l'estudi dels somnis per un camí poc habitual: les matemàtiques i la química. Quan feia el doctorat en psicofisiologia a Stanford University va escollir com a tema de tesi un fenomen que els seus directors consideraven gairebé impossible d'investigar: els somnis lúcids. Ho va fer, en part, perquè ell mateix en tenia i es negava a acceptar que fossin impossibles. El repte era tan elegant com difícil: una persona que somia no pot avisar el laboratori del que passa perquè el son REM paralitza el cos. Excepte els ulls, va adonar-se LaBerge. Durant el son REM, els ulls es poden moure lliurement, i una persona que té un somni lúcid pot controlar cap a on mira. Per això es va entrenar fins a aconseguir tenir somnis lúcids quan ho necessitava i, un cop dins del somni, movia la mirada d'esquerra a dreta i de dreta a esquerra seguint un patró pactat, mentre els elèctrodes confirmaven que el cervell i el cos continuaven clarament adormits. El senyal va arribar. Una ment conscient havia enviat un missatge des del son REM.

Com acostuma a passar en ciència, aquest descobriment té una història paral·lela. L'abril de 1975, a Hull, Anglaterra, el psicòleg Keith Hearne ja havia registrat el mateix tipus de senyal ocular procedent del somni lúcid d'Alan Worsley, uns quants anys abans dels treballs de LaBerge, tot i que aquell resultat va tenir molt poca difusió fora de la seva tesi doctoral. LaBerge, treballant de manera independent, va reproduir la troballa, la va publicar el 1981 en una revista científica revisada per parells amb col·laboradors entre els quals hi havia el pioner de la medicina del son William Dement, i després va fer el pas que convertiria una demostració puntual en tot un camp d'investigació: durant les dècades següents va desenvolupar mètodes, experiments i institucions al seu voltant, va fundar el Lucidity Institute el 1987 i va escriure els llibres que van acostar al gran públic allò que el laboratori havia descobert.

Un somni lúcid és un somni en què saps que estàs somiant.

Stephen LaBerge, Lucid Dreaming

Les fites de la ciència dels somnis lúcids

El mètode de senyalització ocular que LaBerge va estandarditzar forma avui part de la recerca habitual sobre els somnis. Els laboratoris utilitzen somnis lúcids verificats mitjançant aquests senyals per estudiar la percepció del temps dins dels somnis, els moviments que s'hi fan i fins i tot formes senzilles de comunicació bidireccional entre les persones que somien i els investigadors. Tot un camp experimental es basa en un gest tan simple com moure els ulls voluntàriament d'esquerra a dreta i de dreta a esquerra.

MILD: la tècnica que va inventar LaBerge

LaBerge necessitava tenir somnis lúcids quan tocava, perquè les nits de laboratori són costoses. Per això va crear el mètode MILD, una tècnica d'inducció mnemotècnica dels somnis lúcids basada en la memòria prospectiva, és a dir, la capacitat habitual de recordar que has de fer alguna cosa més endavant. Encara avui és la tècnica d'inducció amb més suport científic en estudis controlats, inclòs un gran assaig modern que va observar que, quan s'aplica correctament, aproximadament duplica la freqüència dels somnis lúcids. El mètode:

1. Desperta't després d'unes cinc hores de son. Els períodes de son REM de la matinada són els més llargs i els més favorables per tenir un somni lúcid.
2. Recorda el somni que acabes de deixar amb tots els detalls que puguis. Si no en recordes cap, recupera qualsevol somni recent.
3. Fixa't una intenció mentre et tornes a adormir: repeteix, convençut de debò, "La propera vegada que estigui somiant, recordaré que estic somiant."
4. Visualitza que tornes al somni, i imagina't reconeixent un senyal del somni, alguna cosa impossible o estranya, i adonant-te que estàs en un somni lúcid.
5. Repeteix-ho fins que t'adormis mantenint aquesta intenció com l'últim pensament. La constància nit rere nit és més important que l'esforç d'una sola nit.

Hi ha una advertència important que convé fer al costat de qualsevol tècnica d'inducció: el pas pel qual transcorre el MILD és el mateix territori on apareix la paràlisi del son, i de vegades els principiants s'hi troben de camí. És inofensiva, i saber què és pot convertir una experiència que espanta en una porta d'entrada.

Dispositius, llegat i límits

LaBerge també va ser pioner en la tecnologia per afavorir els somnis lúcids: les màscares DreamLight i NovaDreamer del Lucidity Institute detectaven el son REM i emetien suaus flaixos de llum que podien incorporar-se al somni com un recordatori per comprovar la realitat, predecessores de tots els dispositius portables per als somnis lúcids que es venen avui. El seu llegat va molt més enllà dels aparells: va convertir una experiència privada i impossible de verificar en una de pública i mesurable, obrint el camí a la teràpia dels malsons, a l'entrenament d'habilitats dins dels somnis i a la neurociència moderna de la consciència. També cal parlar dels límits: els somnis lúcids continuen sent poc freqüents per a la majoria de persones fins i tot amb entrenament, els dispositius ajuden menys del que suggereix el màrqueting i la lucidesa és una habilitat amb nits bones i nits dolentes. El mateix LaBerge sempre la presentava com una capacitat que es pot cultivar, no com un interruptor que s'activa.

Comença la teva pràctica de somnis lúcids

Tot el mètode de LaBerge comença pel record dels somnis: no pots arribar a tenir un somni lúcid en un somni que no recordes, i els senyals del somni només apareixen quan en portes un registre. Per això, un diari de somnis és la primera eina de la pràctica. Ruya et permet registrar els somnis tan bon punt et despertes, amb veu o text, i anar creant un arxiu on es fan visibles els teus senyals personals del somni, aquelles estranyeses recurrents que poden desencadenar la lucidesa. El mètode Exploració de somnis lúcids t'acompanya durant aquesta pràctica, i la nostra guia completa sobre els somnis lúcids explica amb detall les tècniques, la ciència i les recomanacions de seguretat.

Totes les disciplines tenen un moment en què deixen de justificar el seu objecte d'estudi. Per a la ciència dels somnis, aquest moment és una línia traçada en un registre d'una nit a Stanford a finals dels anys setanta: esquerra, dreta, esquerra, dreta, dibuixada per un home que dormia profundament i que era perfectament conscient que estava somiant. El gran llegat de LaBerge per als somiadors és haver demostrat que allò que semblava impossible era real, i haver proporcionat un conjunt d'eines per tornar-hi de manera intencionada.