¿Qué significa soñar con la muerte y con morir?

Sueñas que ha muerto tu madre, tu hijo o tu pareja, y lloras como si fuera real. O sueñas con tu propia muerte y te despiertas con el corazón a mil, comprobando que la persona que tienes al lado sigue respirando. Soñar con la muerte es de lo más habitual, y quien lo vive se hace siempre la misma pregunta: ¿es un aviso de que va a pasar algo malo? Esta guía trata de la muerte como algo que ocurre dentro del sueño: soñar que alguien vivo muere, soñar con tu propia muerte, que te matan, que matas a alguien, un funeral. Si la persona de tu sueño ha muerto de verdad, es otro sueño distinto, y la guía que te corresponde es la de soñar con alguien que ha muerto. Aquí repasamos lo que ha medido la investigación, cómo interpretan este sueño la psicología, las tradiciones espirituales, el islam y la Biblia, y qué hacer cuando se repite.

Qué dice la ciencia sobre soñar con la muerte

Las cifras más fiables vienen del Typical Dreams Questionnaire (Cuestionario de Sueños Típicos), una lista de 55 temas de sueños en la que se pregunta a la gente si alguna vez los ha vivido. Cuando Tore Nielsen, Antonio Zadra y sus colegas se lo pasaron a 1.181 estudiantes universitarios canadienses, el 54,1 % dijo haber soñado que una persona viva estaba muerta, lo que situaba este tema en el octavo puesto de los 55. Las mujeres lo contaban mucho más que los hombres (58,6 % frente al 43,1 %). Soñar que te matan lo había vivido el 34,5 %, soñar que matas a alguien el 24,3 % y verte muerto o muerta el 23,8 %, y los hombres contaban el sueño de matar casi el doble que las mujeres (36,1 % frente al 19,5 %). Estadísticamente, estos temas se agrupaban con el de sufrir una agresión física, en un conjunto al que los investigadores llamaron «muerte-asesinato», y una repetición alemana del estudio, realizada por Michael Schredl con 444 personas, obtuvo un orden de temas casi idéntico.

Dos detalles matizan esas cifras. Cuando se preguntó a los estudiantes qué temas eran más importantes para ellos, los de muerte se valoraron tan a menudo como otros mucho más frecuentes, como el de que te persigan. Nadie olvida el sueño en el que muere su padre. Además, el cuestionario pregunta si has tenido el sueño alguna vez, no con qué frecuencia. En las tablas de referencia de Calvin Hall y Robert Van de Castle, elaboradas a partir de casi mil relatos de sueños corrientes, la muerte solo suponía el 8 % de las desgracias (los sucesos negativos) en los sueños de los hombres y el 10 % en los de las mujeres, y un personaje muerto apareció una sola vez entre los 1.180 personajes de los sueños masculinos y seis veces entre los 1.423 de los femeninos. La mayoría de las noches, en nuestros sueños no muere nadie.

¿Por qué produce la mente estos sueños? El investigador finlandés Antti Revonsuo propuso en 2000 la teoría de la simulación de amenazas: soñar habría evolucionado para simular peligros y así practicar cómo detectarlos y escapar de ellos, y por eso los sueños en los que nos persiguen, nos atacan o nos matan son tan vívidos incluso en personas con una vida segura. Casi todos los padres y madres primerizos los tienen. En un estudio de 2007 con 273 mujeres, Nielsen y Tyna Paquette comprobaron que el 73 % de las que acababan de dar a luz contaban sueños en los que su bebé corría peligro, frente al 42 % de las embarazadas. Si has soñado que tu hijo muere, pesa saber que pero muchísima gente normal ha tenido el mismo sueño.

Si mueres en un sueño, ¿mueres en la vida real?

No. Es una de las leyendas más persistentes sobre los sueños. Ningún estudio ha encontrado relación alguna entre morir en un sueño y morir despierto, y la prueba más clara está más arriba: casi uno de cada cuatro de aquellos estudiantes se había visto muerto en un sueño, más de un tercio había soñado que lo mataban, y todos seguían vivos, sentados en un aula rellenando un cuestionario. Lo habitual es que el momento de la muerte despierte una emoción tan fuerte que te despierta, y por eso tantos de estos sueños terminan con un despertar brusco, igual que los sueños de caída. Hay quien sigue soñando después de morir: flota o se ve a sí mismo en su propio funeral. Tampoco eso significa nada. Es la mente contándose una historia sobre algo que se acaba.

Qué suele significar este sueño

Para la psicología, la muerte en un sueño es la imagen más potente que tiene la mente para un final, un cambio o el miedo a perder a alguien, y casi nunca es una afirmación sobre una muerte real. Sigmund Freud dedicó un apartado de La interpretación de los sueños a los sueños sobre la muerte de parientes queridos. Aquellos en los que el soñante no siente pena, decía, tratan de otra cosa; los difíciles son los sueños en los que sí sufre. Su famosa interpretación fue que expresan un deseo, pero lo matizó con cuidado: la teoría no exige que el soñante desee ahora la muerte de esa persona; «se contenta con concluir que el soñante la ha deseado muerta» en algún momento de la infancia. Una observación más discreta en esas mismas páginas resulta más útil: Freud notó que estos sueños los suele desencadenar una «preocupación por la vida de la persona amada» mientras estamos despiertos, como la enfermedad de un padre, una pareja que aún no ha vuelto a casa o la fiebre de un hijo. La preocupación del día se convierte en una muerte en el sueño de esa noche.

• Miedo a perder a alguien. Un cariño cuya preocupación no sabe dónde ponerse: unos padres que se hacen mayores, un susto con la salud de tu pareja, un hijo que acaba de empezar a conducir. En el sueño vives la pérdida por adelantado, sin ningún peligro real. Los investigadores del duelo lo llaman duelo anticipado: forma parte del apego, no es un presagio de que alguien vaya a morir.
• Una relación que cambia. Soñar que tu hijo muere suele aparecer cuando el niño está cambiando: empieza el colegio, se va de casa, se convierte en alguien a quien ya no conoces del todo. Lo mismo ocurre con un padre o una madre que envejece y se vuelve frágil, o con tu pareja cuando la relación entra en otra etapa.
• Un final en tu propia vida. Soñar con tu propia muerte suele señalar que se cierra una etapa de tu vida: un trabajo, una ciudad, un matrimonio, un hábito, una enfermedad de la que te estás recuperando. Estos sueños suelen ser sorprendentemente tranquilos.
• Una rabia que no te has reconocido. Matar a alguien en un sueño asusta y casi nunca tiene que ver con la violencia. Lo normal es que sea rabia, rencor o ganas de librarte de la influencia de alguien, expresados de la forma más extrema que encuentra la mente.
• Sentir que todo te supera o que no estás a salvo. Que te maten o te persigan suele llegar después de épocas en las que te sentiste impotente: un trabajo hostil, una relación en la que no puedes decir que no, una deuda, un diagnóstico.
• Transformación. Carl Jung interpretó la muerte en los sueños como la imagen que usa la psique para hablar de transformación. En El alma y la muerte defendió que el inconsciente afronta la muerte con una calma sorprendente, como un destino y no como una catástrofe.

Pasada la mitad de la vida, solo sigue realmente vivo quien está dispuesto a morir con la vida.

Carl Jung, The Soul and Death (1934), Collected Works volume 8, paragraph 800

La pista más fiable es cómo te sentiste, y la segunda, quién murió. Pregúntate qué sentiste en el momento de la muerte (pánico, pena, alivio, calma, culpa) y en qué momento de tu vida despierta has sentido lo mismo. La muerte de un padre o una madre que te deja llorando suele hablar de amor y de miedo; una que no te conmueve suele tratar de lo que esa figura representa. Ese es el trabajo para el que está pensada la interpretación junguiana.

Variantes más comunes y qué suelen significar

Lo que decide el significado es quién muere, cómo muere y qué sientes tú al respecto. Ninguna de estas variantes es una predicción.

Significado espiritual de soñar con la muerte

Las tradiciones espirituales interpretan la muerte en un sueño como interpretan el otoño: como la parte de un ciclo que hace posible la siguiente. La muerte es el gran símbolo de la transformación, así que el sueño se entiende como una señal de que algo en tu vida ha llegado a su fin y se está soltando. Un sueño de muerte tranquila se interpreta como estar preparado; una muerte a la que te resistes, como el ego aferrándose a algo cuyo tiempo ya pasó. Muchos maestros añaden que la persona que muere representa una parte de ti: la muerte de un padre es una llamada a asumir tu propia autoridad, la de una madre es un cambio en cómo te cuidas, y la de un hijo o una hija es una inocencia que llega a su fin.

Una segunda corriente ve el sueño como el alma que sufre por adelantado: el amor ensayando lo insoportable para que hoy valores más a esa persona. El consejo que acompaña a esta idea es el más sencillo de todo el artículo: llámala por teléfono. Un tercer enfoque es el de la tradición popular. En la creencia popular turca, la muerte suele interpretarse al revés, y soñar que tu cónyuge ha muerto se entiende como una vida larga para él o ella. En la tradición china, los manuales de sueños atribuidos a Zhou Gong dicen que si un familiar o un amigo muere en un sueño, tendrá una vida larga. Son creencias, no hallazgos, pero encierran una verdad: durante casi toda la historia, la gente ha sabido que este sueño no anuncia una muerte.

Interpretación islámica de soñar con la muerte

El islam pone el sueño y la muerte como vecinos, y el vínculo empieza en el Corán. “Allah toma las almas en el momento de su muerte, y las que no han muerto, durante su sueño”, dice la sura de az-Zumar (39:42); retiene aquellas cuya muerte ha decretado y devuelve las demás hasta un plazo señalado. El sueño es una pequeña muerte y despertar, una pequeña resurrección, y por eso el Profeta Muhammad, la paz sea con él, solía decir cada mañana al despertar esta súplica:

Alabado sea Allah, que nos ha dado la vida después de habernos hecho morir, y hacia Él es la resurrección.

The Prophet Muhammad’s waking supplication, narrated by Hudhaifa, Sahih al-Bukhari, Book of Invocations (6312)

Quien sueña con la muerte siendo musulmán sueña dentro de una tradición que ve cada noche de sueño como un ensayo de la muerte. “Toda alma probará la muerte”, dice el Corán (3:185, 29:57), y un sueño que hace sentir esa verdad es una invitación a rezar y a poner en orden tus asuntos y tus cuentas pendientes. Lo siguiente que se preguntan los eruditos es de qué tipo de sueño se trata. El Profeta enseñó que los sueños son de tres clases: buenas nuevas de Allah, un sueño angustiante que viene de Shaytan, y un sueño que nace de lo que la persona ha estado pensando (Sahih Muslim). Un sueño de muerte tras un día preocupado por un padre o una madre enfermos es de la tercera clase. Uno aterrador es de la segunda: busca refugio en Allah de su daño, gírate hacia el otro lado y no se lo cuentes a nadie.

Las recopilaciones clásicas atribuidas a Ibn Sirin interpretan la muerte como un símbolo, y a menudo como uno favorable. Verte morir sin enfermedad, sin luto y sin entierro se interpreta como una vida larga y, para quien carga con preocupaciones, como un alivio que está en camino. La agonía de la muerte se interpreta como un viaje, una boda o una mudanza, y la muerte en general como remordimiento y arrepentimiento por un pecado. Las advertencias dependen de los detalles del sueño: que te laven, te amortajen y te entierren se interpreta como estar absorbido por los asuntos de este mundo y un debilitamiento de la fe; salir de la tumba se interpreta como arrepentimiento. Que te maten se interpreta como una vida larga y un beneficio, a menudo procedente del propio asesino. Matar a alguien se interpreta como un asunto grave y una injusticia contra la víctima, aunque esas mismas recopilaciones también lo interpretan como alivio de la pena y la aflicción. Un funeral con dolientes que lloran es un final feliz, un cortejo al que no se une nadie supone una pérdida de posición social, y la mujer que ve su propio funeral está a punto de casarse. Las columnas y webs populares de interpretación de sueños turcas y árabes añaden que ver morir a una persona viva significa una vida larga para ella; eso es creencia popular en torno a los textos clásicos, no una frase sacada de ellos.

Ninguna de esas interpretaciones es un veredicto: son tradición. Los intérpretes insisten en que hay que tener en cuenta la situación de quien sueña, y en que no se debe tomar ninguna decisión, ni alimentar ningún miedo, ni hacer ninguna acusación por un sueño. Si el sueño vuelve, la tradición y la psicología te dan el mismo consejo: fíjate en la preocupación que hay debajo.

Interpretaciones bíblicas y cristianas

La Biblia no dice nada de los sueños sobre la muerte, pero habla mucho de la muerte y del sueño. Cuando muere Lázaro, Jesús dice a los discípulos: «Nuestro amigo Lázaro duerme, mas voy para despertarle», y cuando ellos creen que se refiere al sueño normal, se lo dice claramente: «Lázaro ha muerto» (Juan 11:11-14). Pablo usa la misma palabra, dormir, para los creyentes que han muerto: «Tampoco queremos, hermanos, que ignoréis acerca de los que duermen, para que no os entristezcáis como los otros que no tienen esperanza» (1 Tesalonicenses 4:13). Para un cristiano, llamar sueño a la muerte es una enseñanza, no una forma educada de esquivar la palabra, y un sueño en el que mueres se sirve de una imagen que las Escrituras ya habían suavizado.

En este sueño se encuentran dos interpretaciones más. La primera es la transformación: «somos sepultados juntamente con él para muerte por el bautismo, a fin de que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en vida nueva», y «nuestro viejo hombre fue crucificado juntamente con él» (Romanos 6:4-6). Soñar con tu propia muerte se interpreta a menudo desde esta idea, como el viejo yo que se deja a un lado para que algo nuevo pueda vivir; Pablo llega a describir la versión cotidiana: «cada día muero» (1 Corintios 15:31). La segunda es el consuelo. «Aunque ande en valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estarás conmigo» (Salmo 23:4) es el versículo al que más recurren los cristianos después de un sueño de muerte, y Pablo responde directamente al miedo a morir: «¿Dónde está, oh muerte, tu aguijón? ¿Dónde, oh sepulcro, tu victoria?» (1 Corintios 15:55). El Eclesiastés lo dice con las palabras más sencillas: hay «tiempo de nacer, y tiempo de morir» (3:2). En nuestra guía sobre la interpretación bíblica de los sueños te explicamos cómo los creyentes juzgan un sueño por lo que dicen las Escrituras y no por el miedo.

Cuando los sueños de muerte se repiten

Un solo sueño de muerte después de una semana dura no te pide nada; con descansar un poco, basta. Si se repiten, la cosa cambia. Como otros sueños recurrentes, suelen desaparecer cuando la preocupación de la vigilia que representan se ha identificado y se ha resuelto.

1. Apúntalo esa misma mañana. Quién murió, cómo, quién estaba allí y qué sentiste. Después de tres o cuatro anotaciones se ve el patrón: la misma persona, la misma forma de morir, el mismo detonante.
2. Di qué pérdida te da miedo. Termina la frase «Lo que tengo miedo de perder es...». Muchas veces no es la persona, sino algo que va unido a ella: que te cuiden, que te necesiten, que te conozcan.
3. Mira qué pasó el día anterior. Una cita de tu madre o tu padre en el hospital, tu pareja que aún no ha llegado a casa, la primera noche de tu hijo o tu hija durmiendo fuera. Los sueños de muerte se juntan en torno a pequeños sustos reales que durante el día no tuviste tiempo de sentir.
4. Haz lo que te pide el sueño. Llama a tu madre o a tu padre. Pide cita para ese chequeo, para ti o para esa persona. Dile a tu pareja eso que te estás callando. El sueño se apaga cuando el final que representa se afronta despierto.
5. Gestiona el enfado con sinceridad. Si has soñado que matabas a alguien, escribe qué ha hecho esa persona y qué no le has dicho. El enfado que se ha escrito ya no necesita un sueño.
6. Pide ayuda si no para. Si los sueños siguen durante meses, te dejan una angustia que te dura al despertar, o llegan después de una pérdida real o de un suceso traumático, habla con un médico o con un terapeuta. Las pesadillas se pueden tratar, y el duelo, incluido el duelo por alguien que sigue vivo, no hay que pasarlo en soledad.

Una nota con cariño para quienes tienen a un ser querido al final de su vida. En un estudio en una unidad de cuidados paliativos (hospice) dirigido por Christopher Kerr y publicado en 2014, la mayoría de los 59 pacientes entrevistados contó al menos un sueño o una visión muy vívidos, casi siempre con amigos y familiares que ya habían fallecido, y esos sueños se volvían más reconfortantes a medida que se acercaba la muerte. Si la persona a la que cuidas te cuenta un sueño así, no tienes que contradecirla. Escuchar es todo lo que hace falta.

Soñar con la muerte casi nunca tiene que ver con una muerte real. Habla del amor y del miedo a perderlo, de los finales y de la persona que tiene que cambiar para sobrevivir a ellos. Las investigaciones dicen que es algo común, las tradiciones lo consideran un recordatorio y no una sentencia, y quienes lo han soñado, más de la mitad de nosotros, seguimos vivos. Para entender tu propia versión, escribe el sueño en Ruya e interprétalo con el método que mejor encaje con tu forma de ver los sueños: el cognitivo, para la preocupación que hay detrás; el junguiano, para el cambio que quizá anuncia; el espiritual, para el final que marca; el islámico o el cristiano, para las preguntas sobre la mortalidad y la esperanza que plantea. Un solo sueño y una respuesta que es tuya.