Os sonhos podem prever o futuro? O que a ciência e a fé dizem

Você sonha com um velho amigo em quem não pensava havia anos e, na manhã seguinte, o nome dele aparece na tela do seu celular. Ou o sonho é mais sombrio: um acidente, uma enchente, um funeral, e dias depois o noticiário traz algo inquietantemente parecido. Poucas experiências parecem tão misteriosas, e poucas perguntas sobre os sonhos são tão antigas. Será que um sonho pode mostrar o futuro antes que ele aconteça?

Ao longo da história, as pessoas responderam a essa pergunta com templos, profetas, arquivos do governo e filmes de grande sucesso. Neste guia, você vai conhecer tudo isso: a história da menina cujo sonho antecedeu um dos maiores desastres da Grã-Bretanha e o curioso experimento oficial que ele inspirou; as famosas premonições de Lincoln, Twain, do Titanic e de Jung; o que a matemática das coincidências e a ciência moderna do sono realmente dizem; o único caso em que a medicina reconhece que um sonho pode servir de alerta com anos de antecedência; como o Islã, a Bíblia e diferentes culturas entendem os sonhos proféticos; os melhores filmes baseados nessa ideia; e um teste simples e honesto que você pode fazer com os próprios sonhos a partir desta noite.

O sonho antes de Aberfan

Em 20 de outubro de 1966, na vila mineradora de Aberfan, no País de Gales, uma menina de dez anos chamada Eryl Mai Jones contou à mãe um sonho que havia acabado de ter:

"Sonhei que fui para a escola, mas a escola não estava mais lá. Algo preto tinha caído por cima de tudo."

Eryl Mai Jones, aged 10, the day before the Aberfan disaster (1966)

Na manhã seguinte, um depósito de rejeitos da mina localizado na encosta acima da vila desmoronou. Uma onda escura de lama de carvão desceu morro abaixo e soterrou a Escola Primária Pantglas. Ao todo, 144 pessoas morreram, sendo 116 crianças. Eryl Mai estava entre elas. Nas semanas seguintes, um psiquiatra chamado John Barker foi a Aberfan. Ele queria investigar se grandes desastres lançavam uma espécie de sombra antes de acontecer, e, com a ajuda de um jornal de Londres, fez um apelo público: alguém havia sentido ou sonhado com a tragédia antes que ela ocorresse? Chegaram 76 respostas. A maioria não podia ser verificada. Mas algumas, entre elas o sonho de Eryl Mai, haviam sido contadas a outras pessoas antes do desmoronamento, e Barker considerou esses casos difíceis de ignorar.

O que aconteceu depois parece ficção e está entre as histórias reais mais curiosas sobre sonhos. Em 1967, Barker e o jornalista científico Peter Fairley criaram o British Premonitions Bureau, um escritório permanente onde qualquer pessoa podia registrar seus sonhos e pressentimentos assim que os tivesse. A ideia era que, se algum deles coincidisse com um acontecimento futuro, a comparação pudesse ser feita com um registro datado, e não com lembranças alteradas pelo tempo. Um ano depois, uma iniciativa semelhante foi criada em Nova York: o Central Premonitions Registry, administrado por Robert Nelson. Durante alguns anos, duas cidades em lados opostos do Atlântico mantiveram discretamente algo parecido com um sistema de alerta antecipado baseado em sonhos.

Os resultados são a parte mais reveladora da história. Nos primeiros dezoito meses, o escritório de Londres registrou cerca de mil premonições. A enorme maioria não correspondeu a acontecimento algum, e nenhum desastre foi evitado. Um pequeno grupo de participantes parecia acertar repetidamente, mas o detalhe mais curioso envolve justamente essas pessoas: como relata Sam Knight em seu livro The Premonitions Bureau, os dois correspondentes considerados mais confiáveis avisaram que o próprio Barker morreria em breve. Em 1968, aos 44 anos, Barker morreu de uma hemorragia cerebral. Poucos anos depois, os escritórios encerraram suas atividades, deixando em aberto exatamente a pergunta que buscavam responder. Os acertos eram vislumbres do futuro ou apenas o resultado estatístico de milhares de erros que ninguém lembrava de contar?

Sonhos famosos que a história nunca deixou de contar

Na primavera de 1865, Abraham Lincoln teria contado um sonho à esposa e a um pequeno grupo de amigos, entre eles seu guarda-costas, Ward Hill Lamon. No sonho, a Casa Branca estava tomada pelo som de pessoas chorando. Ao percorrer os cômodos para descobrir de onde vinha o choro, Lincoln entrou na Sala Leste e encontrou um caixão sobre um estrado, cercado por soldados e por pessoas em luto.

"Quem morreu na Casa Branca?", perguntei a um dos soldados. "O Presidente", respondeu ele. "Foi assassinado."

Abraham Lincoln's dream, as recalled by Ward Hill Lamon (Recollections of Abraham Lincoln, 1895)

Dias depois, Lincoln foi assassinado, e o sonho se tornou talvez a premonição mais citada da história. Mas há uma observação importante: a única fonte é o livro de memórias de Lamon, publicado trinta anos depois daquela noite, e ninguém registrou o sonho na época em que ele teria acontecido. Isso não significa que a história seja falsa. Significa que ela não pode ser verificada, e esse, como veremos, é o problema de quase todos os sonhos proféticos famosos.

Mark Twain contou uma história ainda mais estranha. Em 1858, quando ainda era o jovem Samuel Clemens, trabalhava nos barcos a vapor do rio Mississippi ao lado de seu querido irmão mais novo, Henry. Certa noite, sonhou que via o corpo de Henry em um caixão de metal apoiado sobre duas cadeiras, com um buquê de flores brancas sobre o peito e uma única flor vermelha no centro. Algumas semanas depois, as caldeiras do barco a vapor Pennsylvania explodiram perto de Memphis, e Henry morreu em consequência dos ferimentos. Quando Samuel chegou ao local onde os mortos estavam sendo velados, encontrou o irmão em um caixão de metal apoiado sobre duas cadeiras. As outras vítimas estavam em caixões simples de madeira; os moradores de Memphis haviam arrecadado dinheiro para oferecer algo melhor ao jovem escriturário, muito querido por todos. Enquanto observava a cena, uma senhora idosa se aproximou e colocou um buquê de flores brancas sobre o peito de Henry, com uma única rosa vermelha no centro. Twain recontou esse sonho pelo resto da vida. Ainda assim, ele só foi publicado pela primeira vez após sua morte, na biografia oficial lançada em 1912. E cinquenta anos repetindo a mesma história é tempo suficiente para que a memória acrescente detalhes por conta própria.

O Titanic também deixou pelo menos um caso de premonição com documentação surpreendentemente sólida. J. Connon Middleton, um empresário de Londres que tinha passagem para a viagem inaugural, sonhou por duas noites seguidas com um grande navio "flutuando no mar, com a quilha para cima, enquanto passageiros e tripulantes nadavam ao seu redor". O detalhe mais importante é que ele contou o sonho à esposa e a amigos antes de o navio partir, e essas testemunhas confirmaram isso mais tarde. Aqui, porém, a observação importante aponta na direção oposta: Middleton não desistiu da viagem por causa do sonho. Uma conferência de negócios em Nova York foi adiada, e ele abriu mão da passagem quatro dias antes da partida por motivos totalmente comuns. Quando o pesquisador Ian Stevenson analisou, meio século depois, relatos de supostas premonições sobre o Titanic para o Journal of the American Society for Psychical Research, o caso de Middleton apareceu entre os raríssimos que tinham confirmação anterior ao desastre, em meio a um mar de histórias contadas apenas depois dos acontecimentos.

Nem mesmo os grandes psicólogos escaparam. Em outubro de 1913, Carl Jung foi tomado, por duas vezes, por uma visão em estado de vigília de uma inundação gigantesca cobrindo a Europa, com as águas se transformando em sangue. Ao longo da primavera de 1914, sonhou três vezes que o continente estava congelado sob gelo ártico em pleno verão. Jung chegou a temer, em particular, que estivesse perdendo a sanidade. Quando a Primeira Guerra Mundial começou, em agosto daquele ano, passou a interpretar essas experiências de outra forma: para ele, a psique pode captar uma tempestade se formando no inconsciente coletivo muito antes de os acontecimentos se desenrolarem. Vale notar que ele não via essas visões como uma profecia literal, mas como uma demonstração de até onde o alcance da mente pode chegar. Ambos os relatos aparecem em seu livro de memórias, Memórias, Sonhos, Reflexões.

O que a ciência realmente diz

Comecemos pela matemática, porque ela, por si só, explica boa parte do mistério. Os estatísticos Persi Diaconis e Frederick Mosteller deram a esse princípio o nome de lei dos números verdadeiramente grandes: com uma amostra grande o suficiente, qualquer coincidência extraordinária deixa de ser apenas possível e passa a ser esperada. E a amostra, neste caso, é gigantesca. Oito bilhões de pessoas sonham várias vezes todas as noites, o que resulta em dezenas de bilhões de cenas de sonhos por dia. Mesmo que um sonho que coincidisse exatamente com os acontecimentos do dia seguinte tivesse uma chance de apenas uma em um milhão, isso ainda ocorreria dezenas de milhares de vezes a cada noite, em algum lugar do planeta. Quem vivenciasse essa coincidência provavelmente se lembraria dela para sempre e contaria a história durante anos. Já os bilhões de sonhos que não corresponderam a nada jamais entram na conta, porque simplesmente não há história para contar.

Depois, a memória aperfeiçoa a história de maneira discreta. Tendemos a lembrar apenas dos sonhos que parecem acertar e a esquecer todos os que não tiveram relação com nada. Além disso, os sonhos costumam ser vagos o bastante para que uma única imagem possa ser associada a vários acontecimentos diferentes no futuro. Pior ainda, quando um sonho é recontado depois que o evento já ocorreu, ele tende a incorporar detalhes do próprio acontecimento. É exatamente por isso que as histórias de Lincoln e Twain, registradas pela primeira vez apenas décadas depois, são tão difíceis de avaliar. Quando as pessoas registram seus sonhos com data antes dos acontecimentos e só depois verificam possíveis coincidências, o número de acertos impressionantes cai drasticamente para perto do que o acaso prevê. O sonho não mudou. O que mudou foi a forma de registrar os fatos.

A ciência deu uma oportunidade justa à precognição, mas o resultado ficou famoso por outro motivo. Em 2011, o psicólogo Daryl Bem, da Universidade Cornell, publicou o estudo Feeling the Future em uma importante revista científica. O trabalho reunia nove experimentos que pareciam indicar que as respostas das pessoas eram influenciadas por acontecimentos que ainda não tinham ocorrido. Os métodos pareciam totalmente convencionais, e esse era justamente o problema. Quando outros pesquisadores repetiram os experimentos, os efeitos desapareceram. Uma tentativa de replicação bastante divulgada, conduzida por Stuart Ritchie, Richard Wiseman e Christopher French, não encontrou qualquer evidência. O episódio acabou ajudando a desencadear o que hoje é conhecido na psicologia como a crise de replicação, uma revisão profunda de como métodos considerados padrão podem produzir resultados positivos de forma enganosa. Até hoje, essa continua sendo a conclusão mais sólida da área: quando coincidências e interpretações retrospectivas são controladas, as evidências de que a mente consegue acessar o futuro não se sustentam.

Quando os sonhos realmente parecem saber de algo antes

Ainda assim, a medicina reconhece um fenômeno relacionado aos sonhos que realmente pode antecipar o futuro. No transtorno comportamental do sono REM, a paralisia natural que ocorre durante os sonhos deixa de funcionar, e a pessoa passa a representar fisicamente o que está sonhando: dá socos, grita, pula da cama, muitas vezes enquanto sonha que está sendo atacada ou perseguida. Estudos de longo prazo revelaram algo impressionante e preocupante. Essa mudança na forma como os sonhos são vividos costuma surgir anos, às vezes até décadas, antes da doença de Parkinson e de outras condições semelhantes, e a grande maioria das pessoas com esse transtorno acaba desenvolvendo uma delas. Um sonho, ou mais precisamente uma mudança na maneira como ele é encenado durante o sono, pode realmente ser um dos primeiros alertas enviados pelo cérebro. Quem costuma agir fisicamente durante sonhos violentos deve comentar isso com um médico, e não com um vidente.

Versões mais leves desse mesmo princípio não geram controvérsia. Enquanto sonhamos, o cérebro tem acesso discreto aos primeiros sinais do corpo, e uma doença que ainda não é perceptível durante o dia pode influenciar o conteúdo dos sonhos dias antes de os sintomas aparecerem. Essa observação é antiga: Aristóteles escreveu um breve tratado chamado Sobre a Adivinhação pelo Sono e chegou, mais de dois mil anos antes, a uma conclusão muito próxima da resposta da ciência atual. A maioria dos sonhos premonitórios é coincidência, alguns revelam os primeiros sinais de uma doença, e outros acabam se realizando porque quem sonhou passa a agir de forma diferente e contribui para que isso aconteça.

A ciência moderna dos sonhos vai um passo além, em uma direção ainda mais curiosa do que a profecia: talvez os sonhos existam justamente para lidar com o futuro. A teoria da simulação de ameaças, do neurocientista finlandês Antti Revonsuo, propõe que os sonhos evoluíram como um espaço de ensaio noturno, no qual o cérebro simula situações de perigo para que saibamos enfrentá-las melhor quando estamos acordados. Isso combina com a enorme frequência de perseguições, quedas e ameaças em sonhos ao redor do mundo. Pesquisas mais recentes sobre memória descrevem os sonhos de forma ainda mais ampla como o mecanismo de simulação do cérebro, recombinando experiências passadas para modelar o que pode acontecer em seguida: a prova, a entrevista de emprego, a conversa difícil. Sob essa perspectiva, seus sonhos realmente falam sobre o futuro todas as noites. Eles são previsões, não profecias, construídas a partir das suas preocupações, dos seus padrões e dos sinais do seu corpo. E costumam "se realizar" justamente porque conhecem você muito bem.

O que as tradições religiosas ensinam

Muito antes da existência da estatística, as tradições religiosas desenvolveram formas cuidadosas de responder exatamente a essa pergunta, e a maioria delas é bem mais sutil do que um simples "sim". No Islã, os sonhos verdadeiros têm um lugar importante: um hadith bastante conhecido afirma que o sonho verdadeiro do crente justo é uma das quarenta e seis partes da profecia, e a tradição ensina que a revelação ao Profeta Muhammad começou com sonhos que se realizavam com a clareza da luz da manhã. Ao mesmo tempo, os estudiosos islâmicos dividem os sonhos em três categorias: os que vêm de Allah, os que vêm de Satanás e os que vêm da própria pessoa. A maioria dos sonhos pertence a esse último grupo, razão pela qual sua interpretação exige conhecimento e prudência, e não alarme. Explicamos esse ensinamento em detalhes, desde o que caracteriza um ruya sadiqa até a conduta recomendada após um pesadelo, em nosso guia sobre sonhos verdadeiros no Islã.

A Bíblia conta boa parte de sua história por meio de sonhadores: José interpretando as sete vacas gordas e as sete vacas magras do faraó como quatorze anos de fartura e fome; Daniel explicando os sonhos inquietantes dos reis da Babilônia; outro José sendo avisado em sonho para levar sua família e fugir para o Egito; e os magos recebendo em sonho o aviso para não voltar a Herodes. As Escrituras apresentam os sonhos como uma das formas pelas quais Deus falou às pessoas, mas também alertam com firmeza contra falsos sonhadores e adivinhos. O profeta Joel prometeu que os sonhos fariam parte do próprio futuro:

E acontecerá depois que derramarei o meu Espírito sobre toda a carne; vossos filhos e vossas filhas profetizarão, os vossos velhos sonharão sonhos, os vossos jovens terão visões.

Joel 2:28 (King James Version)

Você pode conhecer essa história completa em nosso guia sobre os sonhos na Bíblia. E, fora do mundo abraâmico, a ideia de que os sonhos podem tocar o futuro também aparece em praticamente todas as culturas: um príncipe egípcio descansando à sombra da Esfinge, peregrinos gregos dormindo em templos para receber sonhos de cura, buscadores de visões lakota jejuando no alto de uma colina, o primeiro sonho do ano considerado auspicioso no Japão. Essa viagem por diferentes tradições merece um artigo próprio, e ele já existe: sonhos proféticos em diferentes culturas.

Muitos leitores espiritualistas de hoje seguem a perspectiva de Jung. Um sonho que se realiza é uma sincronicidade, uma coincidência significativa, e seu valor está no que revela sobre você, e não em algum poder de prever o futuro. Nessa interpretação, a função do sonho é preparar, não profetizar: ele direciona sua atenção para algo que sua mente mais profunda já considera importante, e o acontecimento posterior apenas confirma que essa preocupação era real. Se você quer explorar o significado de um sonho marcante, em vez de tentar descobrir o que ele prevê, nossa visão geral sobre os métodos de interpretação dos sonhos compara onze abordagens diferentes.

Sonhos premonitórios no cinema e na literatura

O fascínio moderno por esse tema tem um nome em particular: um engenheiro aeronáutico. Em 1927, J. W. Dunne, um dos pioneiros do projeto de aviões no Reino Unido, publicou An Experiment with Time, no qual afirmava que seus sonhos frequentemente antecipavam pequenos detalhes do próprio futuro. Além disso, apresentou uma teoria - a de que todos os momentos existem ao mesmo tempo e que, durante o sonho, a mente pode vagar pelo futuro - e um método: manter um diário de sonhos com datas e compará-lo depois com os acontecimentos da vida. O livro virou um best-seller, incentivou toda uma geração a registrar seus sonhos e deixou marcas profundas na ficção sobre viagens no tempo, dos dramas de J. B. Priestley aos experimentos inéditos de J. R. R. Tolkien.

Desde então, o cinema não parou de explorar essa ideia. Minority Report imagina a precognição transformada em sistema, com os "precogs" prevendo crimes antes que aconteçam, e questiona se um futuro já visto pode ser evitado. Duna apresenta sonhos proféticos como um fardo e uma armadilha para seu protagonista: enxergar o caminho torna quase impossível sair dele. Premonição e A Hora da Zona Morta mostram a tragédia de saber o que vai acontecer sem conseguir convencer ninguém, enquanto a franquia Premonição transformou a visão de alerta em um dos recursos mais marcantes do cinema de terror. A Chegada, talvez a obra mais próxima das ideias de Dunne, imagina uma mente que vivencia o tempo de uma só vez, e Os 12 Macacos esconde o desfecho de uma vida dentro de um sonho recorrente que seu protagonista ainda não consegue compreender.

Quem levou essa ideia mais longe foi Ursula K. Le Guin, em The Lathe of Heaven. No romance, os sonhos de um homem não preveem a realidade: eles a substituem silenciosamente, de modo que, a cada manhã, o mundo sempre foi exatamente como ele sonhou. Todas essas histórias encenam o mesmo paradoxo enfrentado pelos verdadeiros departamentos de premonições: um futuro que você consegue ver, mas não usar, é uma assombração. Já um futuro que pode ser mudado talvez nunca tenha estado realmente definido.

O único teste realmente honesto: seu diário de sonhos

A boa notícia é que esta é uma das poucas grandes questões sobre os sonhos que você pode investigar por conta própria, seguindo basicamente o mesmo método proposto por Dunne há quase um século. Tudo depende de uma única regra: o sonho precisa ser registrado antes que a realidade tenha a chance de parecer imitá-lo.

1. Anote o sonho assim que acordar, com a data e o horário. Uma premonição que existe apenas na memória não serve como evidência de nada.
2. Seja específico. Nomes, lugares, números e detalhes. Sonhos vagos combinam com qualquer situação e, por isso, não comprovam nada.
3. Nunca edite uma anotação depois. O registro original, datado, é o experimento inteiro.
4. Revise o diário semanal e mensalmente, avaliando os resultados com honestidade. Conte os erros com o mesmo entusiasmo que os acertos.
5. Defina antecipadamente o que será considerado uma correspondência. Se as regras forem criadas depois do acontecimento, é o acontecimento que estará definindo as regras.

Faça esse teste por três meses e você provavelmente descobrirá o que os registros datados quase sempre mostram: menos milagres do que a memória faz parecer e muito mais autoconhecimento. O diário não funciona como uma bola de cristal, mas cumpre um papel ainda mais valioso: mostrar aquilo que sua mente insiste em ensaiar, processar e preparar para enfrentar. Se você quase nunca se lembra dos sonhos, comece pelo nosso guia sobre como lembrar dos seus sonhos. E foi exatamente para isso que a Ruya foi criada: um diário de sonhos privado, com registros datados para que suas anotações existam antes das coincidências, além de ferramentas de interpretação quando um sonho merece uma análise mais cuidadosa.

O que fazer quando um sonho se torna realidade

Em primeiro lugar, mantenha a calma. Pelas probabilidades discutidas acima, ter um sonho que parece corresponder à realidade é algo que acontece com a maioria das pessoas algumas vezes ao longo da vida. A sensação de significado costuma ser muito forte, e ela é real como experiência, mas não como prova. Anote exatamente o que você sonhou e exatamente o que aconteceu enquanto tudo ainda está fresco na memória. As diferenças entre os dois costumam ser bastante reveladoras. Evite tomar decisões importantes com base apenas em um sonho e não deixe que sonhos com morte ou tragédias provoquem medo: eles estão entre os tipos de sonho mais comuns e, na imensa maioria das vezes, refletem estresse e mudanças, não acontecimentos futuros. Se o mesmo sonho perturbador continua voltando, vale a pena entender esse padrão, e nosso guia sobre sonhos recorrentes explica por que alguns sonhos insistem em se repetir. Acima de tudo, um sonho que parece ter se realizado é um sonho que merece ser interpretado, porque, independentemente de qualquer outra coisa, ele revelou o que sua mente considera importante.

Então, os sonhos podem prever o futuro? Não da maneira imaginada por quem acreditava em premonições, e todos os registros feitos com datas mostram que os supostos milagres diminuem quando tudo é documentado com rigor. Ainda assim, seus sonhos funcionam como máquinas de previsão: ensaiam ameaças, revelam os primeiros sinais do corpo e encenam decisões que você talvez ainda não tenha admitido estar tomando. Às vezes, eles vão acertar. A questão mais interessante nunca é apenas se um sonho se realizou, mas por que sua mente escolheu justamente aquela história naquela noite. E essa é uma pergunta para a qual você realmente pode encontrar respostas. Anote seus sonhos, coloque a data e volte a lê-los depois. Prever o futuro é improvável. Entender a si mesmo é muito mais possível.