Kan drömmar förutsäga framtiden? Vad vetenskap och tro säger om profetiska drömmar

Du drömmer om en gammal vän som du inte har tänkt på på flera år, och nästa morgon lyser personens namn upp på mobilen. Eller så är drömmen mörkare: en krasch, en översvämning, en begravning, och några dagar senare rapporterar nyheterna om något som känns obehagligt likt det du drömde. Få upplevelser känns mer kusliga, och få frågor om drömmar är äldre. Kan en dröm visa framtiden innan den inträffar?

Människor har försökt besvara den frågan med hjälp av tempel, profeter, myndighetsarkiv och storfilmer. I den här guiden går vi igenom allt detta: skolflickan vars dröm föregick en av Storbritanniens värsta katastrofer och det märkliga officiella experiment den inspirerade, de välkända föraningarna om Lincoln, Twain, Titanic och Jung, vad sannolikhetslära och modern sömnforskning faktiskt säger, det enda fall där medicinen håller med om att en dröm kan varna flera år i förväg, hur islam, Bibeln och kulturer runt om i världen ser på profetiska drömmar, de bästa filmerna som bygger på idén och ett enkelt, ärligt test du kan göra med dina egna drömmar redan från i natt.

Drömmen före Aberfan

Den 20 oktober 1966 berättade den tioåriga Eryl Mai Jones i den walesiska gruvbyn Aberfan för sin mamma om en dröm hon just hade haft:

Jag drömde att jag gick till skolan, men skolan fanns inte där. Något svart hade fallit ner över hela skolan.

Eryl Mai Jones, aged 10, the day before the Aberfan disaster (1966)

Nästa morgon gav en gruvavfallstipp på sluttningen ovanför byn vika. En mörk våg av kolslam forsade nerför backen och begravde Pantglas Junior School. 144 människor omkom, varav 116 var barn. Eryl Mai var ett av dem. Under veckorna som följde besökte psykiatern John Barker Aberfan. Han intresserade sig för om katastrofer kunde kasta sina skuggor i förväg och gick, med hjälp av en tidning i London, ut med en offentlig uppmaning: hade någon känt på sig eller drömt om katastrofen innan den inträffade? Sjuttiosex svar kom in. De flesta gick inte att kontrollera. Men ett fåtal, däribland Eryl Mais dröm, hade berättats för någon annan innan tippen rasade, och Barker hade svårt att avfärda dem.

Det som hände sedan låter som påhitt, men är en av de märkligaste sanna berättelserna i drömmarnas historia. År 1967 grundade Barker och vetenskapsjournalisten Peter Fairley British Premonitions Bureau, ett permanent kontor där allmänheten kunde registrera sina drömmar och föraningar direkt när de inträffade. På så sätt kunde eventuella senare träffar jämföras med en daterad dokumentation i stället för med ett minne som förändrats över tid. Ett år senare öppnade en motsvarighet i New York, Central Premonitions Registry, under ledning av Robert Nelson. Under några år drev två städer på varsin sida av Atlanten i tysthet något som närmast liknade ett tidigt varningssystem byggt på drömmar.

Resultaten är den mest lärorika delen av historien. Londonkontoret registrerade omkring tusen föraningar under sina första arton månader. Den överväldigande majoriteten stämde inte med någonting alls, och inte en enda katastrof förhindrades. Ett litet antal personer verkade däremot träffa rätt gång på gång, och den märkligaste vändningen gäller just dem. Som Sam Knight berättar i sin bok The Premonitions Bureau varnade kontorets två mest träffsäkra uppgiftslämnare båda för att Barker själv snart skulle dö. År 1968 dog Barker, 44 år gammal, av en hjärnblödning. Inom några år lades verksamheterna ner och lämnade efter sig precis den fråga de skapats för att besvara. Var träffarna glimtar av framtiden, eller bara det statistiska resultatet av tusen missar som ingen räknade?

Berömda drömmar som historien fortsätter att berätta

Våren 1865 ska Abraham Lincoln ha berättat om en dröm för sin hustru och en liten krets vänner, däribland sin livvakt Ward Hill Lamon. I drömmen fylldes Vita huset av ljudet av gråt. När Lincoln gick genom rummen för att ta reda på var ljudet kom ifrån kom han till East Room, där han såg en kista stå på en upphöjd plattform, bevakad av soldater och omgiven av sörjande.

"Vem är död i Vita huset?" frågade jag en av soldaterna. "Presidenten", svarade han. "Han har mördats av en attentatsman."

Abraham Lincoln's dream, as recalled by Ward Hill Lamon (Recollections of Abraham Lincoln, 1895)

Några dagar senare mördades Lincoln, och drömmen kom att bli kanske den mest omtalade föraningen i historien. Men den förtjänar en viktig fotnot: den enda källan är Lamons memoarer, som gavs ut trettio år efter den kvällen, och ingen skrev ner drömmen när den inträffade. Det betyder inte att berättelsen är osann. Det betyder att den inte går att verifiera, och det är, som vi ska se, problemet med nästan alla berömda profetiska drömmar.

Mark Twain berättade en ännu märkligare historia. År 1858 arbetade den unge Samuel Clemens på ångbåtarna på Mississippi tillsammans med sin älskade lillebror Henry. En natt drömde han att han såg Henry ligga i en metallkista som vilade på två stolar, med en bukett vita blommor på bröstet och en enda djupt röd blomma i mitten. Några veckor senare exploderade pannorna på ångbåten Pennsylvania nära Memphis, och Henry dog av sina skador. När Samuel kom till rummet där de döda låg fann han sin bror i en metallkista som vilade på två stolar. De andra offren låg i enkla träkistor. Invånarna i Memphis hade samlat in pengar till något finare åt den omtyckte unge kontoristen. Medan Samuel stod där klev en äldre kvinna fram och lade en bukett vita blommor på Henrys bröst, med en enda röd ros i mitten. Twain återberättade den drömmen resten av sitt liv. Men den publicerades första gången först efter hans död, i den officiella biografin från 1912, och ett halvt sekels återberättande är lång tid för ett minne att hinna skärpa sina egna detaljer.

Titanic lämnade efter sig åtminstone en föraning med ovanligt god dokumentation. J. Connon Middleton, en affärsman från London som hade bokat en biljett till jungfruresan, drömde två nätter i rad om ett stort fartyg som "flöt på havet med kölen uppåt och passagerare och besättning simmande runt omkring". Det avgörande är att han berättade om drömmen för sin fru och sina vänner innan fartyget seglade, och de bekräftade senare att han hade gjort det. Den viktiga fotnoten pekar dock åt andra hållet: Middleton avbokade inte på grund av drömmen. En affärskonferens i New York sköts upp, och han lämnade tillbaka sin biljett fyra dagar före avresan av helt vardagliga skäl. När forskaren Ian Stevenson ett halvt sekel senare gick igenom påstådda föraningar om Titanic för Journal of the American Society for Psychical Research var Middletons fall ett av mycket få som kunde styrkas före händelsen, i ett hav av berättelser som först återgavs i efterhand.

Inte ens de stora psykologerna gick fria. I oktober 1913 överväldigades Carl Jung vid två tillfällen av en vaken syn där en enorm översvämning täckte Europa och vattnet förvandlades till blod. Under våren 1914 drömde han tre gånger att kontinenten låg död och frusen under arktisk is mitt i sommaren. Jung fruktade i hemlighet att han höll på att förlora förståndet. När första världskriget bröt ut i augusti drog han en annan slutsats: att psyket kan uppfatta en annalkande storm i den kollektiva sinnesstämningen långt innan händelserna inträffar. Det är värt att notera att han inte såg sina syner som bokstavliga profetior, utan som ett tecken på hur långt sinnets antenner sträcker sig. Båda upplevelserna beskrivs i hans memoarer, Memories, Dreams, Reflections.

Vad vetenskapen faktiskt säger

Börja med matematiken, för den löser upp större delen av mysteriet på egen hand. Statistikerna Persi Diaconis och Frederick Mosteller kallade principen lagen om verkligt stora tal (law of truly large numbers): med ett tillräckligt stort urval blir även de mest osannolika sammanträffandena inte bara möjliga utan förväntade. Och urvalet här är enormt. Åtta miljarder människor drömmer flera gånger varje natt, vilket tillsammans blir tiotals miljarder drömscener varje dygn. Även om en dröm som stämmer överens med nästa dags händelser bara skulle inträffa en gång på en miljon, skulle det ändå ske tiotusentals gånger varje natt någonstans på jorden. De som upplever det kommer att minnas det hela livet och berätta historien i många år. De miljarder drömmar som inte stämde med någonting räknas aldrig, eftersom det inte finns någon historia att berätta.

Sedan förbättrar minnet berättelsen i det tysta. Vi minns drömmar selektivt, sparar de kusliga fullträffarna och glömmer alla missar. Dessutom är drömmar ofta så vaga att samma bild kan kopplas till många olika händelser i efterhand. Än värre är att en dröm som återberättas efter en händelse lätt tar upp detaljer från det som faktiskt inträffade. Det är just därför historierna om Lincoln och Twain, som båda skrevs ner först flera decennier senare, är så svåra att bedöma. När människor i stället får skriva ner sina drömmar med datum först och sedan kontrollera om de stämmer med senare händelser, sjunker träffsäkerheten kraftigt till den nivå som slumpen förutsäger. Drömmen förändrades inte. Det gjorde dokumentationen.

Vetenskapen har gett förmågan att förutse framtiden en rättvis prövning, och resultatet blev känt av ett helt annat skäl. År 2011 publicerade Cornell-psykologen Daryl Bem artikeln Feeling the Future i en ledande vetenskaplig tidskrift: nio experiment som verkade visa att människors reaktioner påverkades av händelser som ännu inte hade inträffat. Metoderna såg helt standardmässiga ut, och det var just problemet. När andra forskare upprepade experimenten försvann effekterna. En uppmärksammad misslyckad replikation av Stuart Ritchie, Richard Wiseman och Christopher French fann ingenting, och händelsen bidrog till det som psykologin i dag kallar replikeringskrisen (replication crisis), en grundlig omprövning av hur lätt vanliga metoder kan skapa skenbart positiva resultat. Det är fortfarande det tydligaste besked forskningsfältet har gett: under förhållanden där slump och efterklokhet utesluts har bevis för att människors medvetande kan få information från framtiden inte hållit.

När drömmar faktiskt vet något i förväg

Samtidigt finns det faktiskt ett fenomen som fortfarande har en plats inom medicinen när det gäller drömmar som verkar förutsäga något. Vid REM-sömnbeteendestörning fungerar inte kroppens normala förlamning under drömsömnen, och den som sover börjar fysiskt agera ut sina drömmar: slåss, skrika, hoppa ur sängen, ofta i drömmar där personen blir attackerad eller jagad. Långtidsstudier har visat något både anmärkningsvärt och allvarligt. Den här förändringen i drömbeteendet kommer ofta flera år, ibland årtionden, innan Parkinsons sjukdom eller närliggande neurologiska sjukdomar visar sig, och en stor majoritet av dem som har störningen utvecklar så småningom någon av dessa diagnoser. En dröm, eller snarare ett förändrat sätt att leva ut drömmar, kan alltså vara en av de allra tidigaste varningssignalerna hjärnan skickar. Den som regelbundet agerar ut våldsamma drömmar bör ta upp det med en läkare, inte en spåman.

Mildare varianter av samma princip är betydligt mindre omstridda. Den drömmande hjärnan har tillgång till kroppens tidiga signaler, och en sjukdom som ännu inte märks i vaket tillstånd kan påverka drömmarnas innehåll flera dagar innan symtomen visar sig. Den här iakttagelsen är gammal. Aristoteles skrev en kort skrift med titeln Om spådom i sömnen och kom, mer än två tusen år i förväg, fram till ungefär samma slutsats som modern forskning. De flesta profetiska drömmar är sammanträffanden, vissa avslöjar kroppens första tecken på sjukdom, och några blir verklighet därför att den som drömt beter sig annorlunda efter drömmen och därmed bidrar till att den går i uppfyllelse.

Modern drömforskning tar sedan resonemanget ett steg längre, i en riktning som är ännu märkligare än profetior: kanske finns drömmar till för att hjälpa oss hantera framtiden. Den finländske neurovetaren Antti Revonsuos teori om hotsimulering föreslår att drömmar utvecklades som en nattlig övningsplats där hjärnan simulerar faror så att vi blir bättre på att hantera dem när vi är vakna. Det stämmer väl med hur vanliga jakt, fall och hot är i drömmar över hela världen. Nyare minnesforskning beskriver drömmar mer generellt som hjärnans egen simuleringsmotor, där tidigare erfarenheter kombineras på nya sätt för att modellera det som kan hända härnäst: provet, jobbintervjun eller det svåra samtalet. Ur det perspektivet handlar dina drömmar faktiskt om framtiden varje natt. De är prognoser snarare än profetior, skapade utifrån dina bekymmer, dina mönster och kroppens signaler, och de "slår in" oftast därför att de helt enkelt kände dig väl.

Vad olika religioner lär

Långt innan statistiken fanns hade olika religioner utvecklat genomtänkta synsätt på just den här frågan, och de flesta är betydligt mer nyanserade än ett enkelt ja. Inom islam har sanna drömmar en verklig betydelse. En välkänd hadith beskriver den rättfärdige troendes sanna dröm som en av profetskapets fyrtiosex delar, och enligt traditionen började uppenbarelsen till profeten Muhammed med drömmar som gick i uppfyllelse lika tydligt som morgonljuset. Samtidigt delar islamisk lärdom in drömmar i tre kategorier: från Allah, från Satan och från det egna jaget. De flesta drömmar anses tillhöra den sista kategorin, vilket är skälet till att drömtydning kräver kunskap och återhållsamhet snarare än oro. Vi går igenom hela läran, från vad som kännetecknar en ruya sadiqa till vad man bör göra efter en mardröm, i vår guide om sanna drömmar i islam.

Bibeln berättar sin historia genom människor som drömmer: Josef tolkar faraos sju feta och sju magra kor som fjorton år av överflöd och svält, Daniel tyder kungarnas oroliga drömmar i Babylon, en annan Josef varnas i en dröm att ta sin familj och fly till Egypten, och de vise männen varnas att inte återvända till Herodes. Bibeln beskriver drömmar som ett av sätten Gud har talat till människor, samtidigt som den tydligt varnar för falska drömmare och spåmän. Profeten Joel lovade att drömmar också skulle ha en plats i framtiden:

Och det skall ske därefter att jag utgjuter min Ande över allt kött. Era söner och era döttrar skall profetera, era gamla män skall ha drömmar, era unga män skall se syner.

Joel 2:28 (King James Version)

Du kan läsa hela berättelsen i vår guide om drömmar i Bibeln. Och utanför de abrahamitiska religionerna är föreställningen att drömmar kan beröra framtiden nästan universell: en egyptisk prins som slumrar i skuggan av Sfinxen, grekiska pilgrimer som sover i tempel för att få helande drömmar, lakotaindianer som fastar på en kulle i sökandet efter visioner och Japans lyckobringande första dröm på året. Den resan genom världens traditioner förtjänar en egen artikel, och den finns här: profetiska drömmar i olika kulturer.

Många moderna andligt intresserade inspireras av Jung. En dröm som går i uppfyllelse ses då som en synkronicitet, ett meningsfullt sammanträffande, och dess värde ligger i vad den avslöjar om dig snarare än i någon förmåga att förutsäga framtiden. Ur det perspektivet är drömmens uppgift att förbereda, inte att profetera. Den riktar din uppmärksamhet mot något som ditt djupare medvetande redan uppfattar som viktigt, och den senare händelsen visar bara att oron hade en verklig grund. Om du vill utforska vad en stark dröm betyder snarare än vad den förutsäger jämför vår översikt om metoder för drömtydning elva olika sätt att tolka drömmar.

Profetiska drömmar i film och böcker

Den moderna fascinationen har en tydlig upphovsman, och han var flygingenjör. År 1927 gav J. W. Dunne, en av Storbritanniens pionjärer inom flygplanskonstruktion, ut An Experiment with Time. Där hävdade han att hans drömmar regelbundet visade små detaljer ur hans egen framtid i förväg. Han presenterade både en teori - att alla tidpunkter existerar samtidigt och att det drömmande medvetandet kan röra sig framåt i tiden - och en metod: för en daterad drömdagbok och jämför den med det som sedan händer i ditt liv. Boken blev en bästsäljare som fick en hel generation att börja skriva ner sina drömmar, och dess inflytande märks tydligt i berättelser om tidsförskjutningar, från J. B. Priestleys pjäser om tid till opublicerade experiment av J. R. R. Tolkien.

Filmen har fortsatt att utforska samma tankeexperiment sedan dess. Minority Report föreställer sig en värld där prekognition har industrialiserats, med "precogs" vars syner används för att döma människor för brott som ännu inte har begåtts, och ställer frågan om en förutsedd framtid går att undvika. I Dune blir huvudpersonens förutseende drömmar både en börda och en fälla: när man ser vägen framför sig blir det nästan omöjligt att välja en annan. Premonition och The Dead Zone skildrar tragedin i att veta något utan att bli trodd, medan Final Destination-filmerna förvandlade varningsvisionen till skräckgenrens kanske effektivaste motor. Arrival, som ligger närmast Dunnes idévärld, föreställer sig ett medvetande som upplever all tid samtidigt, och Twelve Monkeys gömmer slutet på ett liv i en återkommande dröm som drömmaren ännu inte kan placera.

Den som drev idén längst var Ursula K. Le Guin i romanen The Lathe of Heaven. Där handlar det om en man vars drömmar inte förutsäger verkligheten utan i tysthet ersätter den, så att världen varje morgon alltid har varit precis som han drömde den. Alla dessa berättelser gestaltar samma paradox som de verkliga byråerna för föraningar stötte på: en framtid som går att se men inte använda blir en plåga, medan en framtid som går att förändra aldrig var helt bestämd från början.

Det enda ärliga testet: din egen drömdagbok

Här kommer de goda nyheterna: det här är en av få stora frågor om drömmar som du faktiskt kan undersöka själv, med i stort sett samma metod som Dunne föreslog för hundra år sedan. Allt bygger på en enda regel. Drömmen måste skrivas ner innan verkligheten får en chans att likna den.

1. Skriv ner drömmen direkt när du vaknar, tillsammans med datum och tid. En föraning som bara finns kvar i minnet är inget bevis.
2. Var specifik. Namn, platser, siffror och detaljer. Vaga drömmar kan passa in på nästan vad som helst och bevisar därför ingenting.
3. Ändra aldrig en anteckning i efterhand. Originalet med datum är själva grunden för experimentet.
4. Gå igenom anteckningarna varje vecka och varje månad, och bedöm resultaten ärligt. Räkna missarna med samma entusiasm som träffarna.
5. Bestäm i förväg vad som ska räknas som en träff. Om reglerna skrivs efter händelsen är det händelsen som skriver reglerna.

Gör detta i tre månader och du kommer nästan säkert att upptäcka det som daterade anteckningar alltid visar: färre mirakel än minnet lovade, men betydligt fler insikter. Drömdagboken fungerar dåligt som kristallkula men utmärkt som något bättre - ett dokument över det som ditt sinne ständigt övar på, oroar sig för och försöker förbereda dig inför. Om du sällan minns dina drömmar kan du börja med vår guide om hur du kommer ihåg dina drömmar. Det är också precis därför Ruya skapades: en privat drömdagbok med daterade anteckningar, så att din dokumentation finns på plats innan slumpträffen inträffar, och verktyg för drömtolkning när en dröm förtjänar en närmare titt.

Vad gör du när en dröm blir verklighet?

Till att börja med: behåll lugnet. Med tanke på sannolikheterna som beskrivits ovan är en dröm som stämmer överens med verkligheten något de flesta upplever några gånger under livet. Den kommer ofta med en stark känsla av betydelse som är verklig som upplevelse, men inte som bevis. Skriv ner exakt vad du drömde och exakt vad som hände medan båda fortfarande är färska i minnet. Skillnaderna du upptäcker är ofta minst lika intressanta som likheterna. Fatta inte stora beslut enbart utifrån en dröm, och låt inte drömmar om död eller katastrofer skrämma dig. Den typen av drömmar hör till de allra vanligaste och speglar oftast stress och förändring snarare än framtida händelser. Om samma obehagliga dröm fortsätter att återkomma är det däremot ett mönster som kan vara värt att förstå, och vår guide om återkommande drömmar förklarar varför vissa drömmar återkommer. Framför allt är en dröm som verkar ha slagit in en dröm som är värd att tolka, eftersom den, oavsett vad den annars betydde, visade vad ditt sinne anser vara viktigt.

Så, kan drömmar förutsäga framtiden? Inte på det sätt som förespråkare för föraningar har hoppats, och alla daterade dokumentationer vi har visar att miraklen blir betydligt färre när allt faktiskt skrivs ner. Men dina drömmar är ändå en sorts prognosmaskin: de övar på hot, fångar upp kroppens första signaler och gestaltar beslut som du ännu inte har erkänt för dig själv att du håller på att fatta. Ibland kommer de att få rätt. Den mest intressanta frågan är därför inte bara om en dröm slog in, utan varför ditt sinne valde just den berättelsen den natten. Det är en fråga som faktiskt går att undersöka. Skriv ner dina drömmar, datera dem och läs dem i efterhand. Framtiden är svår att förutse. Dig själv kan du lära dig att förutse bättre.