Stephen LaBerge: O cientista que provou cientificamente os sonhos lúcidos

Durante grande parte do século XX, a ciência tinha uma posição bem definida sobre as pessoas que afirmavam estar conscientes dentro dos seus sonhos: estavam enganadas. Segundo a ideia dominante, um sonho em que a pessoa sabe que está a sonhar só podia ser um breve despertar recordado de forma incorreta, porque se acreditava que a consciência e o sono REM não podiam coexistir. Stephen LaBerge foi o investigador que pôs fim a esse debate, não com uma teoria, mas com um sinal: uma pessoa a dormir, em pleno sono REM confirmado por medições, a mover deliberadamente os olhos num padrão previamente combinado para dizer, a partir de dentro do sonho: estou aqui e sei onde estou. Esta é a história de como os sonhos lúcidos passaram de curiosidade associada ao ocultismo a facto comprovado em laboratório, e das técnicas que LaBerge deixou para qualquer pessoa que os queira experimentar.

Quem é Stephen LaBerge?

Stephen LaBerge (nascido em 1947) chegou ao estudo dos sonhos por um caminho pouco habitual: a matemática e a química. Enquanto doutorando em psicofisiologia na Stanford University, escolheu para a sua tese um tema que os orientadores consideravam quase impossível de estudar: o sonho lúcido. Fê-lo, em parte, porque os tinha ele próprio e recusava acreditar que fossem impossíveis. O problema era simples e implacável: quem está a sonhar não pode comunicar com o laboratório, porque o sono REM paralisa o corpo. Exceto os olhos, percebeu LaBerge. Os olhos movem-se livremente durante o sono REM, e um sonhador lúcido consegue controlar para onde olha. Assim, treinou-se para entrar em sonho lúcido sempre que necessário e, já dentro do sonho, mover o olhar da esquerda para a direita e novamente da esquerda para a direita, seguindo um padrão previamente combinado, enquanto os elétrodos registavam que o seu cérebro e o seu corpo estavam inequivocamente a dormir. O sinal chegou. Uma mente consciente tinha enviado uma mensagem a partir do sono REM.

Como acontece muitas vezes na ciência, esta descoberta tem uma história paralela. Em abril de 1975, em Hull, Inglaterra, o psicólogo Keith Hearne registou o mesmo tipo de sinal ocular no sonho lúcido de Alan Worsley, vários anos antes do trabalho de LaBerge, embora esse resultado tenha permanecido pouco conhecido fora da sua tese. Trabalhando de forma independente, LaBerge replicou a descoberta, publicou-a em 1981 numa revista científica com revisão por pares, juntamente com colegas entre os quais o pioneiro da medicina do sono William Dement, e fez depois aquilo que transformou uma demonstração numa área de investigação: passou as décadas seguintes a desenvolver métodos, experiências e instituições em torno deste fenómeno, fundando o Lucidity Institute em 1987 e escrevendo os livros que deram a conhecer ao público o que o laboratório tinha aprendido.

Um sonho lúcido é um sonho em que sabes que estás a sonhar.

Stephen LaBerge, Lucid Dreaming

Os marcos da ciência dos sonhos lúcidos

O método de sinalização ocular que LaBerge normalizou faz hoje parte do equipamento habitual da investigação sobre os sonhos: os laboratórios utilizam sonhos lúcidos confirmados por sinais para estudar a perceção do tempo nos sonhos, os movimentos realizados durante o sonho e até formas simples de comunicação bidirecional entre sonhadores e investigadores. Toda uma área da ciência experimental assenta no gesto deliberado de olhar para a esquerda, para a direita, para a esquerda e novamente para a direita.

MILD: A técnica inventada por LaBerge

LaBerge precisava de ter sonhos lúcidos em datas marcadas, porque as noites de laboratório são dispendiosas. Por isso, desenvolveu uma forma de os provocar. O MILD (indução mnemónica de sonhos lúcidos) recorre à memória prospetiva, a capacidade comum de nos lembrarmos de fazer algo mais tarde, e continua a ser a técnica de indução com melhor validação em estudos controlados, incluindo um grande ensaio moderno que concluiu que, quando aplicada corretamente, aproximadamente duplicava a frequência dos sonhos lúcidos. O método:

1. Acorde ao fim de cerca de cinco horas de sono. As fases de sono REM durante a segunda metade da noite são as mais longas e as mais propícias aos sonhos lúcidos.
2. Recorde o sonho de que acabou de sair com o maior número de detalhes possível. Se não se lembrar de nada, recorde qualquer sonho recente.
3. Defina a intenção enquanto adormece novamente: repita, com verdadeira convicção, "Da próxima vez que estiver a sonhar, vou lembrar-me de que estou a sonhar."
4. Visualize o regresso ao sonho, imaginando-se a reconhecer um sinal de sonho, algo impossível ou estranho, e a tornar-se lúcido nesse momento.
5. Repita até adormecer mantendo essa intenção como o último pensamento. A consistência ao longo das noites é mais importante do que o esforço feito numa única noite.

Há um aviso importante que deve acompanhar qualquer técnica de indução: a fase de transição por onde o MILD passa é a mesma em que pode ocorrer a paralisia do sono, e quem está a começar pode encontrá-la pelo caminho. É inofensiva e, quando se percebe o que é, deixa de ser um desvio assustador para se tornar apenas mais uma porta de entrada.

Dispositivos, legado e limitações

LaBerge foi também um pioneiro na utilização de tecnologia para promover os sonhos lúcidos: as máscaras DreamLight e NovaDreamer, do Lucidity Institute, detetavam o sono REM e emitiam suaves sinais luminosos que podiam integrar-se no sonho como um lembrete para fazer um teste de realidade. Foram as precursoras de praticamente todos os dispositivos vestíveis para sonhos lúcidos vendidos atualmente. O seu legado vai muito além destes aparelhos: transformou uma experiência privada e impossível de verificar numa experiência pública e mensurável, abrindo caminho para terapias de pesadelos, treino de competências em sonhos e para a neurociência moderna da consciência. Também é importante reconhecer os limites: os sonhos lúcidos continuam a ser raros para a maioria das pessoas, mesmo com treino; os dispositivos ajudam menos do que o marketing faz crer; e a lucidez é uma competência com noites melhores e piores. O próprio LaBerge sempre a apresentou como uma capacidade a desenvolver, e não como um interruptor que se liga.

Comece a sua própria prática de sonhos lúcidos

Tudo no método de LaBerge começa pela recordação dos sonhos: não é possível tornar-se lúcido em sonhos de que não se lembra, e os sinais de sonho só se revelam quando existe um registo. Por isso, um diário de sonhos é a primeira ferramenta desta prática. O Ruya permite registar rapidamente os sonhos assim que acorda, por voz ou texto, e criar um arquivo crescente onde os seus sinais de sonho pessoais, aquelas estranhezas recorrentes que podem desencadear a lucidez, se tornam visíveis. O método Lucid Dream Exploration acompanha-o ao longo desta prática, e o nosso guia completo sobre sonhos lúcidos explica em profundidade as técnicas, a ciência e os aspetos de segurança.

Todas as áreas do conhecimento têm um momento em que deixam de justificar a importância do seu objeto de estudo. Para a ciência dos sonhos, esse momento ficou registado numa linha traçada num gráfico, durante uma noite em Stanford no final da década de 1970: esquerda, direita, esquerda, direita, desenhada por um homem profundamente adormecido e plenamente consciente de que estava a sonhar. O grande legado de LaBerge para quem se interessa pelos sonhos foi demonstrar que aquilo que parecia impossível era real e oferecer um conjunto de ferramentas para o alcançar de forma intencional.