A teoria dos sonhos de Freud: realização de desejos, símbolos e método

Em novembro de 1899, um neurologista vienense publicou um livro que defendia que todos os sonhos, por mais absurdos que parecessem, têm um significado que pode ser descoberto. A Interpretação dos Sonhos vendeu apenas algumas centenas de exemplares nos primeiros anos, mas acabou por transformar silenciosamente a forma como pensamos a mente humana. Quer concorde ou não com uma única frase da teoria de Sigmund Freud, vive num mundo moldado pelas suas ideias: falamos de lapsos que escapam de forma inconsciente, desconfiamos de que os sonhos dizem mais do que aquilo que mostram e continua a existir toda uma indústria de dicionários de sonhos que, na maioria dos casos contra o conselho de Freud, assenta na ideia de símbolos escondidos. Neste guia explicamos o que Freud realmente defendia sobre os sonhos, como funcionava o seu método, o que um século de investigação científica confirmou ou rejeitou e como pode aproveitar as partes mais úteis para compreender os seus próprios sonhos.

Quem foi Sigmund Freud?

Sigmund Freud (1856-1939) nasceu em Freiberg, na Morávia, e passou praticamente toda a vida em Viena, onde se formou em Neurologia. Um inverno de estudos em Paris com o renomado Jean-Martin Charcot levou-o a desviar a atenção dos nervos para a mente: Charcot tratava a histeria através da hipnose, e Freud regressou convencido de que os sintomas podiam ter um significado. Em colaboração com o médico Josef Breuer desenvolveu a chamada cura pela palavra e, mais tarde, substituiu a hipnose por uma técnica própria: a associação livre. Nela, o paciente diz tudo o que lhe vem à cabeça, sem censura, permitindo que a lógica oculta vá surgindo gradualmente.

Os sonhos entraram nesta história por causa de um dos seus próprios sonhos. Em julho de 1895, Freud sonhou com uma paciente a quem chamou Irma, analisou o sonho associação após associação e convenceu-se de que ele cumpria uma função: desculpava-o, ajustava contas e realizava desejos que nem ele admitia ter. Essa análise tornou-se o sonho de referência de A Interpretação dos Sonhos, o livro que sempre considerou a sua obra mais importante. A fama, o divã, o movimento psicanalítico e a célebre rutura com Carl Jung vieram depois. Quando os nazis anexaram a Áustria, em 1938, fugiu para Londres, onde morreu no ano seguinte, sendo amplamente considerado um dos psicólogos mais influentes e mais controversos de sempre.

A teoria: todos os sonhos são uma realização de desejos disfarçada

A ideia central de Freud é simples de enunciar e radical nas suas implicações: um sonho é a realização disfarçada de um desejo reprimido. Os desejos que não conseguimos admitir a nós próprios, por serem proibidos, embaraçosos ou incompatíveis com a imagem que temos de nós, não desaparecem. Esperam pelo sono, quando a vigilância da mente enfraquece, e procuram expressar-se. Mas mesmo durante o sono existe uma censura. O desejo só consegue passar mascarado, e essa máscara é o sonho. Foi por isso que Freud distinguiu entre o conteúdo manifesto, isto é, o sonho de que nos lembramos e conseguimos contar ao pequeno-almoço, e o conteúdo latente, composto pelos pensamentos e desejos escondidos por detrás dele. A estranheza da superfície não é aleatória: resulta de um compromisso entre o desejo e a censura. Freud chamou aos sonhos os guardiões do sono, porque esse disfarce permite-nos continuar a dormir perante conteúdos que, de outro modo, nos acordariam.

A interpretação dos sonhos é a via régia para o conhecimento das atividades inconscientes da mente.

Sigmund Freud, The Interpretation of Dreams

O trabalho do sonho: como a mente constrói o disfarce

Freud chamou trabalho do sonho ao conjunto de operações que transformam pensamentos ocultos no estranho filme que vivemos durante a noite. O vocabulário que criou continua a ser uma das descrições mais esclarecedoras de como os sonhos são vividos por dentro:

O método de Freud: associação livre, não um dicionário

Muitas pessoas ficam surpreendidas ao descobrir que o método central de Freud não consistia em procurar símbolos num dicionário. No divã, o sonho era analisado elemento a elemento e, para cada um deles, o sonhador dizia tudo o que lhe viesse à mente: associações, memórias, ideias absurdas, até que o fio da meada conduzisse a algo realmente importante. Nas edições posteriores do seu livro, Freud acrescentou um capítulo sobre símbolos típicos, e os seus divulgadores transformaram esse capítulo nos dicionários de sonhos que ele nunca pretendeu criar. Ainda assim, o princípio manteve-se o mesmo: o teu sonho, as tuas associações, o teu significado. Uma versão que podes aplicar por tua conta funciona assim:

1. Escreve o sonho imediatamente, com o máximo de detalhes possível. Para Freud, as palavras exatas eram uma prova; expressões estranhas são muitas vezes portas de entrada.
2. Divide-o em elementos: cada pessoa, lugar, objeto e frase deve ficar numa linha própria.
3. Faz associações livres para cada elemento. Escreve tudo o que surgir, sem julgar se é relevante ou não. A regra é uma honestidade total no papel: as associações que tens vontade de omitir costumam ser precisamente as mais reveladoras.
4. Procura o resíduo diurno. O que aconteceu no último ou nos dois últimos dias e forneceu o material para o sonho? Muitas vezes, um desencadeador aparentemente banal aponta para o tema importante a que ficou ligado.
5. Faz a pergunta mais incómoda. Se este sonho realizasse um desejo meu, qual seria esse desejo? És livre de rejeitar a resposta; para Freud, a própria resistência já é uma informação valiosa.

O que a ciência moderna manteve e o que abandonou

O balanço após mais de um século é verdadeiramente misto. O que foi abandonado: a pretensão de universalidade. A investigação sobre os sonhos não encontrou provas de que todos os sonhos realizem um desejo e o próprio Freud foi o primeiro a recuar, admitindo em 1920 que os pesadelos repetitivos de sobreviventes de traumas não encaixavam nessa fórmula. O simbolismo sexual fixo que os seus seguidores popularizaram teve ainda menos apoio. Os investigadores atuais, tal como o melhor Freud, defendem que as imagens retiram o seu significado do sonhador e não de um código universal. O que permaneceu: mais do que muitos críticos esperavam. O conceito de resíduo diurno antecipou a atual hipótese da continuidade, bem sustentada pela investigação, segundo a qual os sonhos reutilizam preocupações da vida desperta. Experiências sobre supressão de pensamentos mostraram um efeito de retorno nos sonhos: quando tentamos afastar um pensamento durante o dia, ele tende a reaparecer durante a noite, como se fosse um eco do recalcamento observado em laboratório. E a neuropsicologia acrescentou uma nova perspetiva: sonhar depende dos circuitos cerebrais da motivação, e não apenas dos mecanismos do sono, o que significa que o motor dos sonhos está mais próximo do desejo do que muitos críticos de Freud imaginavam. A sua intuição mais profunda, de que os sonhos têm significado, são movidos pelas emoções e merecem atenção, é hoje uma posição amplamente aceite.

Quanto ao tema mais famoso: no imaginário popular, o nome de Freud está intimamente ligado ao simbolismo sexual dos sonhos, sobretudo por causa desses dicionários. Se foi essa a questão que te trouxe aqui, o nosso guia sobre sonhos com sexo aborda o tema de forma aprofundada, tanto do ponto de vista da psicologia como das tradições espirituais e religiosas.

Freud e Jung: a famosa rutura

Durante alguns anos, Carl Jung foi o sucessor escolhido por Freud, mas foram precisamente os sonhos que puseram fim a essa relação. Freud defendia que os sonhos disfarçam o seu verdadeiro conteúdo; Jung passou a acreditar que eles o revelam, falando diretamente através de uma antiga linguagem de imagens, e que o inconsciente contém muito mais do que material pessoal recalcado. A amizade terminou por volta de 1913 e a psicologia ficou com dois mapas rivais da vida onírica. Isso acaba por ser uma vantagem para todos nós: alguns sonhos respondem melhor à pergunta de Freud, o que é que não estou a admitir?, enquanto outros se compreendem melhor através da perspetiva de Jung, o que está a tentar devolver-me o equilíbrio? Ter ambas as perguntas à disposição é mais útil do que jurar fidelidade a qualquer um dos dois.

Aplica as perguntas de Freud aos teus próprios sonhos

O método de Freud depende da matéria-prima: o sonho registado palavra por palavra antes de o pequeno-almoço começar a alterá-lo, e um registo honesto daquilo que ocupou os teus dias. É exatamente nisso que assenta um diário de sonhos, e é também esse o princípio da Ruya: regista os teus sonhos por voz ou texto assim que acordas e deixa esse arquivo crescer ao longo do tempo. Quando quiseres aprofundar a análise, os métodos de interpretação continuam o trabalho no espírito de Freud, mas sem divã: o método Pensamentos e Preocupações acompanha o sonho até às preocupações da vida desperta e ao resíduo diurno que o alimenta, enquanto os outros métodos estão disponíveis quando um sonho pede uma abordagem completamente diferente.

Freud enganou-se em aspetos importantes, mas acertou de forma extraordinária numa ideia antes de quase toda a gente ter coragem de a afirmar publicamente: o estranho teatro da noite fala sobre ti, é produzido por ti e merece a tua atenção. Um século de investigação científica refinou a sua teoria, mas preservou o seu objeto de estudo. A «via régia» para o inconsciente continua aberta; simplesmente tem mais caminhos do que Freud chegou a desenhar.