Ernest Hartmann: Fronteiras finas, pesadelos e sonhos

Porque é que uma pessoa sonha todas as noites com imagens vívidas e cheias de cor, acorda a chorar por causa de pesadelos e leva essas imagens consigo durante todo o dia, enquanto outra dorme oito horas sem se lembrar de nada e encolhe os ombros dizendo que nunca sonha? Ernest Hartmann dedicou cinquenta anos a esta questão e respondeu-lhe com uma ideia que faltava à psicologia: as mentes diferem na espessura das suas fronteiras. O conceito explica muito mais do que os sonhos: permite prever quem tem mais pesadelos, quem tende a fundir-se com os outros, quem compartimenta as experiências, e deu origem à sua teoria mais ampla sobre a função dos sonhos. Se alguma vez se perguntou porque é que as suas noites parecem muito mais intensas, ou muito mais silenciosas, do que as das outras pessoas, Hartmann é o autor que procura.

Quem foi Ernest Hartmann?

Ernest Hartmann (1934-2013) nasceu em Viena, filho do famoso psicanalista Heinz Hartmann, e construiu a sua carreira nos Estados Unidos como professor de psiquiatria na Tufts University e diretor de um centro pioneiro dedicado às perturbações do sono, nos arredores de Boston. Pertencia a um grupo raro de investigadores capazes de falar as duas linguagens da área: a do laboratório, onde publicou The Biology of Dreaming em 1967 e estudou a necessidade de sono, e a da consulta, onde escutava quem lhe contava os seus sonhos. Foi presidente da International Association for the Study of Dreams e o primeiro editor-chefe da sua revista científica, Dreaming. Dois temas atravessam toda a sua obra: as pessoas que sofrem de pesadelos e a pergunta sobre o que fazem, afinal, todas estas imagens noturnas por nós.

A teoria das fronteiras: mentes com fronteiras finas e fronteiras espessas

A teoria começou com o estudo de pessoas que sofriam de pesadelos. Ao observar adultos atormentados por pesadelos frequentes, Hartmann percebeu que partilhavam algo para além das más noites: eram pessoas abertas, sensíveis, facilmente inundadas pelas emoções, criativas, propensas a fundir-se nas relações e com fronteiras mais permeáveis entre a imaginação e a realidade. Passou então a descrever as mentes pela espessura das suas fronteiras internas - entre pensamentos e emoções, sono e vigília, o eu e os outros - e criou o Boundary Questionnaire para as medir. Esta dimensão revelou-se real e surpreendentemente preditiva: as pessoas com fronteiras finas recordam mais sonhos, têm mais pesadelos e obtêm pontuações mais elevadas em medidas de criatividade; as pessoas com fronteiras espessas mantêm as experiências em compartimentos bem definidos e muitas vezes quase nem dão pela sua vida onírica. Nenhuma destas características é uma perturbação. São duas formas diferentes de funcionamento, cada uma com os seus desafios e as suas vantagens.

A espessura das fronteiras representa uma dimensão da personalidade que tem sido negligenciada e que pode ajudar-nos a compreender aspetos da nossa vida que nenhuma outra medida consegue explicar.

Ernest Hartmann, Boundaries in the Mind

A onda gigante: a sua teoria sobre a função dos sonhos

A teoria contemporânea de Hartmann sobre os sonhos parte de uma observação clínica marcante. As pessoas que sobrevivem a um trauma, a um incêndio, a uma agressão ou a uma catástrofe normalmente não sonham com o acontecimento tal como ocorreu. Em vez disso, sonham com uma onda gigante a aproximar-se, uma casa a desabar ou a serem arrastadas pela corrente. Segundo Hartmann, o sonho representa a emoção, e não a repetição do acontecimento: o terror e o desamparo transformam-se numa imagem, aquilo a que chamou a Imagem Central do sonho, cuja intensidade aumenta ou diminui de acordo com a força da emoção subjacente. A partir desta ideia desenvolveu a sua explicação geral para os sonhos: durante o sonho, o cérebro encontra-se no seu estado de maior hiperconectividade, entrelaçando novas experiências, sobretudo as emocionalmente intensas, com a vasta rede de memórias antigas de forma muito mais ampla e flexível do que o pensamento em vigília consegue fazer. É esse entrelaçamento que torna os sonhos estranhos, mas também é a sua função: a dor recente vai sendo ligada a outras memórias, ganha contexto e é gradualmente integrada. Em estudos com séries de sonhos registadas antes e depois de grandes acontecimentos traumáticos públicos, as Imagens Centrais tornaram-se claramente mais intensas, enquanto os próprios acontecimentos continuavam ausentes dos sonhos, exatamente como a teoria previa.

A teoria une os dois grandes fios condutores do trabalho de toda a vida de Hartmann. As mentes com fronteiras ténues fazem esta tecelagem emocional com a intensidade aumentada: imagens mais vívidas, maior passagem para a vigília e mais pesadelos quando o conteúdo é sombrio. Já as mentes com fronteiras espessas passam pelo mesmo processo, mas por detrás de barreiras mais sólidas. E, nesta perspetiva, um pesadelo não é uma avaria: é a representação de um sentimento demasiado grande para a rede emocional atual. É por isso que os pesadelos tendem a surgir após acontecimentos difíceis e a perder força à medida que essa tecelagem avança, e também por isso os nossos guias sobre sonhos de ansiedade e sonhos recorrentes se apoiam continuamente no seu trabalho.

Viver com o seu tipo de fronteiras

1. Descubra onde se situa no contínuo. A facilidade com que se lembra dos sonhos, o tempo que as emoções permanecem consigo e a forma como a ficção ou as emoções dos outros o afetam: uma semana de observação honesta costuma dar a resposta.
2. Fronteiras ténues: proteja aquilo que absorve. O que vê, lê ou ouve perto da hora de dormir transforma-se em material para os sonhos com uma intensidade invulgar. Dê espaço ao final do dia: evite conteúdos perturbadores à noite e crie uma rotina que ajude a encerrar o dia.
3. Fronteiras espessas: abra a porta de forma intencional. A recordação dos sonhos responde à intenção. Tenha um meio de registo junto à cama, permaneça imóvel ao acordar e pergunte a si próprio o que estava mesmo agora a sonhar. Os sonhos sempre lá estiveram; a barreira é que era mais alta.
4. Depois de acontecimentos difíceis, observe a Imagem Central. Sonhos com ondas gigantes, tempestades ou casas a desabar após um período doloroso refletem a tecelagem emocional em curso, não são um aviso. É natural que percam intensidade à medida que as semanas passam.
5. Saiba quando procurar ajuda. Pesadelos que se mantêm intensos durante meses, perturbam o sono ou reproduzem exatamente um trauma vivido justificam apoio profissional. A terapia de ensaio por imagética (Imagery Rehearsal Therapy) - desenvolvida a partir da tradição inaugurada pelo trabalho de Hartmann sobre os pesadelos - é eficaz e de curta duração.

Observe a sua própria tecelagem

A teoria de Hartmann faz uma previsão muito concreta para o seu diário de sonhos: após semanas emocionalmente intensas, os sonhos tendem a tornar-se mais fortes, mais estranhos e mais ricos em imagens, voltando depois a acalmar à medida que essas experiências vão sendo integradas. Este padrão é praticamente invisível sem registos e torna-se evidente quando os mantém. O Ruya regista os sonhos no momento em que acorda, guarda-os lado a lado com o que aconteceu nos seus dias e permite acompanhar como as Imagens Centrais ganham força e depois desaparecem ao longo das semanas - a sua própria tecelagem, registada. Os métodos de interpretação ajudam depois a fazer a pergunta de Hartmann a qualquer sonho particularmente intenso: que sentimento tem exatamente o tamanho desta imagem?

Hartmann deixou aos sonhadores dois legados duradouros: permissão e tradução. Permissão, porque as fronteiras ténues e as fronteiras espessas são traços de temperamento, não patologias, e quem sonha com enxurradas de imagens não está mais "avariado" do que quem sonha em silêncio. E tradução, porque quando percebemos que os sonhos representam sentimentos em vez de relatarem acontecimentos, a onda gigante deixa de ser uma profecia e passa a ser aquilo que sempre foi: a medida exata do peso emocional que transportamos, desenhada à escala.