Els somnis poden predir el futur? Què diuen la ciència i la fe sobre els somnis premonitoris

Somies amb un vell amic en qui feia anys que no pensaves i, l'endemà al matí, el seu nom apareix al teu telèfon. O el somni és més inquietant: un accident, una inundació, un funeral... i dies després les notícies expliquen alguna cosa sorprenentment semblant. Poques experiències resulten tan desconcertants, i poques preguntes sobre els somnis són tan antigues. Un somni pot mostrar-te el futur abans que passi?

Al llarg de la història, aquesta pregunta ha rebut respostes de temples, profetes, arxius governamentals i grans superproduccions de cinema. Aquesta guia recorre tot aquest camí: la història de la nena que va tenir un somni abans d'un dels pitjors desastres del Regne Unit i l'estrany experiment oficial que va inspirar, les famoses premonicions de Lincoln, Twain, el Titanic i Jung, què diuen realment les matemàtiques de la coincidència i la ciència moderna del son, l'únic cas en què la medicina admet que un somni pot advertir-te amb anys d'antelació, com entenen els somnis profètics l'islam, la Bíblia i cultures d'arreu del món, les millors pel·lícules basades en aquesta idea i una prova senzilla i honesta que pots començar a fer amb els teus propis somnis des d'aquesta mateixa nit.

El somni abans d'Aberfan

El 20 d'octubre de 1966, al poble miner gal·lès d'Aberfan, una nena de deu anys anomenada Eryl Mai Jones va explicar a la seva mare un somni que acabava de tenir:

He somiat que anava a l'escola i que l'escola ja no hi era. Alguna cosa negra havia caigut al damunt de tot.

Eryl Mai Jones, aged 10, the day before the Aberfan disaster (1966)

L'endemà al matí, un dipòsit de residus de la mina situat al vessant de sobre del poble es va ensorrar. Una onada fosca de fang de carbó va baixar pendent avall i va sepultar l'escola Pantglas Junior School. Hi van morir 144 persones, 116 de les quals eren infants. Eryl Mai era una d'elles. Durant les setmanes següents, un psiquiatre anomenat John Barker va visitar Aberfan. Li interessava saber si els desastres deixaven alguna mena d'ombra abans de produir-se i, amb l'ajuda d'un diari de Londres, va fer una crida pública: algú havia pressentit o somiat el desastre abans que passés? Va rebre setanta-sis respostes. La majoria no es podien verificar. Però unes quantes, entre elles el somni d'Eryl Mai, havien estat explicades a algú abans de l'esllavissada, i Barker va considerar que era difícil ignorar-les.

El que va passar després sembla inventat, però és una de les històries reals més insòlites de la història dels somnis. El 1967, Barker i el periodista científic Peter Fairley van crear el British Premonitions Bureau, una oficina permanent on qualsevol persona podia registrar els seus somnis i pressentiments en el mateix moment de tenir-los, de manera que qualsevol coincidència posterior es pogués comprovar amb un registre datat i no amb un record embellit pel temps. Un any més tard se'n va obrir una còpia a Nova York, el Central Premonitions Registry, dirigit per Robert Nelson. Durant uns quants anys, dues ciutats a banda i banda de l'Atlàntic van mantenir discretament una mena de sistema d'alerta primerenca basat en els somnis.

Els resultats són la part més reveladora de la història. L'oficina de Londres va registrar prop d'un miler de premonicions durant els primers divuit mesos. La immensa majoria no coincidia amb cap esdeveniment, i no es va evitar ni un sol desastre. Un nombre reduït de participants sí que semblava encertar repetidament, i aquí apareix el gir més sorprenent: tal com explica Sam Knight al seu llibre The Premonitions Bureau, els dos corresponsals més fiables de l'oficina van advertir que Barker moriria aviat i, el 1968, amb només 44 anys, Barker va morir d'una hemorràgia cerebral. Les dues oficines van desaparèixer al cap de pocs anys, deixant oberta exactament la pregunta que havien nascut per respondre. Aquells encerts eren autèntiques visions del futur o simplement el residu estadístic d'un miler d'errors que ningú no comptava?

Els somnis famosos que la història continua explicant

A la primavera de 1865, Abraham Lincoln hauria explicat un somni a la seva esposa i a un petit cercle d'amics, entre els quals hi havia el seu guardaespatlles, Ward Hill Lamon. En el somni, la Casa Blanca era plena de plors. Mentre recorria les estances buscant-ne l'origen, Lincoln va entrar a l'East Room i hi va trobar un taüt damunt d'un cadafal, custodiat per soldats i envoltat de persones de dol.

«Qui ha mort a la Casa Blanca?», vaig preguntar a un dels soldats. «El president», em va respondre; «l'ha assassinat un assassí.»

Abraham Lincoln's dream, as recalled by Ward Hill Lamon (Recollections of Abraham Lincoln, 1895)

Pocs dies després, Lincoln va ser assassinat, i aquell somni es va convertir probablement en la premonició més citada de la història. Ara bé, cal afegir-hi una nota important: l'única font és el llibre de memòries de Lamon, publicat trenta anys després d'aquella nit, i ningú no va deixar el somni per escrit en aquell moment. Això no vol dir que la història sigui falsa. Vol dir que no es pot verificar, i aquest, com veurem, és el problema de gairebé tots els somnis premonitoris famosos.

Mark Twain en va explicar un d'encara més estrany. El 1858, quan encara era el jove Samuel Clemens, treballava als vaixells de vapor del Mississipí al costat del seu estimat germà petit Henry. Una nit va somiar que veia el cos d'en Henry en un taüt metàl·lic recolzat sobre dues cadires, amb un ram de flors blanques damunt del pit i una única flor carmesina al centre. Setmanes més tard, les calderes del vaixell de vapor Pennsylvania van explotar prop de Memphis i Henry va morir a conseqüència de les ferides. Quan Samuel va arribar a la sala on hi havia els morts, va trobar el seu germà en un taüt metàl·lic recolzat sobre dues cadires. Les altres víctimes jeien en senzills taüts de fusta; la gent de Memphis havia fet una col·lecta per oferir-ne un de millor al jove administratiu, molt apreciat per tothom. Mentre hi era dret, una dona gran es va acostar i va deixar un ram de flors blanques damunt del pit d'en Henry, amb una única rosa vermella al centre. Twain va explicar aquest somni durant tota la seva vida. Tot i això, no es va publicar fins després de la seva mort, a la seva biografia oficial de 1912, i mig segle repetint una mateixa història és molt temps perquè la memòria n'acabi afinant els detalls.

El Titanic també va deixar almenys una premonició amb una documentació excepcionalment sòlida. J. Connon Middleton, un empresari de Londres que havia reservat plaça per al viatge inaugural, va somiar durant dues nits seguides amb un gran vaixell «surant al mar, amb la quilla cap amunt, i els passatgers i la tripulació nedant al seu voltant». El més important és que va explicar el somni a la seva dona i als seus amics abans que el vaixell salpés, i més tard aquests testimonis ho van confirmar. Aquí, però, la nota important va en sentit contrari: Middleton no va anul·lar el viatge pel somni. Un congrés de negocis a Nova York es va ajornar i va renunciar al bitllet quatre dies abans de la sortida per motius del tot quotidians. Quan el investigador Ian Stevenson va revisar, mig segle després, els suposats somnis premonitoris sobre el Titanic per al Journal of the American Society for Psychical Research, el cas de Middleton destacava com un dels pocs confirmats abans dels fets, enmig d'un oceà d'històries explicades només després de la tragèdia.

Ni tan sols els grans psicòlegs se'n van escapar. L'octubre de 1913, Carl Jung va quedar profundament trasbalsat, en dues ocasions, per una visió en estat de vigília d'una inundació monstruosa que cobria Europa i les aigües de la qual es tornaven sang. Durant la primavera de 1914 va somiar tres vegades que el continent quedava glaçat sota gel àrtic en ple estiu. Jung va arribar a témer en privat que estava perdent el seny. Quan aquell agost va esclatar la Primera Guerra Mundial, va arribar a una conclusió diferent: que la psique pot percebre una tempesta que s'està gestant en l'estat d'ànim col·lectiu molt abans que els esdeveniments es facin realitat. És significatiu que no interpretés les seves visions com una profecia literal, sinó com una mostra de fins on poden arribar les antenes més profundes de la ment. Totes dues experiències apareixen descrites a les seves memòries, Memories, Dreams, Reflections.

Què diu realment la ciència

Comencem pels números, perquè per si sols ja dissipen bona part del misteri. Els estadístics Persi Diaconis i Frederick Mosteller van anomenar aquest principi la llei dels nombres realment grans: amb una mostra prou gran, qualsevol coincidència extraordinària no només és possible, sinó esperable. I aquí la mostra és immensa. Vuit mil milions de persones somien diverses vegades cada nit, cosa que suma desenes de milers de milions d'escenes de somni cada dia. Encara que un somni que coincidís amb els esdeveniments de l'endemà fos literalment un cas entre un milió, continuaria passant desenes de milers de vegades cada nit en algun lloc del planeta. Les persones a qui els passa ho recordaran tota la vida i ho explicaran durant anys. Els milers de milions de somnis que no van coincidir amb res no entren mai al recompte, perquè no hi ha cap història per explicar.

Després, la memòria millora discretament la història. Recordem els somnis de manera selectiva: conservem les coincidències inquietants i oblidem les que no van portar enlloc. A més, els somnis són prou imprecisos perquè una mateixa imatge pugui encaixar amb molts esdeveniments posteriors diferents. Encara pitjor: quan un somni s'explica després dels fets, tendeix a incorporar-ne els detalls. És precisament per això que les històries de Lincoln i Twain, totes dues posades per escrit només dècades més tard, són tan difícils d'avaluar. Quan es demana a les persones que anotin els somnis amb data abans dels fets i només després comprovin si hi ha coincidències, els resultats espectaculars disminueixen fins a acostar-se al que prediu l'atzar. El somni no ha canviat. El que ha canviat és la manera de portar-ne el registre.

La ciència ha estudiat seriosament la precognició, i el resultat es va fer famós per un motiu ben diferent. El 2011, el psicòleg de Cornell Daryl Bem va publicar Feeling the Future en una revista científica de primer nivell: nou experiments que semblaven indicar que les respostes de les persones estaven influïdes per esdeveniments que encara no havien passat. Els mètodes semblaven del tot estàndard, i aquest era precisament el problema. Quan altres investigadors van repetir els experiments, els efectes van desaparèixer. Un intent de replicació molt conegut, dut a terme per Stuart Ritchie, Richard Wiseman i Christopher French, no va trobar cap evidència, i tot l'episodi va contribuir a desencadenar el que avui la psicologia anomena crisi de replicació, una revisió profunda de fins a quin punt els mètodes habituals poden generar falsos resultats positius. Continua sent la conclusió més clara del camp: quan les condicions eliminen les coincidències i el biaix retrospectiu, les proves que la ment pugui accedir al futur no es mantenen.

Quan els somnis sí que saben alguna cosa abans

Tot i això, la medicina sí que reconeix un fenomen relacionat amb els somnis que té un autèntic valor predictiu. En el trastorn de conducta del son REM, la paràlisi normal que es produeix mentre somiem falla, i la persona comença a representar físicament els seus somnis: dona cops de puny, crida, salta del llit, sovint mentre somia que l'ataquen o la persegueixen. Els estudis a llarg termini han revelat un fet tan sorprenent com preocupant. Aquest canvi en la manera de somiar acostuma a aparèixer anys, i de vegades dècades, abans de la malaltia de Parkinson i d'altres trastorns relacionats, i una gran majoria de les persones que el pateixen acaben desenvolupant-ne algun. Un somni, o més ben dit un canvi en la manera com el cos representa els somnis, pot ser un dels primers avisos que envia el cervell. Si representes habitualment somnis violents mentre dorms, és important comentar-ho amb un metge, no amb un endeví.

Les versions més lleus d'aquest mateix principi no generen controvèrsia. El cervell que somia té accés discret als primers senyals del cos, i una malaltia que encara no dona símptomes perceptibles durant el dia pot influir en el contingut dels somnis dies abans que es manifesti. Aquesta observació és antiga: Aristòtil va escriure un breu tractat titulat Sobre l'endevinació durant el son i, amb més de dos mil anys d'antelació, va arribar a una conclusió molt semblant a la de la ciència actual. La majoria dels somnis premonitoris són coincidències, alguns reflecteixen els primers indicis d'una malaltia i d'altres s'acaben complint perquè la persona, després d'haver-los somiat, actua de manera diferent i contribueix a fer-los realitat.

La ciència moderna dels somnis va encara un pas més enllà, en una direcció encara més sorprenent que la profecia: potser somiem precisament per preparar-nos per al futur. La teoria de la simulació d'amenaces del neurocientífic finlandès Antti Revonsuo proposa que els somnis van evolucionar com un espai d'assaig nocturn, on el cervell simula situacions de perill perquè les sapiguem gestionar millor quan estem desperts. Això encaixa amb la presència tan freqüent de persecucions, caigudes i amenaces en els somnis d'arreu del món. Les investigacions més recents sobre la memòria descriuen els somnis, de manera més àmplia, com el motor de simulació del cervell, que recombina experiències passades per imaginar què podria venir després: un examen, una entrevista o una conversa difícil. Des d'aquest punt de vista, els teus somnis realment parlen del futur cada nit. No són profecies, sinó previsions construïdes a partir de les teves preocupacions, els teus patrons de conducta i els senyals del teu cos, i "es compleixen" sobretot perquè et coneixen molt bé.

Què ensenyen les tradicions religioses

Molt abans que existís l'estadística, les tradicions religioses ja havien elaborat marcs molt curosos per respondre aquesta qüestió, i la majoria ofereixen una resposta molt més matisada que un simple sí. A l'islam, els somnis veritables tenen un lloc reconegut: un hadit molt conegut afirma que el somni veritable del creient just és una de les quaranta-sis parts de la profecia, i la tradició ensenya que la revelació al profeta Muhàmmad va començar amb somnis que es feien realitat amb la claredat de la llum del matí. Al mateix temps, l'erudició islàmica divideix els somnis en tres categories: els que provenen d'Al·là, els que provenen de Satanàs i els que provenen del propi jo, i considera que la majoria pertanyen a aquest darrer grup. Per això, interpretar-los requereix coneixement i prudència, no pas alarmisme. Expliquem tota aquesta doctrina, des de què és una ruya sadiqa fins a quina és l'etiqueta després d'un malson, a la nostra guia sobre els somnis veritables a l'islam.

La Bíblia explica bona part de la seva història a través de persones que somien: Josep interpretant les set vaques grasses i les set vaques magres del faraó com catorze anys d'abundància i fam, Daniel desxifrant els somnis inquietants dels reis de Babilònia, un altre Josep advertit en somnis que havia d'agafar la seva família i fugir cap a Egipte, i els Reis d'Orient avisats que no tornessin a veure Herodes. Les Escriptures presenten els somnis com una de les maneres en què Déu ha parlat als humans, però també adverteixen amb fermesa contra els falsos somiadors i els endevins. El profeta Joel va prometre que els somnis també tindrien un lloc en el futur:

Després d'això, vessaré el meu Esperit sobre tothom. Els vostres fills i les vostres filles profetitzaran, els vostres vells tindran somnis, i els vostres joves veuran visions.

Joel 2:28 (King James Version)

Pots llegir la història completa a la nostra guia sobre els somnis a la Bíblia. I si sortim del món abrahàmic, la idea que els somnis poden connectar amb el futur és gairebé universal: un príncep egipci dormint a l'ombra de l'Esfinx, pelegrins grecs que passaven la nit als temples per rebre somnis guaridors, cercadors de visions lakota dejunant dalt d'un turó o el primer somni afortunat de l'any al Japó. Aquest viatge per diferents cultures mereix un article propi, i el té: els somnis profètics a través de les cultures.

Moltes persones amb una sensibilitat espiritual actual segueixen les idees de Jung. Un somni que després es compleix és una sincronicitat, una coincidència significativa, i el seu valor rau en allò que revela sobre tu més que no pas en una suposada capacitat de predir el futur. Segons aquesta interpretació, la funció del somni és preparar-te, no profetitzar: dirigeix la teva atenció cap a una qüestió que la part més profunda de la teva ment ja considera important, i el fet que més tard passi alguna cosa relacionada només confirma que aquella preocupació era real. Si vols explorar què pot significar un somni impactant més que no pas què pot predir, la nostra guia sobre els mètodes d'interpretació dels somnis compara onze maneres diferents d'abordar-los.

Els somnis premonitoris al cinema i la literatura

La fascinació moderna pels somnis premonitoris té un origen ben concret, i el seu protagonista era un enginyer aeronàutic. El 1927, J. W. Dunne, un dels pioners britànics del disseny d'avions, va publicar An Experiment with Time, on afirmava que els seus somnis anticipaven regularment petits detalls del seu propi futur. També hi proposava una teoria - que tots els moments existeixen alhora i que la ment adormida pot desplaçar-se cap endavant en el temps - i un mètode: portar un diari de somnis amb data i comparar-lo després amb el que passava a la seva vida. El llibre es va convertir en un gran èxit i va animar tota una generació a escriure els seus somnis. La seva influència es percep en moltes obres de ficció sobre el temps, des de les peces teatrals de J. B. Priestley fins als experiments inèdits de J. R. R. Tolkien.

Des de llavors, el cinema no ha deixat d'explorar aquesta idea. Minority Report imagina una societat on la precognició s'ha industrialitzat, amb "precogs" les visions dels quals serveixen per condemnar persones per delictes que encara no han comès, i es pregunta si és possible escapar d'un futur ja vist. A Dune, els somnis profètics del protagonista són alhora un do i una càrrega: veure el camí fa que sigui gairebé impossible desviar-se'n. Premonition i The Dead Zone mostren la tragèdia de saber què passarà sense que ningú et cregui, mentre que la saga Final Destination converteix la visió d'advertència en el motor perfecte del terror. Arrival, probablement l'obra més propera a l'esperit de Dunne, imagina una ment que experimenta tot el temps simultàniament, i Twelve Monkeys amaga el desenllaç d'una vida dins d'un somni recurrent que el seu protagonista encara no sap interpretar.

Qui va portar aquesta idea més lluny va ser Ursula K. Le Guin amb la novel·la The Lathe of Heaven. Hi explica la història d'un home els somnis del qual no prediuen la realitat, sinó que la substitueixen discretament, de manera que cada matí el món sempre ha estat tal com ell l'ha somiat. Totes aquestes històries donen forma al mateix dilema amb què es van trobar les oficines reals de premonicions: un futur que pots veure però no aprofitar és una obsessió inquietant, i un futur que pots canviar mai no estava completament escrit.

L'única prova realment fiable: el teu diari de somnis

Hi ha una bona notícia: aquesta és una de les poques grans preguntes sobre els somnis que pots investigar tu mateix, seguint pràcticament el mateix mètode que Dunne va proposar fa gairebé un segle. Tot depèn d'una regla fonamental. El somni s'ha d'escriure abans que la realitat tingui l'oportunitat d'assemblar-s'hi.

1. Anota el somni tan bon punt et despertis, amb la data i l'hora. Una premonició que només existeix en el record no demostra res.
2. Sigues concret. Noms, llocs, números i detalls. Els somnis vagues poden encaixar amb qualsevol cosa i, per tant, no proven res.
3. No modifiquis mai una entrada després d'haver-la escrit. El registre original amb data és tot l'experiment.
4. Revisa el diari cada setmana i cada mes, i valora els resultats amb honestedat. Compta els errors amb el mateix interès que els encerts.
5. Decideix per endavant què consideraràs una coincidència real. Si les regles s'escriuen després dels fets, són els fets els que dicten les regles.

Fes-ho durant tres mesos i gairebé segur que descobriràs el que sempre mostren els registres datats: hi ha menys miracles dels que promet la memòria i molta més informació útil sobre tu mateix. El diari fracassa com a bola de cristall, però triomfa com una eina molt més valuosa: un registre del que la teva ment assaja, del que et preocupa i d'allò per al qual intenta preparar-te. Si gairebé mai no recordes els teus somnis, comença per la nostra guia sobre com recordar els teus somnis. Precisament per a això es va crear Ruya: un diari privat de somnis amb entrades datades, perquè el registre existeixi abans que la coincidència, i eines d'interpretació per als somnis que mereixen una anàlisi més profunda.

Què fer quan un somni es fa realitat

El primer és mantenir la calma. Tenint en compte tot el que hem vist, un somni que coincideix amb la realitat és una experiència que la majoria de persones viuen unes quantes vegades al llarg de la vida. Sol anar acompanyada d'una sensació molt intensa de significat, que és completament real com a emoció, però no constitueix una prova. Escriu exactament què vas somiar i exactament què va passar mentre encara ho tens fresc: les diferències que hi detectis acostumen a ser molt reveladores. No prenguis decisions importants basant-te només en un somni i no deixis que un somni sobre la mort o una desgràcia t'espanti: són dels més habituals i, en la gran majoria dels casos, reflecteixen estrès i processos de canvi més que no pas esdeveniments futurs. Si el mateix malson o somni inquietant es repeteix una vegada i una altra, és un patró que val la pena entendre, i la nostra guia sobre els somnis recurrents explica per què alguns somnis tornen una vegada i una altra. Un somni que s'ha complert és, sobretot, un somni que mereix ser interpretat, perquè, passi el que passi després, t'ha mostrat què considera important la teva ment.

Així doncs, els somnis poden predir el futur? No de la manera que imaginaven les oficines de premonicions, i tots els registres fets amb dates mostren que els miracles es van esvaint quan es porten els comptes amb rigor. Però els teus somnis continuen sent una mena de màquina de predicció: assagen amenaces, fan aflorar els primers senyals del cos i representen decisions que encara no has admès que estàs prenent. De vegades encertaran. La pregunta interessant no és només si un somni es va complir, sinó per què la teva ment va triar aquella història aquella nit. I aquesta és una pregunta que sí que pots arribar a respondre. Escriu els somnis, posa-hi la data i rellegeix-los més endavant. El futur és difícil de predir. A tu mateix, et pots anticipar.